Leyes electorales de la República Romana

Desde la fundación de la República Romana en el 509 a. C. hasta mediados del siglo II a. C., Roma se había expandido de una pequeña ciudad-estado a una potencia mundial. Tras ganar decisivamente las Guerras Macedónicas , destruir Cartago en el 146 a. C. y Corinto ese mismo año, Roma se convirtió en la potencia hegemónica del Mediterráneo. ^{[ 5 ]} Además de controlar la península itálica , había adquirido provincias en Iberia , Grecia , Córcega , Cerdeña , Sicilia y el norte de África , además de sus numerosos estados vasallos y aliados.

Durante esta expansión de 400 años, la política romana fue en gran medida pacífica, sin guerras civiles ni asesinatos políticos registrados. ^{[ 6 ]} Sin embargo, la conquista de un imperio causaría cambios políticos y sociales significativos. Con un imperio, el cargo político ofrecía más oportunidades de riqueza y ascenso personal, aumentando la importancia de las elecciones. ^{[ 7 ]} Las tierras italianas conquistadas por Roma —técnicamente ager publicus , o tierras públicas— en la práctica cayeron en manos de ricos aristócratas, lo que llevó al surgimiento de grandes propiedades llamadas latifundios . ^{[ 8 ]} Estas grandes propiedades eran trabajadas por esclavos de los territorios conquistados, que llegaron a Italia por cientos de miles. ^{[ 9 ]} Debido a las economías de escala , el uso de mano de obra esclava y la apropiación de tierras previamente públicas, a muchos pequeños agricultores les resultó imposible competir con los latifundios y se vieron obligados a vender sus granjas. ^{[ 10 ]} El despojo de estos campesinos, muchos de los cuales se trasladaron a Roma y pasaron a formar parte de los pobres sin tierra, provocó una profunda tensión social y una agitación política.

Los años 130 y 120 a. C. marcaron un punto de inflexión en la política romana. La introducción de las leyes electorales coincidió con un creciente sentimiento popular que propició el ascenso de los políticos populares , quienes accedieron al poder apelando a las clases bajas. Entre ellos destacan Tiberio Graco en el 133 a. C. y Cayo Graco una década después. El conflicto resultante entre populares y optimates condujo a la disolución de las normas políticas y al aumento de la violencia política. En pocas décadas, la violencia de las turbas , los asesinatos políticos e incluso la guerra civil se convirtieron en algo habitual. ^{[ 11 ]} Estos conflictos provocaron el fin de la república en el 27 a. C. Este prolongado período de inestabilidad se conoce como la crisis de la República Romana .

La constitución de la República Romana consistía en una compleja combinación de funcionarios electos (magistrados), asambleas populares y el Senado. Las asambleas elegían a todos los magistrados, además de aprobar leyes y ejercer algunas funciones judiciales. Los magistrados tenían una amplia gama de funciones, que incluían dirigir ejércitos, presidir asambleas, juzgar casos, administrar las finanzas del Estado y gestionar las obras públicas. El Senado era el único órgano deliberativo de la república y estaba compuesto por exmagistrados nombrados por un magistrado conocido como censor. Si bien nominalmente tenía principalmente poderes consultivos, en la práctica sus consejos casi siempre se tenían en cuenta, y era el órgano predominante a cargo de la política exterior y el tesoro. ^{[ 12 ]}

La República tenía tres asambleas populares: la Asamblea Centuriada , la Asamblea Tribal y el Consejo Plebeyo . La primera elegía a los magistrados superiores, ^{[ 13 ]} incluyendo a los dos cónsules , quienes tenían amplios poderes sobre todos los ciudadanos romanos y eran comandantes en jefe del ejército. La Asamblea Tribal elegía a los magistrados inferiores: ^{[ 13 ]} los cuestores , quienes administraban las finanzas del estado, y los ediles curules , responsables de las obras públicas. El Consejo Plebeyo elegía a los tribunos plebeyos y a los ediles plebeyos. Los tribunos presidían el Consejo Plebeyo, proponían leyes y podían vetar las acciones de todos los demás magistrados. Los ediles plebeyos tenían un papel similar al de los ediles curules.

La Asamblea Centurión estaba compuesta por 193 grupos llamados centurias, cada uno con un voto. ^{[ 14 ]} El voto de una centuria se determinaba por los votos de sus miembros presentes. La pertenencia a una centuria dependía de la riqueza, la ubicación geográfica y la edad (joven o mayor) del ciudadano. Las centurias estaban fuertemente sesgadas a favor de los ricos, de modo que los équites y la primera clase, a pesar de constituir una pequeña parte de la población, se encontraban a tan solo 8 votos de la mayoría de las centurias. ^{[ 14 ]} De manera similar, a los proletarios sin tierra , que podrían haber representado el 14% de la población, se les asignaba una centuria. ^{[ 15 ]} Las centurias votaban por clase, de manera que las más ricas votaban primero, seguidas por las menos ricas, y así sucesivamente. Al alcanzarse la mayoría, la votación cesaba. Por lo tanto, las centurias más pobres rara vez tenían la oportunidad de votar. ^{[ 16 ]}

La Asamblea Tribal estaba compuesta por grupos llamados tribus, donde la pertenencia a una tribu se determinaba por la ubicación geográfica y no, como su nombre indica, por la ascendencia. Cada tribu tenía un voto, y el voto de una tribu se determinaba por los votos de sus miembros. A diferencia de la Asamblea Centurión, no existía ningún requisito de propiedad. ^{[ 17 ]} La Asamblea Plebeya era similar a la Asamblea Tribal, excepto que solo se permitía la participación de plebeyos y estaba presidida por un tribuno plebeyo. La Asamblea Plebeya se convirtió finalmente en el principal órgano legislativo de la república. ^{[ 18 ]}

Además de sus funciones en la elección de magistrados y la aprobación de leyes, las asambleas tribales y plebeyas podían juzgar casos judiciales. La Asamblea Centurión también funcionaba como tribunal de máxima apelación, especialmente en casos de pena capital. ^{[ 19 ]}

En resumen, Roma tenía una constitución mixta , ^{[ 20 ]} con elementos monárquicos , oligárquicos y democráticos representados por los magistrados superiores, el Senado y las asambleas respectivamente. El escritor griego antiguo Polibio escribió que en la época de la Segunda Guerra Púnica , el elemento aristocrático era dominante en Roma. ^{[ 21 ]} Aun así, el pueblo de Roma ( populus romanus ) tenía una importante posición práctica y teórica en el Estado romano. ^{[ 20 ]} Solo el pueblo, representado por las asambleas, podía elegir magistrados, declarar la guerra o juzgar casos de pena capital. ^{[ 22 ]} En el siglo II a. C., las asambleas aprobarían leyes importantes sobre una amplia gama de temas, incluyendo ciudadanía, finanzas, asuntos sociales, religión y guerra y paz. ^{[ 23 ]} Por lo tanto, el voto del pueblo romano era fundamental para el funcionamiento de la República. Era necesario no solo para las elecciones , sino también por razones legislativas y judiciales.

La primera ley de votación (la lex Gabinia tabellaria ) fue introducida en el 139 a. C. para la elección de magistrados por el tribuno Aulo Gabinio , ^{[ 31 ]} a quien Cicerón llamó "un agitador desconocido y sórdido". ^{[ 32 ]} La ley establecía el voto secreto para la elección de magistrados en todas las asambleas. Gabinio, la primera persona con ese nombre conocida que ocupó un cargo político en Roma, provenía de una familia de bajo estatus (posiblemente de origen esclavo) en Cales , y pudo entrar en política gracias al éxito militar de su padre. ^{[ 28 ]}

Las razones detrás de la ley no están claras, al igual que las circunstancias que rodearon su aprobación. Se cree que esta ley fue adoptada tras la absolución que Lucio Aurelio Cotta obtuvo mediante la corrupción de los jueces en el 138 a. C. ^{[ 33 ]} Según la Cambridge Ancient History , la ley estaba indudablemente justificada por otorgar libertad al pueblo, pero también pudo haber tenido la intención de frenar el soborno de votantes por parte de los candidatos. ^{[ 34 ]} Ursula Hall cree que la ley "fue indudablemente apoyada en gran medida por hombres de poder que querían desafiar el control aristocrático del cargo. En su propósito, esta ley no era, en un sentido moderno, 'democrática', no estaba diseñada para dar más poder a los votantes, y mucho menos a los candidatos, de los rangos más bajos del sistema romano". ^{[ 35 ]} Hall y Harris ^{[ 36 ]} afirman que, dado que la alfabetización era poco común en la antigua Roma y el voto escrito habría requerido alfabetización, la ley de Gabinia debió haber restringido el voto a una minoría pequeña y próspera, y Harris sugiere que esto fue intencional. Sin embargo, Alexander Yakobson argumenta que la ley de Gabinia fue una auténtica legislación popular que benefició a una amplia sección del electorado. ^{[ 37 ]} Señala que la ley se aplicaba tanto a la Asamblea Tribal, que no tenía requisitos de propiedad, como a la Asamblea Centuriada. También afirma que el nivel de alfabetización necesario para votar era bajo, ya que los votantes solo tenían que escribir las iniciales del candidato preferido. La suposición de que la alfabetización era baja es en sí misma controvertida. De hecho, Edward Best invirtió el argumento, utilizando las leyes electorales como prueba de que la alfabetización estaba muy extendida en Roma. ^{[ 38 ]} Las mejoras o extensiones posteriores de la ley fueron la lex Papiria (131 a. C.), la lex Maria y la lex Caelia (107 a. C.), todas ellas destinadas a limitar la corrupción. En conjunto, estas leyes se denominan leges tabellariae . ^{[ 39 ]}

La segunda ley fue introducida por Lucio Casio Longino Ravilla en el 137 a. C. ^{[ 31 ]} Extendió el voto secreto para los juicios en la asamblea popular. ^{[ 39 ]} Hizo obligatorio el voto secreto para las votaciones judiciales, con excepción de los casos de traición. La aprobación de la ley fue resistida por el tribuno Marco Antio Briso, quien amenazó con aplicar su veto , con el apoyo de uno de los cónsules del año. La amenaza de veto fue inusual, ya que no era costumbre que se aplicara en asuntos considerados de interés para los plebeyos . ^{[ 40 ]} Aparentemente, Escipión Emiliano disuadió a Briso de aplicar el veto , tal vez mostrando sentimientos populares .

Casio fue un noble plebeyo que se convertiría en cónsul en el 127 a. C. y en censor en el 125 a. C. Cicerón escribe sobre la oposición a esta ley:

[Esta ley] fue rechazada durante mucho tiempo por el tribuno de la plebe M. Antius Briso con la ayuda del cónsul M. Lepidus , y se convirtió en motivo de reproche para Publio Africano que se creyera que Briso había retirado su oposición a ella por influencia de Africanus. ^{[ 41 ]}

^{[ 42 ] [ 43 ]} En su discursoPro Sestio, comenta además que «Lucio Casio propuso una ley de votación. El pueblo creía que su libertad estaba en juego. Los líderes del Estado tenían una opinión diferente; en un asunto que concernía a la seguridad de los optimates, temían la impetuosidad de las masas y la libertad que otorgaba la votación». ^{[ 44 ]}

El año 133 a. C. marcó un punto de inflexión en la política romana, el inicio de la crisis de la República Romana . Ese año, Tiberio Graco fue elegido tribuno y se le impuso una ley de redistribución de tierras sin consultar al Senado y en contra del veto de otro tribuno, lo que contravenía la costumbre, si no la ley. A finales de año, buscó la reelección, rompiendo otra norma no escrita que prohibía los mandatos consecutivos. ^{[ 45 ]} Mientras la asamblea votaba, un grupo de senadores golpeó a Tiberio hasta la muerte, junto con más de 300 de sus partidarios. ^{[ 46 ]} Este acto de violencia marcó el primer caso de derramamiento de sangre político en la historia republicana y se consideró especialmente atroz porque la persona de un tribuno era sacrosanta.

La tercera ley de votación fue introducida en el 131 a. C. por Cayo Papirio Carbo y se aplicaba a la ratificación y derogación de la legislación, función que, por aquel entonces, recaía principalmente en el Consejo Plebeyo. Carbo, a quien Cicerón calificó de «agitador», formaba parte en ese momento de la comisión de tierras encargada de implementar la ley de redistribución de tierras de Tiberio Graco . Hall, basándose en esta relación, argumenta que, a diferencia de la anterior lex Gabinia , la lex Papiria fue indudablemente aprobada en aras de la reforma popular. ^{[ 47 ]}

La violencia política extrema resurgiría con el ascenso de otro tribuno popular : Cayo Graco , hermano de Tiberio Graco . Tanto en el 123 a. C. como en el 122 a. C., Cayo fue elegido tribuno popular. Propuso una serie de leyes populares mucho más amplias que las de su hermano. Estas incluían una extensión del proyecto de ley de redistribución de tierras de Tiberio; un subsidio de grano para los ciudadanos más pobres; reformas al sistema judicial; la entrega gratuita de ropa y equipo a los soldados; la fundación de colonias de ultramar para ayudar a los sin tierra; una reducción en la duración del servicio militar; y la ciudadanía para los aliados italianos. En el 121 a. C., tras el fracaso de Cayo en su reelección, uno de sus partidarios asesinó a un asistente del cónsul Lucio Opimio . Se produjo un enfrentamiento entre Cayo y el Senado, que rápidamente se tornó violento después de que el Senado instara al derrocamiento de Cayo. ^{[ 48 ]} El cónsul reunió a una milicia y, junto con arqueros cretenses que se encontraban cerca de la ciudad, atacó a Cayo y a sus partidarios. Cayo se suicidó antes que ser capturado, y Opimio ejecutó posteriormente a 3000 de sus partidarios. ^{[ 49 ]}

Las tres primeras leyes electorales aparentemente no fueron del todo efectivas, ya que fueron seguidas por una serie de leyes adicionales que reforzaban el secreto del voto. En el 119 a. C., el tribuno Cayo Mario introdujo una ley que estrechaba la calzada que conducía a la urna, con el fin de impedir que personas ajenas al voto se situaran en ella e intimidaran a los votantes. La ley fue aprobada a pesar de la enérgica oposición del Senado. ^{[ 50 ]} Las demás leyes que reforzaban el secreto no se mencionan explícitamente en las fuentes antiguas, ^{[ 50 ]} pero Cicerón indica su existencia al proponer la abolición de:

Todas las leyes, aprobadas posteriormente [después de las leyes electorales], que garantizan el secreto del voto en todos los sentidos posibles, estableciendo que nadie podrá mirar una papeleta y que nadie podrá interrogar ni abordar a los votantes. La Ley Mariana incluso estrechó los pasajes (pontes). ^{[ 50 ]}

Yakobson considera este pasaje como prueba de que estas leyes fueron eficaces para garantizar el secreto del voto, ^{[ 33 ]} lo que explica por qué Cicerón, opositor a las leyes electorales, propuso abolirlas. Como prueba adicional, señala que no hay constancia de ningún otro intento de violar el secreto del voto después de la ley mariana. ^{[ 50 ]}

La cuarta y última ley fue introducida en el 107 a. C. por el tribuno Cayo Celio Caldo , y extendió la ley de Casio a los casos de traición. ^{[ 51 ]} En el 107 a. C., un ejército romano bajo el mando del cónsul Lucio Casio Longino sufrió una aplastante derrota a manos de los tigurinos en la batalla de Burdigala . Su legado , Cayo Popilio Lenas, negoció un acuerdo humillante para salvar la vida de los soldados. ^{[ 52 ]} El acuerdo fue considerado inaceptable en Roma, y ​​Celio planeó procesarlo en una asamblea popular. Antes de hacerlo, introdujo la ley final de votación. La ley fue aprobada y el procesamiento tuvo éxito, lo que resultó en la condena de Popilio al exilio. ^{[ 52 ]} Cicerón, quien escribió en relación con la ley de Casio que los optimates temían la "impetuosidad de las masas y la licencia otorgada por el voto" ^{[ 44 ]} en asuntos que afectaban su seguridad, escribió: "mientras vivió [Celio] se arrepintió de haber perjudicado a la república, con el propósito de oprimir a Cayo Popilio". ^{[ 32 ]}

Las reformas electorales también se han vinculado a un cambio significativo en los diseños de las monedas romanas. Crawford señaló que el denario del 137 a. C. marcó una «ruptura decisiva con el enfoque tradicional de selección de tipos de monedas». ^{[ 65 ]} Los diseños de las monedas comenzaron a mostrar una gran variedad de temas diferentes, que cambiaban cada año, y esto continuó hasta el final de la República . El proceso fue resumido por Flower:

Tradicionalmente, la ceca romana había favorecido los tipos de monedas repetitivos con diseños similares a los de las ciudades griegas, especialmente las del sur de Italia. Ahora, los tipos de monedas comenzaron a cambiar anualmente y a reflejar los diseños elegidos por los funcionarios a cargo de la ceca cada año. Las nuevas monedas exhibían una variada gama de diseños que podían aludir a símbolos religiosos, ideas políticas, aniversarios de eventos históricos, monumentos o edificios de Roma, o a los logros y el estatus de los antepasados ​​del acuñador. El esfuerzo invertido en el diseño de las monedas sugiere que se preveía un público para estas imágenes, presumiblemente más allá del círculo de familiares y amigos directos del acuñador. Al mismo tiempo, este cambio otorgó a los propios acuñadores y a su trabajo, tradicionalmente relativamente humilde, en la ceca mucha más publicidad y capital político simbólico que nunca. Se ha argumentado que estos nuevos diseños de monedas estaban dirigidos a los votantes, quienes ahora eran menos receptivos a formas más directas de presión e influencia. ^{[ 66 ]}

Así, como los magistrados de la ceca eran en su mayoría hombres jóvenes al comienzo de su carrera política , ^{[ 67 ]} la selección del diseño de las monedas ofrecía ahora una oportunidad inigualable para sondear a toda la población votante:

El acuñador tenía derecho a imprimir el diseño que él eligiera en el dinero del estado. Cada moneda ofrecía la oportunidad de dar a conocer el nombre del acuñador al público, cuyos votos pronto buscaría en su candidatura a la cuestura … El objetivo era la autopromoción. ^{[ 68 ]}