Lewis Downing

Lewis Downing (c. 1823 – 9 de noviembre de 1872), también conocido por su nombre cherokee ᎷᏫ ᏌᏩᎾᏍᎩ ("Lewie-za-wau-na-skie"), fue jefe de la Nación Cherokee desde 1867 hasta 1872. Tras la muerte de John Ross, fue elegido para un mandato completo como Jefe Principal. Downing trabajó para sanar las divisiones en la tribu después del traslado al Territorio Indio y la Guerra Civil Estadounidense . Fue reelegido para un segundo mandato en 1871, pero falleció en 1872. El Consejo Cherokee eligió a William P. Ross como su sucesor.

Downing nació en el este de Tennessee alrededor de 1823, hijo de Samuel Downing y su esposa Susan Daugherty, ambos cherokees con ascendencia europea mixta. El joven Downing asistió a la escuela en la Misión de Valley Town en Carolina del Norte . En 1839, Downing y su familia emigraron al oeste durante el Sendero de las Lágrimas , el desplazamiento forzado del pueblo cherokee del sureste de los Estados Unidos. La familia formaba parte del grupo de emigrantes liderado por Jesse Bushyhead . ^{[ 1 ]}

En 1839, los Downing llegaron a lo que hoy es el condado de Adair, Oklahoma . Se establecieron cerca del lugar donde el reverendo Evan Jones había reorganizado la Misión Bautista tras su traslado desde Carolina del Norte. Lewis Downing continuó su educación en la Misión Bautista. ^{[ 1 ]}

Posteriormente, Downing fue ordenado ministro bautista. El 3 de agosto de 1844, fue elegido por unanimidad pastor de la Iglesia Bautista de Flint , sucediendo al reverendo Jesse Bushyhead . ^{[ 1 ]}

El joven ministro participó activamente en la política de la Nación Cherokee y, como tal, fue elegido senador por el distrito de Goingsnake el 4 de agosto de 1845. Posteriormente se trasladó a una granja en lo que hoy es la esquina sureste del condado de Mayes, Oklahoma , donde fue elegido senador el 4 de agosto de 1851 y nuevamente el 1 de agosto de 1859. En 1851, Downing fue delegado de la tribu Cherokee en Washington, D.C. ^{[ 2 ]}

Lewis Downing fue nombrado capellán del 1.er Regimiento de Fusileros Montados Cherokee , formado por el jefe Ross para el Ejército Confederado el 4 de octubre de 1861. ^{[ 3 ]} Los miembros de este regimiento eran en su mayoría de ascendencia pura y no poseían esclavos. El regimiento combatió en el ejército confederado en Pea Ridge, Arkansas , del 7 al 8 de marzo de 1862. ^{[ 2 ]}

Con el avance de las fuerzas de la Unión en el Territorio en julio de 1862 y la partida del jefe Ross a Filadelfia en medio de crecientes tensiones internas, los miembros de la caballería comenzaron a vacilar en su lealtad al Sur. Con pocas excepciones, entre ellas John Drew , los cherokees comenzaron a abandonar el servicio confederado . El 11 de julio de 1862, en Flat Rock Creek, la mayoría se unió al 3.er Regimiento de la Guardia Nacional India para servir en el Ejército de la Unión . Este contingente estaba compuesto por tres regimientos que sumaban 1480 hombres, de los cuales Lewis Downing fue nombrado teniente coronel y el reverendo John B. Jones fue designado capellán, en la brigada del coronel William A. Phillips . ^{[ 2 ]}

Thomas Pegg y Downing se desempeñaron como jefes interinos de los Cherokee pro-Unión en ausencia de Ross. Durante su mandato, la legislatura nacional aprobó leyes que abolían la esclavitud y confiscaban propiedades confederadas. También compró parte de las tierras confiscadas y financió a guerrilleros Cherokee anti-Confederados durante la guerra. ^{[ 4 ]} Los Cherokee pro-Confederados estaban liderados por Stand Watie , quien fue elegido jefe por sus soldados. ^{[ 5 ]}

Lewis Downing, como presidente del consejo tribal pro-Unión, fue a Washington en 1863 para alertar al gobierno sobre la situación de división de los Cherokee. ^{[ 6 ]}

Tras la guerra, el 8 de septiembre de 1865 se celebró en Fort Smith una conferencia preliminar de paz intertribal con los comisionados de Estados Unidos. En esta reunión, Downing protestó contra la negativa de los comisionados a reconocer a John Ross como jefe principal de los Cherokee. ^{[ 6 ]}

John Ross falleció en Washington el 1 de agosto de 1866. Lewis Downing, como Jefe Principal Adjunto, lo sucedió y ocupó el cargo hasta las elecciones del 19 de octubre de 1866. El Consejo Nacional eligió a William P. Ross para ocupar el puesto de Jefe Principal hasta las próximas elecciones. ^{[ 7 ]}

Tras el fin de la guerra, persistía un profundo resentimiento entre los cherokees. ^{[ 6 ]} Entre la facción de Ross, perteneciente a los cherokees unionistas, muchos insistían en la exclusión de los cherokees confederados (conocidos como cherokees del sur) de los asuntos tribales. ^{[ 8 ]} Downing se oponía a la discriminación dentro de la tribu y organizó la creación del Partido Downing. Su partido abogaba por la inclusión de los cherokees del sur y recibía su apoyo a cambio de nominar candidatos de "sangre pura". ^{[ 9 ]} El reverendo John B. Jones extendió su poder e influencia entre los cherokees de sangre pura, apoyando el movimiento Downing. ^{[ 10 ]} El compromiso alteró drásticamente la política cherokee y permitió la rehabilitación de los antiguos confederados abiertos a la reconciliación, así como la marginación política de aquellos que se negaban a llegar a un acuerdo. ^{[ 11 ]}

En las elecciones tribales celebradas el 5 de agosto de 1867, Lewis Downing fue elegido Jefe Principal con el apoyo de ambas facciones. ^{[ 12 ]} El partido de Downing controló los asuntos políticos de la Nación Cherokee hasta su formación como estado en 1908, excepto durante el mandato del jefe Dennis W. Bushyhead de 1879 a 1887. ^{[ 8 ]}

Lewis Downing firmó el Tratado del 27 de abril de 1869 en Washington. Representó a los Cherokee en Washington como delegado en 1869 y en 1870. Fue reelegido el 7 de agosto de 1871. ^{[ 13 ]}

Downing se casó primero con Lydia Price. Tras la muerte de Lydia, se casó con Lucinda Griffin. Su tercer matrimonio fue con Mary Eyre, una viuda blanca a quien conoció durante su estancia en Washington. Mary se mudó a Tahlequah mientras la anterior esposa de Lewis aún vivía y se casó con él después de su muerte. Tanto Lewis como Mary fallecieron aproximadamente dos años después. ^{[ 14 ]}

Murió en el cargo en Tahlequah, el 9 de noviembre de 1872. ^{[ 12 ] [ 15 ]} Murió de una inflamación cerebral. ^{[ 16 ]} El Consejo debía elegir un sucesor para completar el mandato de Downing. Por razones desconocidas, recurrieron a su antiguo oponente, William Potter Ross. ^{[ 17 ]}

• McLoughlin, William G. (1993). Después del Sendero de las Lágrimas: La lucha de los Cherokee por la soberanía 1839-1880 . Chapel Hill: University of North Carolina Press. ISBN 0-8078-2111-X.
• Meserve, John Bartlett (1937). "Jefe William Potter Ross" (PDF) . Crónicas de Oklahoma . 15 (1): 20– 29. Recuperado el 20 de febrero de 2025 .
• Meserve, John Bartlett (1938). "El jefe Lewis Downing y el jefe Charles Thompson (Oochalata)" (PDF) . Chronicles of Oklahoma . 16 (3): 315– 325. Recuperado el 20 de febrero de 2025 .
• Ramage, Noah (2024). Phoenix on Fire: The Cherokee Nation from Reconstruction to Denationalization (PDF) (tesis doctoral). Berkeley, California : University of California Berkeley . Recuperado el 20 de febrero de 2025 .

• Conley, Robert J. "Downing, Lewis" En: Una enciclopedia Cherokee . 2007.