Levi ben Abraham ben Hayyim

El rabino Levi ben Abraham ben Hayyim ( hebreo : לוי בן אברהם בן חיים מווילפראנש ) fue un enciclopedista francés; campeón del partido liberal en Provenza en la lucha por el estudio de las ciencias seculares; nacido en Villefranche-de-Conflent , Rosellón , entre 1240 y 1250; murió en Arles o cerca de él poco después de 1315. ^{[ 1 ]}

Provenía de una familia de eruditos. Su padre, Abraham ben Ḥayyim, fue poeta de la sinagoga y rabino en Narbona , pero se marchó hacia 1240 para establecerse definitivamente en Villefranche. El tío de Levi, Reuben ben Ḥayyim, también era un erudito, al igual que su abuelo. Un hijo de este Reuben ben Ḥayyim fue, probablemente, Samuel ben Reuben de Béziers, quien apoyó a Levi, aunque en vano, en su conflicto con el partido ortodoxo en Provenza. El propio Levi fue el abuelo materno del filósofo Levi ben Gershon de Bagnols .

Levi ben Abraham recibió instrucción en la Biblia y el Talmud, así como en ciencias seculares, y pronto se vio atraído por la corriente racionalista de la época. Uno de sus maestros fue un tal rabino Jacob, a quien cita como su autoridad para una explicación astronómica, y que posiblemente fuera Jacob ben Machir ibn Tibbon. Es probable, asimismo, que Levi recibiera instrucción de su tío Rubén ben Ḥayyim, de quien cita una explicación de Génesis 1:3. ^{[ 2 ]}

Levi abandonó su ciudad natal (probablemente debido a la pobreza, que lo acosó casi toda su vida), permaneció un breve tiempo en Perpiñán y luego se trasladó a Montpellier , donde, en 1276, se dedicó a la literatura y se ganaba la vida modestamente enseñando idiomas y dando conferencias. Durante el apogeo de la controversia sobre el estudio de las ciencias seculares, se encontraba en Narbona, en casa del acaudalado Samuel de Escaleta , destacado poeta y erudito. Levi disfrutó de su hospitalidad hasta que, cediendo a la presión del bando contrario, representado especialmente por Shlomo ibn Aderet , Samuel de Escaleta le pidió a su huésped que se marchara. Este último buscó entonces refugio con su primo Samuel ben Reuben en Béziers, ^{[ 3 ]} pero, al parecer, fue perseguido incluso allí. Fue excomulgado por el bando ortodoxo; sin embargo, una vez finalizado el conflicto, en 1315, encontró descanso y tranquilidad en Arlés, donde permaneció hasta su muerte. Algunos lo han identificado con Leví de Perpiñán, a quien Judá Mosconi, en su supercomentario a Abraham ibn Ezra , caracteriza como uno de los eruditos más prominentes. ^{[ 4 ]}

Steinschneider señala que gran parte de las obras científicas escritas en árabe se hicieron accesibles mediante traducciones al hebreo en la primera mitad del siglo XIII, y que todo el ámbito del conocimiento comenzó a tratarse en enciclopedias en la segunda mitad del mismo siglo. Levi ben Abraham escribió dos de estas obras enciclopédicas, que muestran la amplitud del saber de un judío provenzal culto y racionalista de aquella época. La primera de ellas es la «Batte ha-Nefesh weha-Leḥashim», cuyo título proviene de Isaías 3:20. Se trata de un compendio rimado, de tono didáctico, de las diversas ciencias, dividido en diez capítulos y 1846 versos, con algunas notas explicativas y un prefacio, también en prosa rimada. En el prefacio de esta obra, que se encuentra frecuentemente en manuscritos, Levi demuestra la utilidad de su compendio al señalar las dificultades que deben superar quienes no están familiarizados con la literatura general para adquirir conocimientos sobre las ciencias, dispersas en todo tipo de libros. Durante mucho tiempo había acariciado la idea de compilar una enciclopedia, pero siempre le había disuadido el temor de que la tarea resultara demasiado grande para él; finalmente, en 1276, recibió la fuerza necesaria en una visión, tras lo cual comenzó la obra en Montpellier.

Levi se vio obligado, por la naturaleza de la obra, a limitarse a exponer las conclusiones de las principales autoridades, en particular de Maimónides, a quien sigue paso a paso. El cap. i. trata sobre ética. En los párrafos que abordan la historia de la difusión del saber, el autor expresa la opinión de que los griegos y los árabes derivaron casi toda su cultura científica de los antiguos hebreos, una teoría que justificaba la interpretación de ideas grecoárabes en la Biblia (Steinschneider). Los siguientes capítulos tratan sobre lógica (ii.), la Creación (iii.), el alma (iv.), la profecía y el período mesiánico (v.; la llegada del Mesías ocurrirá en el año 1345), el tema místico de la " Merkabah ", el trono divino (vi.), los números (vii.), la astronomía y la astrología (viii.), la física (ix.) y la metafísica (x.). Después de que el propio autor considerara necesario proporcionar notas explicativas a los versículos difíciles (que no se encuentran en todos los manuscritos), Salomón de Lunas, probablemente idéntico a Salomón ben Menahem Prat (o Porat), escribió, alrededor de 1400, un comentario al "Batte ha-Nefesh weha-Leḥashim".

La segunda obra de Levi fue el "Liviat Chen" o "Sefer ha-Kolel", un "libro exhaustivo" (enciclopedia). Se desconocen las fechas de su inicio y finalización, pero debió escribirse antes del estallido de la controversia mencionada. Está dividida en dos "pilares", llamados "Jachin" y "Boaz" (según 1 Reyes 7:21), el primero con cinco tratados y el segundo uno. Dado que aún no se ha descubierto ningún manuscrito completo de esta obra, cualquier análisis de su contenido es, naturalmente, incierto. Según Steinschneider, sus seis tratados son los siguientes: (1) lógica o aritmética (?); (2) geometría; (3) astronomía y astrología; (4) física (?), psicología y la "teoría del intelecto"; (5) metafísica; (6) teología, profecía, los misterios de la Ley, la fe y la Creación. En el tercer tratado, el más completo (Manuscrito de París n.° 1047; Manuscrito del Vaticano n.° 383; Neubauer, "Cat. Bodl. Hebr. MSS." n.° 2028 y adiciones), se siguen servilmente los escritos astrológicos de Abraham ibn Ezra y se predice que el Mesías aparecerá en el año 1345. El último tratado, o teológico, que se conserva en Oxford, ^{[ 5 ]} Parma, ^{[ 6 ]} y Roma, ^{[ 7 ]} naturalmente tuvo una mayor circulación y, debido a la interpretación racionalista de las Escrituras por parte del autor, suscitó mucha más oposición que las otras secciones de la obra, que no pretendían nada original e incluían solo lo que se podía encontrar en otros lugares.

Las enseñanzas que Levi ben Abraham promulgó, tanto por escrito como de palabra, aunque no eran de su autoría, provocaron la ira de los ortodoxos. En sus manos, Abraham y Sara se convirtieron en símbolos de la "materia" y el "intelecto"; los cuatro reyes contra quienes Abraham luchó representaban las cuatro facultades del hombre; los milagros de Josué se interpretaron simbólicamente: no fueron sucesos reales; se dudaba de la posibilidad de una revelación sobrenatural; y existían otras doctrinas similares que envenenaban las mentes religiosas ingenuamente crédulas.

El resentimiento ortodoxo se manifestó por primera vez en Narbona, donde Levi residía en casa de Samuel de Escaleta. Poco importaba que Levi «fuera generalmente muy reservado y solo se comunicara con quienes compartían sus ideas» ^{[ 8 ]} , y que no se supiera con certeza si se le consideraba ortodoxo o hereje; tampoco importaba que siempre rechazara a Don Vidal Creseas, quien, aunque se oponía a sus enseñanzas, era su amigo personal y a menudo, aunque en vano, le había pedido sus escritos. Igualmente inútiles fueron su observancia de la ley ceremonial y su pretensión de que se ocupaba de cuestiones filosóficas solo para poder lidiar con los herejes ( ib. n.º 14). La pobreza obligó a Levi, «nacido bajo una estrella desafortunada», a enseñar en este período peligroso y crítico, y así difundir sus doctrinas. Por lo tanto, Shlomon ibn Aderet, entonces defensor del partido ortodoxo, se sintió obligado a atacar a este «archihereje, condenado por las voces de todos». «Un musulmán me es mucho más querido que este hombre», escribió, «que no se avergüenza de decir abiertamente que Abraham y los demás patriarcas han dejado de existir como personas reales y que sus lugares han sido ocupados por conceptos filosóficos... Levi y sus seguidores son enemigos no solo del judaísmo, sino de toda religión positiva». ^{[ 9 ]} En su respuesta a la carta de Levi, en la que este último intentaba limpiarse de las acusaciones formuladas contra él, Shlomon ibn Aderet le aconsejó amistosamente que se limitara a las ciencias talmúdicas; Levi claramente no quiso hacerlo, y así se acarreó la excomunión.

Levi amplió y revisó su "Liviat Chen" en septiembre de 1315 en Arles, y el manuscrito ^{[ 10 ]} fue descubierto por Steinschneider. ^{[ 11 ]}

Además de estas obras, Levi escribió otras tres: «Sodot ha-Torah», «Sefer ha-Tekunah» y un tratado astrológico. Se dice que «Sodot ha-Torah» (Manuscrito de París n.º 1066), que probablemente era una exposición de los misterios contenidos en los Diez Mandamientos y que fue escrito antes de 1276, se ha perdido, pero probablemente se incorporó, en una versión revisada, a su «Liviat Chen». «Sefer ha-Tekunah», sobre astronomía y cronología, constaba de cuarenta capítulos y fue escrito en 1276. El tratado sobre astrología predictiva se titula «Sha'ar ha-Arba'im be-Koḥot ha-Kokabim», «el cuadragésimo capítulo» del libro anterior, aunque constituye una obra aparte. Fueron editados al mismo tiempo. La gran dependencia de las opiniones astrológicas de Abraham ibn Ezra que se observa en este tratado sugiere que podría tratarse del compendio que, según se dice, Levi elaboró ​​con las obras de Ibn Ezra. Todos estos tratados menores parecen haber sido meramente preparatorios para el "Liviat Chen", en el que se utilizan.

• Carmoly, La France Israélite, pág.  46;
• A. Geiger, en Oẓar Neḥmad, ii. 94 y siguientes;
• ídem, en He-Ḥaluẓ, ii. 12 y siguientes;
• Grätz, Gesch. vii. 219, 223;
• Gross, en Monatsschrift, 1879, pág.  428;
• ídem, Gallia Judaica, págs.  83, 199, 329, 465;
• Renan-Neubauer, Les Rabbins Français, págs.  628 y siguientes, 658 y siguientes;
• J. Perles, R. Salomo ben Abraham ben Adereth, págs.  13, 22 y siguientes, 70;
• Steinschneider, en Ersch y Gruber, Enciclopedia sección ii, parte 43, págs.  294 y siguientes (donde se cita toda la literatura previa sobre el tema).

 Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Singer, Isidore ; et al., eds. (1901–1906). "Levi ben Abraham ben Hayyim" . The Jewish Encyclopedia . Nueva York: Funk & Wagnalls.