Levi Hill

Levi Hill (26 de febrero de 1816 - 9 de febrero de 1865) ^{[ 1 ]} fue un ministro estadounidense del norte del estado de Nueva York que afirmó en 1851 haber inventado un proceso fotográfico en color . Tomando prestados términos introducidos previamente en Francia, Hill llamó a su proceso "heliocromía" y a las fotografías que producía " heliocromos ", pero por analogía con el nombre del entonces vigente proceso del daguerrotipo, en honor a su inventor Louis Daguerre , las fotografías en color de Hill pronto se denominaron "Hillotipos". ^{[ 2 ]} El trabajo de Hill fue recibido con escepticismo durante su vida, y luego, durante más de cien años después de su muerte, las historias de la fotografía lo descartaron sistemáticamente como un fraude total. Investigadores posteriores descubrieron que su proceso, muy difícil, tenía de hecho una capacidad limitada para reproducir los colores de la naturaleza.

Levi Hill fue, entre otras cosas, pastor bautista en Westkill ( condado de Greene ), en la zona de las montañas Catskill de Nueva York.

A principios de la década de 1840, Hill aprendió el proceso del daguerrotipo , el único proceso fotográfico de uso común en aquella época. Este proceso producía fotografías en blanco y negro que reproducían la luz y la sombra, pero no el color. Para 1851, Hill había desarrollado su propia versión, muy diferente, del proceso, con la que afirmaba que también podía reproducir los colores del sujeto. Aunque muchos opinaban que el color en las fotografías de Hill se añadía mediante coloración manual, recibió el apoyo de algunos miembros de la comunidad científica, en particular de Samuel F. B. Morse , inventor del telégrafo .

Las afirmaciones sobre Hill y su proceso secreto, no disponible comercialmente, suscitaron escepticismo e indignación entre algunos fotógrafos profesionales, quienes creían que los clientes posponían la toma de fotografías hasta poder realizarlas mediante el método Hillotype en color. En 1851, el fotógrafo Daniel DeWitt Tompkins Davie , entonces presidente de la Asociación de Daguerrotipistas, reunió un equipo de investigación que declaró que la invención de Hill era "una ilusión". ^{[ 3 ]}

En 1856, Hill escribió *Un tratado sobre heliocromía* , un libro que prometía revelar por fin sus secretos. Solo estaba disponible mediante suscripción anticipada a 25 dólares el ejemplar, ^{[ 3 ]} un precio exorbitante para la época (en monedas de oro estadounidenses contemporáneas, más de una onza de oro puro). Davie obtuvo una orden judicial que prohibía la venta del libro de Hill alegando que lo difamaba a él y a su comité, lo que provocó que la mayor parte de la edición fuera destruida. ^{[ 3 ]} Los pocos ejemplares que se conservan muestran que el libro consiste en una autobiografía divagante, una historia de la fotografía, un manual para muchos otros procesos y, finalmente, una receta para hacer Hillotipos tan compleja químicamente que resulta prácticamente imposible de llevar a cabo. ^{[ 3 ]}

Hill falleció en 1865 a la edad de 48 años, posiblemente víctima de su prolongada e imprudente exposición a los numerosos productos químicos extremadamente venenosos y corrosivos que utilizaba en sus experimentos.

En 1981, el profesor de fotografía e historiador Joseph Boudreau combinó la química arcaica y replicó las técnicas descritas por Hill en su obra A Treatise on Heliochromy . Boudreau logró crear Hillotipos que mostraban de forma clara y verificable reproducciones atenuadas de muchos de los colores de los sujetos fotografiados, incluyendo rojo, verde, azul, amarillo, magenta y naranja; todos estos colores se producían únicamente por la acción de la luz, sin la aplicación de tintes ni pigmentos. ^{[ 4 ]}

En 2007, un análisis químico de las placas de Hill realizado por investigadores afiliados al Museo Nacional de Historia Americana [ ^{5 ] reveló que, efectivamente ,} se habían utilizado pigmentos para realzar los colores en algunos Hillotipos, pero que esto solo explicaba una parte del color de las fotografías. Descubrieron que los rojos y los azules, en su mayor parte, se habían reproducido fotográficamente de forma genuina (aunque tosca), pero que otros colores se habían añadido fraudulentamente ^{[ 6 ]} . Dusan Stulik, científico sénior del Instituto de Conservación Getty, quien realizó el análisis con su colega Art Kaplan, concluyó que «tras la creciente presión para producir colores adicionales, Hill comenzó a añadir pigmentos adicionales a sus placas de color a mano, manipulándolas para que parecieran más multicolores que las originales» ^{[ 7 ] .}

• Un tratado sobre heliocromía en el Archivo de Internet
• El relato de Morse sobre su encuentro con Hill
• Artículo de la revista Smithsonian archivado el 23 de marzo de 2010 en Wayback Machine.