Lew Christensen

Lewellyn Farr "Lew" Christensen ^{[ 1 ]} (6 de mayo de 1909 – 9 de octubre de 1984) ^{[ 2 ]} fue bailarín de ballet, coreógrafo y director de numerosas compañías. Estuvo estrechamente vinculado a George Balanchine y al Ballet de San Francisco , que dirigió entre 1952 y 1984. Otras compañías de las que Christensen formó parte incluyen Ballet Caravan , dirigida por Lincoln Kirstein , y Ballet Society, dirigida por Kirstein y Balanchine. ^{[ 3 ]}

Christensen nació en Brigham City, Utah , en el seno de una familia con raíces en la danza y la música. Su abuelo, Lars Christensen, quien emigró de Dinamarca, enseñaba bailes folclóricos y sociales. ^{[ 4 ]} Christensen fue criado como mormón , y esta educación influyó en su carrera posterior, caracterizándolo por un fuerte énfasis en la decencia. ^{[ 5 ]}

Christensen comenzó a estudiar danza con sus tíos y música con su padre a los diez años. Recibió enseñanzas de técnica de ballet temprana de Stefano Mascagno , un profesor italiano. Su hermano Willam inició a Lew y a su tercer hermano bailarín, Harold , en el vodevil . Además de pequeños espectáculos de vodevil, los tres hermanos consiguieron trabajo en el musical de Broadway The Great Waltz , durante el cual Christensen se convirtió en alumno de la nueva Escuela de Ballet Americano de Balanchine . En 1935, se unió al American Ballet Ensemble de la Metropolitan Opera junto con Harold. ^{[ 6 ]}

Tan pronto como Christensen comenzó su formación, recibió una atención especial de George Balanchine , quien reconoció su talento. Entre los primeros bailarines principales masculinos de Balanchine, Christensen interpretó papeles protagónicos, recibiendo grandes elogios por sus interpretaciones en Orfeo y Eurídice y Apolo Musagète . ^{[ 4 ]} Christensen, el primer estadounidense en bailar Apolo, estableció un nuevo estándar para ese papel y, a partir de entonces, fue considerado el primer bailarín masculino estadounidense de gran relevancia. ^{[ 7 ]}

Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, Lew Christensen fue reclutado por el Ejército de los Estados Unidos . A su regreso a Nueva York en 1946, se unió al último proyecto de Balanchine y Kirstein, la Ballet Society —más tarde conocida como el New York City Ballet— , donde se convirtió en maestro de ballet. Aunque muchos lo consideraban el sucesor natural de la compañía de Balanchine, Christensen fue tentado a unirse a sus hermanos en el Ballet de San Francisco en 1948. ^{[ 8 ]}

Ballet Caravan, fundada en 1936 por Kirstein, tenía como objetivo proporcionar empleo de verano a los bailarines de ballet estadounidenses durante las temporadas bajas. ^{[ 9 ]} Como miembro, Christensen fue solista principal, coreógrafo y maestro de ballet hasta 1940.

Entre 1936 y 1941, Christensen coreografió ballets como Pocahontas (1936), Filling Station (1938), Charade (1939) y Pastorela (1941). Filling Station incorporó las raíces vodevilescas de Christensen, acróbatas, humor inexpresivo y claqué.

Con Ballet Caravan, Christensen y su esposa Gisella Caccialanza realizaron una gira por Sudamérica en 1941. ^{[ 8 ]}

Christensen fue director asociado del Ballet de San Francisco en 1949 y codirector en 1951 junto con su hermano Willam. Ocupó el cargo de director desde 1952 hasta 1984.

Christensen transformó el Ballet de San Francisco en una compañía neoclásica reconocida internacionalmente. ^{[ 10 ]} Aunque se unió al Ballet de San Francisco en 1949, Christensen continuó ejerciendo como maestro de ballet del Ballet de la Ciudad de Nueva York hasta 1950. Tras convertirse en codirector de la compañía de San Francisco en 1951, mantuvo una buena relación entre esta y el Ballet de la Ciudad de Nueva York. En 1952, tras la partida de su hermano William para establecer el programa de ballet en la Universidad de Utah , Lew se convirtió en director de la compañía. Coreografió más de 110 obras para el Ballet de San Francisco. Introdujo impresionantes coreografías de Balanchine en la compañía. Con Christensen como director, el Ballet de San Francisco realizó sus primeras giras nacionales e internacionales y recibió grandes elogios. ^{[ 11 ]}

Christensen se casó con la bailarina de ballet Gisella Caccialanza en 1940 o 1941. ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]} Tuvieron un hijo, Chris (nacido en 1953). ^{[ 12 ]}

Christensen murió el 9 de octubre de 1984 en el Hospital Peninsula en Burlingame, California , después de sufrir un aparente ataque cardíaco . ^{[ 2 ] [ 15 ]}

• New York Times, 6 de octubre de 1952
• NY Times por John Martin , 10 de junio de 1953