Avalancha de Lewes

La avalancha de Lewes se produjo el 27 de diciembre de 1836 en Lewes, East Sussex , cuando una enorme acumulación de nieve en un acantilado de tiza que dominaba la ciudad se derrumbó sobre el asentamiento que se encontraba 100 metros más abajo, destruyendo una hilera de casas de campo y matando a ocho personas. Sigue siendo la avalancha más mortal registrada en el Reino Unido . ^{[1] [2]}

La ciudad de Lewes se encuentra a unas siete millas (once kilómetros) al norte de la costa de Sussex, en el río Ouse , en un desfiladero de las South Downs . Las colinas se elevan sobre Lewes hacia el este y el oeste, con Cliffe Hill al este elevándose a 164 metros (538 pies) sobre el nivel del mar . La colina tiene un borde occidental con una pendiente pronunciada que domina el panorama oriental desde la ciudad. En 1836, una hilera de siete casas de trabajadores construidas de manera endeble llamada Boulder Row, en South Street, se encontraba inmediatamente al pie de Cliffe Hill. Se desconoce el número total de habitantes de Boulder Row, pero los informes contemporáneos indicaron que quince personas estaban en las casas cuando se produjo la avalancha. ^{[ cita requerida ]}

El invierno de 1836-1837 fue excepcionalmente severo en toda Gran Bretaña, con fuertes nevadas, vientos huracanados y temperaturas gélidas que se registraron en lugares de todo el país desde finales de octubre de 1836 hasta abril de 1837. ^[3] Una nevada muy fuerte comenzó en el sureste de Inglaterra , y en particular sobre South Downs, el 24 de diciembre de 1836, y continuó sin cesar durante el período navideño. Al mismo tiempo, los fuertes vientos crearon condiciones de ventisca , con informes de ventisqueros de más de diez pies (3 m) de altura en algunas áreas de Lewes. Sin que lo supieran los habitantes de la ciudad, la acumulación de nieve en la cima de Cliffe Hill, impulsada por un vendaval particularmente severo en la noche de Navidad, se había estado formando en una gran cornisa que sobresalía de su borde occidental casi escarpado. En la noche anterior al desastre, se observó una importante acumulación de nieve cayendo desde la cima de la colina hacia un patio de madera cerca de Boulder Row. Se advirtió a los habitantes que podían estar en riesgo y se les recomendó que abandonaran sus hogares hasta que el peligro hubiera pasado, pero por sus propias razones optaron por ignorar la advertencia. ^[2]

A las 10:15 de la mañana del martes 27 de diciembre, la cornisa se derrumbó más extensamente, produciendo una enorme avalancha de nieve acumulada directamente sobre Boulder Row. El Sussex Weekly Advertiser , que recogió el testimonio de testigos oculares, afirmó: "La masa pareció golpear las casas primero en la base, levantándolas hacia arriba y luego rompiéndose sobre ellas como una ola gigantesca. No había nada más que un montículo de blanco puro". ^[4] Una operación de rescate por parte de los habitantes del pueblo logró sacar a siete supervivientes de los escombros antes de que la hipotermia o la asfixia pudieran cobrarlos, pero otras ocho personas fueron encontradas muertas. Sus nombres están registrados en una placa conmemorativa en la pared interior de la iglesia parroquial de South Malling, a una milla (1,5 kilómetros) de distancia, donde se celebró el funeral y el entierro. Entre las víctimas había personas con los apellidos Barnden, Bridgman y Geer, mientras que entre los supervivientes se encontraban un joven trabajador Jeremiah Rooke, una mujer de mediana edad llamada Fanny Sherlock (o Sharlock) y una niña de dos años, Fanny Boakes, que se cree que era la nieta de Sherlock (el censo de 1841 registra a dos personas que coinciden con estos nombres y edades viviendo en la misma dirección en South Street). ^[5] Tras la tragedia, los habitantes destacados del pueblo crearon un fondo para proporcionar asistencia financiera a los supervivientes y las familias de los fallecidos.

En el lugar que ocupaba Boulder Row, en South Street, se construyó un bar llamado Snowdrop Inn (en conmemoración del incidente), que todavía hoy sigue funcionando con el mismo nombre. El vestido blanco que llevaba Fanny Boakes cuando fue rescatada se conservó y ahora se encuentra en el museo de la Casa de Ana de Cleves en Lewes. ^[6]

• Geograph.org.uk – fotografía tomada desde el borde occidental de Cliffe Hill, mirando hacia Lewes y mostrando la ubicación de las cabañas destruidas
• Pintura contemporánea La avalancha en Lewes de Thomas Henwood, propiedad de Lewes Castle & Museum, reproducida en el sitio web de VivaLewes