Lewis Broadus

Desde 1885, Cuba luchaba por su independencia de España. En 1898, cuando el acorazado USS Maine explotó en el puerto de La Habana , las tropas estadounidenses fueron movilizadas para la guerra. Los regimientos afroamericanos de Infantería 24.º y 25.º, y de Caballería 9.º y 10.º estuvieron en la vanguardia de los combates. Lewis Broadus participó en la batalla de El Caney . El siguiente fragmento es un relato de un testigo presencial del asalto al fortín de El Caney:

Se ha informado que el 12.º Regimiento de Infantería de los EE. UU. realizó la carga, asistido por el 25.º Regimiento de Infantería, pero consta que el 25.º Regimiento luchó solo, y el 12.º Regimiento llegó cuando el fuego casi había cesado. El soldado raso TC Butler, de la Compañía H del 25.º Regimiento de Infantería, fue el primero en entrar al fortín de El Caney y tomó posesión de la bandera española para su regimiento. Un oficial del 12.º Regimiento se acercó mientras Butler estaba dentro y le ordenó que entregara la bandera, lo cual se vio obligado a hacer, pero no sin antes arrancar un trozo para demostrar a su coronel la injusticia que se le había cometido. Así, haciendo uso de la autoridad que le conferían sus hombreras, este oficial se apropió para su regimiento de lo que se había ganado con la sangre de algunos de los soldados más valientes, aunque negros, del ejército de Shafter. Se ha hablado poco de la carga de El Caney, pero fue una muestra de valentía tan grande como la famosa toma de la colina de San Juan.

Las tropas afroamericanas sirvieron valientemente a su país, pero el Departamento de Guerra de los Estados Unidos se negó a ascender a hombres afroamericanos a oficiales. No obstante, Lewis solicitó el ascenso, ya que se había distinguido al recuperar los caballos de los oficiales a caballo, asumiendo un gran riesgo personal, y también salvó la vida de cuatro hombres del regimiento. En una carta al capitán W. S. Scott, de la Compañía G, 25.º Regimiento de Infantería, en Fort McIntosh, Texas , fechada el 4 de septiembre de 1899, escribió lo siguiente:

Señor

Tengo el honor de solicitar que el Capitán me recomiende al Departamento de Guerra para un nombramiento como oficial comisionado en el Regimiento de Voluntarios, que fue ordenado hace unos días. Mi servicio en el ejército abarca desde el 28 de enero de 1897 hasta la fecha, en la compañía actual. Serví en la Guerra Hispanoamericana a principios de 1898. Participé en las batallas de El Cancy [sic], bajo fuego los días 2 y 3 de julio, y frente a Santiago, los días 10 y 11 de 1898. Estuve entre los primeros en asaltar el fortín de El Cancy [sic] y, la noche del 2 de julio, me ofrecí voluntario para regresar a través de la selva de bambú y recuperar algunos documentos, caballos y parte de los pelotones perdidos. Los llevé a la línea de fuego la mañana del día 3 y me ofrecí voluntario para acompañar al Teniente O'Neil al acantilado para observar la artillería española, que el Capitán sabía que representaba un peligro. Espero que esto cuente con su aprobación.

Muy respetuosamente,

Lewis Broadus

Compañía G, 25.º Regimiento de Infantería, Fort McIntosh, Texas

Tras la rendición de España y la cesión de Puerto Rico, Guam y Filipinas a Estados Unidos, los nacionalistas filipinos (Insurectos) comenzaron a lanzar ataques contra las fuerzas estadounidenses. Lewis se presentó en el Presidio , que entonces era una base de entrenamiento militar ubicada en el extremo de la península de San Francisco, mientras se dirigía a Filipinas a principios de 1899. Al llegar al Pacífico el 1 de agosto, el 25.º regimiento fue acuartelado en Mindanao , la segunda isla más grande del archipiélago, y participó en numerosas escaramuzas. Lewis fue recomendado para ser nombrado teniente en los Exploradores Filipinos, pero su solicitud fue denegada.

Tras el regreso del regimiento a Estados Unidos en 1902, fue enviado de nuevo a la frontera para patrullar y defender lo que se denominaba los "Territorios Indios" —la región de las Grandes Llanuras Occidentales—. El 3 de julio de 1906, mientras servía como sargento primero en Fort Niobrara , Nebraska, ocurrió un incidente. Un memorándum del secretario interino del Departamento de Guerra de Estados Unidos, Oficina del Jefe de Estado Mayor, Washington, fechado en septiembre de 1906, afirma:

Durante el desayuno del 3 de julio de 1906, el sargento Thompson dio órdenes al soldado William Burnett, de la Compañía M del 25.º Regimiento de Infantería, quien respondió con insultos y denunció a Thompson ante el comandante de la compañía. El comandante investigó la queja y ordenó el arresto de Burnett, preparándolo para un juicio sumario. Burnett pareció hosco después de esto, y poco antes de la 1 p. m. fue advertido nuevamente de que debía prepararse para el juicio. Alrededor de la 1 p. m., Thompson se encontraba cerca de la puerta exterior del cuarto del 2.º pelotón de la Compañía M del 25.º Regimiento de Infantería, donde se encontraban varios hombres, incluido el sargento primero Broadus. La puerta se abrió y el soldado Burnett entró con un rifle, apuntando a Thompson. Broadus saltó hacia adelante, agarró el rifle cerca de la boca del cañón y lo desvió hacia arriba justo cuando se disparaba; la llama y la bala pasaron entre su rostro y su hombro levantado. Broadus se encontraba en peligro inminente al realizar esta acción, y apenas tuvo tiempo de agarrar el rifle antes de que se disparara. Si Broadus no hubiera agarrado el rifle justo como lo hizo, Thompson o alguno de los muchos hombres que estaban en la línea de fuego habrían recibido un disparo.

El 25 de septiembre de 1906, el presidente Theodore Roosevelt le otorgó la Medalla al Mérito.

Más tarde ese mismo año, el 25.º regimiento fue trasladado a Texas, y Lewis quedó acuartelado en Fort McIntosh. En 1907, él, junto con el sargento “Doc” L. Harril y el soldado raso William Parks, representó a la guarnición en una competición de tiro departamental en San Antonio, Texas. ^{[ 7 ]}

El 25.º Regimiento de Infantería fue desplegado en Filipinas por segunda vez en 1906. A diferencia de su primer despliegue durante la guerra, se dedicó principalmente a tareas de guardia, escolta y policía. Unas pocas expediciones menores contra los moros fueron los únicos enfrentamientos militares del despliegue. ^{[ 8 ]} El regimiento regresó a Estados Unidos en 1907, asumiendo diversos destinos en el Oeste.

El 2 de mayo de 1914, Lewis fue designado sargento de artillería, suboficial responsable de recibir y distribuir todo el material bélico (artillería, armas, municiones) para una instalación militar. Además, recibió órdenes para ir a Oahu, Hawái, donde aproximadamente 800 soldados afroamericanos estaban alojados en el cuartel Schofield , y posteriormente se presentó ante el general al mando para prestar servicio en el Departamento de Hawái. ^{[ 9 ]}

El 24 de abril de 1916, fue asignado a un servicio especial en la Armería Estatal en Hartford, Connecticut, una vez más como sargento de artillería, ^{[ 10 ]} "asistiendo al oficial de propiedad y desembolsos del Estado de Connecticut, según las Órdenes Especiales n.° 281 CD de Long Island Sound , Fort HG Wright, NY". Una vez más, solicitó ser nombrado "Oficial Comisionado en los Regimientos de Color" citando su ejemplar historial de servicio:

Se alistó el 20 de enero de 1897.

Nombrado cabo y sargento el 25 de septiembre de 1898, Compañía D, 25.º Regimiento de Infantería.

Ascendido a sargento primero el 26 de julio de 1900.

Prestó servicio en la Compañía D del 25.º Regimiento de Infantería hasta el 26 de febrero de 1901.

Transferido a la Compañía M

Nombrado cabo sargento y sargento primero de la Compañía M del 25.º Regimiento de Infantería.

Prestó servicio en la Compañía M hasta el 19 de mayo de 1912.

Sargento mayor del 25.º Regimiento de Infantería hasta el 2 de mayo de 1914.

Sargento de artillería del Ejército de los Estados Unidos desde el 2 de mayo de 1914 hasta 1917.

Certificado de Mérito otorgado

Calificado como tirador experto en 1904, 05, 06, 07, 1910, 1912 y 1914.

Calificado como tirador experto con pistola en 1910, 1911, 1912 y 1913.

Artículo en The Crisis

Dado que W.E.B. Du Bois fundó la revista The Crisis en 1910 —la publicación oficial de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color— , el número de junio de 1917 presentó a Broadus como uno de los cuatro "hombres destacados del mes". ^{[ 11 ]} Su fotografía lo muestra con uniforme militar formal, luciendo insignias de rango en el brazo izquierdo, franjas de servicio negras y doradas sobre las muñecas, un cordón trenzado ornamental cruzado sobre el pecho y más de veinte medallas desde el hombro hasta la cintura. Su artículo en la revista dice:

UN SARGENTO DEL EJÉRCITO

El Sr. Lewis Broadus ha servido en el Ejército de los Estados Unidos durante veintiséis años y ha prestado servicio en Cuba, Hawái y Filipinas. En Cuba se distinguió por recuperar los caballos de los oficiales a caballo, asumiendo un gran riesgo personal, y también salvó la vida de cuatro hombres del regimiento. Recibió un certificado de mérito del presidente Roosevelt en 1906 por salvar la vida del sargento J. M. Thompson de Fort Niobrara, Nebraska. El Sr. Broadus está actualmente destinado en la Armería Estatal de Hartford, Connecticut, a petición del Ayudante General del Estado de Connecticut, para colaborar en la preparación de los informes de municiones. ^{[ 12 ]}

Cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial, las fuerzas armadas experimentaron un rápido aumento de personal, incluyendo la incorporación de más de 350.000 reclutas y conscriptos de color, y requirieron oficiales de color adicionales para entrenar a los conscriptos, así como para dirigirlos en el campo de batalla.

Lewis aprovechó esta oportunidad para solicitar nuevamente su ascenso a oficial y recibió otra recomendación favorable. La carta apoyaba su envío al " Campo de Entrenamiento de Oficiales de Reserva en Fort Des Moines, Iowa , para el período de instrucción que comenzaba el 18 de junio de 1917... [ya que] es en gran medida el tipo de soldado que se busca allí". El 17.º Regimiento Provisional de Entrenamiento en Fort Des Moines fue la primera promoción de candidatos a oficiales afroamericanos en la historia, compuesta por 1000 graduados universitarios y 250 suboficiales. Lewis completó con éxito el entrenamiento y recibió su nombramiento como Capitán en el Ejército Nacional (uno de los 106 capitanes de un total de 639 oficiales afroamericanos recién nombrados) el 15 de octubre de 1917. ^{[ 13 ]} Posteriormente fue destinado al Campamento Funston . ^{[ 14 ]}

Durante la guerra, Lewis prestó servicio en el 317.º Cuartel General de Trenes y Policía Militar, 92.ª División ^{[ 15 ]} bajo el mando del coronel Isaac Jenks, ^{[ 16 ]} quien más tarde comandó la unidad a la que los soldados que supuestamente cometieron la masacre de Elaine después del fin de la guerra pertenecían. ^{[ 17 ]}

Tras su llegada a Francia y el despliegue directo de la división, la misión principal de la unidad fue «proporcionar control de circulación en el campo de batalla para apoyar el avance de la división hacia el sector de Marbache, cerca de Pont-à-Mousson ^{[ 18 ]} », lo que implicaba operar puntos de control de tráfico, así como evacuar y gestionar a los prisioneros de guerra enemigos. Esta misión se cumplió con notable eficiencia, lo que permitió a la división avanzar sin perder impulso.

Tras la guerra, la 92.ª División fue disuelta y Lewis continuó su servicio en la policía militar, una vez más con el 25.º Regimiento de Infantería.

El Presidente de los Estados Unidos de América, autorizado por Ley del Congreso, 9 de julio de 1918, tiene el placer de otorgar la Cruz por Servicio Distinguido, en lugar del Certificado de Mérito y la Medalla por Servicio Distinguido previamente emitidos, al Primer Sargento Lewis Broadus, del Ejército de los Estados Unidos, por su serenidad, presencia de ánimo y valentía al salvar la vida de otros en Fort Niobrara, Nebraska, el 3 de julio de 1906, mientras servía como miembro de la Compañía M, 25.º Regimiento de Infantería. ^{[ 22 ]}