Gossypium herbaceum

Gossypium herbaceum , comúnmente conocido como algodón del Levante , ^{[ 1 ]} es una especie de algodón originaria de las regiones semiáridas del sur de África , así como de Siria a Afganistán , donde todavía crece perennemente en estado silvestre como un arbusto . ^{[ 2 ]}

G. herbaceum tiene tallos altos que crecen de 60 a 180 centímetros (2 a 6 pies) de altura con hojas anchas y vellosas. Sus flores son pequeñas y amarillas con un centro púrpura. La planta presenta nectarios extraflorales ^{[ 3 ]} (nectarios caliculales, que se encuentran en el receptáculo, cerca de la base del cáliz ). 

Cuando madura y en clima cálido, la cápsula floral se abre y deja al descubierto el algodón que rodea firmemente las semillas . El algodón producido por esta planta es corto, de unos 25 milímetros (1 pulgada) de largo, y está firmemente adherido a la semilla, que está cubierta de pelusa. Las fibras de algodón crecen desde la superficie de las semillas y se pueden separar de ellas a mano o mecánicamente; las fibras largas se denominan pelusa. Las fibras de algodón están compuestas casi en su totalidad de celulosa . El rendimiento esperado es de 340 kilogramos por hectárea (300 libras por acre) . ^{[ 4 ]} 

El principal uso de la fibra de algodón es la producción de textiles para la confección de ropa. Las fibras se hilan y se tejen para formar telas , ya sea en la granja, en casa o en fábricas. El algodón es muy apreciado como tejido por su comodidad, transpirabilidad, resistencia y porque se mancha con facilidad.

La planta de algodón tiene usos medicinales y se cultiva tradicionalmente en los patios traseros de las casas, por ejemplo, para aliviar los dolores menstruales y el sangrado irregular en las mujeres. También se sabe que se utiliza después del parto para expulsar la placenta y aumentar la lactancia , así como para tratar problemas gastrointestinales como hemorragias y diarrea , náuseas , fiebres y dolores de cabeza .

En el Levante , las semillas de Gossypium herbaceum también se utilizaban para la alimentación humana, animal o para la extracción de aceite. Las semillas de algodón, que contienen hasta un 20 % de aceite y un 20 % de proteínas, son potencialmente muy nutritivas. Sin embargo, unas pequeñas glándulas presentes en todos los órganos de la planta , excepto en las raíces, y especialmente abundantes en las semillas, contienen sustancias químicas tóxicas, en particular el compuesto polifenólico gosipol . El gosipol es altamente tóxico para los animales y forma parte del sistema de defensa directa de la planta contra los artrópodos herbívoros. Puede causar graves trastornos del crecimiento y desarrollo tanto en humanos como en animales domésticos, especialmente en animales monogástricos, mientras que los poligástricos son más o menos tolerantes. Por esta razón, el uso de aceite o semillas enteras para la nutrición humana depende de algún método de eliminación del gosipol, mediante calentamiento u otro tratamiento. El gosipol extraído de las semillas de algodón tiene un uso potencial como anticonceptivo masculino , pero puede causar infertilidad irreversible tras su uso repetido. En estudios con ratas de laboratorio , ha sido capaz de detener embarazos tempranos . ^{[ 4 ] [ 5 ]}

• 
  Flor axilar
• 
  Grano de polen de Gossypium herbaceum
• 
  Cáliz y fruto inmaduro
• 
  hoja palmeada
• 
  tallo alto
• 
  Hierbas o subarbustos

• Dressler, S.; Schmidt, M. y Zizka, G. (2014). " Gossypium herbaceum " . Plantas africanas: una guía fotográfica . Frankfurt/Main: Forschungsinstitut Senckenberg.