El juicio de Lex Wotton

El juicio de Lex Wotton está relacionado con los sucesos que rodearon el proceso judicial celebrado en Townsville , Queensland, ante el Tribunal Federal de Magistrados, en relación con las acciones emprendidas por Wotton, miembro del Consejo Comarcal Aborigen de Palm Island , durante los disturbios de Palm Island del 26 de noviembre de 2004 .

Wotton era concejal en dos ocasiones del Consejo Comarcal Aborigen de Palm Island cuando Cameron Doomadgee murió bajo custodia. Wotton lideró a aproximadamente 1000 personas en los disturbios de Palm Island. Wotton fue arrestado, pero tras su liberación, fue aclamado como un héroe por muchos residentes de Palm Island . Continuó ejerciendo como líder e incluso se postuló para alcalde de la comunidad aborigen del norte de Queensland . Aproximadamente cuatro años después de los disturbios, Wotton fue declarado culpable de incitar a la revuelta y sentenciado a siete años de prisión. Posteriormente, demandó con éxito al Servicio de Policía de Queensland por discriminación racial ilegal .

Lex Patrick Wotton (nacido en 1967 o 1968) era fontanero de oficio y el fontanero de Palm Island, además de anciano aborigen , activista indígena prominente ^{[ 5 ]} y coautor. ^{[ 6 ]} También se casó y es padre de cuatro hijos.

En octubre de 2002, a los 34 años, Wotton fue elegido para su segundo mandato como concejal en el Consejo Comarcal Aborigen de Palm Island en unas elecciones del Consejo Regional de ATSIC donde fue uno de los ocho nominados que aspiraban a dos puestos. ^{[ 7 ]} En mayo de 2003, Wotton apoyó a un grupo de mujeres de Palm Island que pedían la dimisión de la presidenta del consejo, Delena Foster, afirmando que ella "disminuía los derechos de todos los isleños al proponer una nueva y estricta prohibición del alcohol", además de amenazar una importante fuente de ingresos para la zona. ^{[ 8 ]} Once días después, Wotton declaró que al consejo solo le quedaban 600.000 dólares australianos en sus reservas para gestionar la isla hasta finales de junio, una afirmación que la presidenta Foster refutó enérgicamente diciendo que el consejo, de hecho, tenía 1,5 millones de dólares australianos . ^{[ 9 ]} A finales de junio, Wotton se hartó de las prácticas del Consejo Aborigen de Palm Island y presentó su renuncia, argumentando que en los 3 1⁄ 2 años que estuvo en el consejo, el organismo no logró un solo éxito a largo plazo. ^{[ 10 ]}

Wotton, fontanero de oficio, ^{[ 11 ]} mantuvo su nombre en el ojo público escribiendo Cartas al Editor del Townsville Bulletin para difundir sus mensajes. Por ejemplo, en noviembre de 2003, la carta de Wotton al editor elogió la decisión de disolver el Consejo Aborigen de Palm Island, ya que permitiría a Palm Island "adoptar los principios y la práctica de la buena gobernanza y verla aplicada de manera efectiva y eficiente en beneficio de todos en nuestra comunidad". ^{[ 12 ]} En marzo de 2004, escribió una carta abierta al funcionario recientemente reelegido Mike Reynolds , solicitando una explicación de por qué el muelle de Arcadia Bay recibió parte de una inyección masiva de dinero estatal mientras que no se asignaron fondos estatales para el deteriorado muelle de Palm Island, a pesar de que el 86 por ciento de los votos de Palm Island fueron para Reynolds. ^{[ 13 ]} A finales de marzo, Wotton era uno de los ocho candidatos para el nuevo Consejo Comunitario de Palm Island. ^{[ 14 ]}

Junto con la etnógrafa francesa Barbara Glowczewski , Wotton es coautora del libro de 2008 Guerreros por la paz : Las condiciones políticas de los aborígenes vistas desde Palm Island . (Glowczewski también ha escrito Sueños furiosos: Alianzas aborígenes en el noroeste de Australia y Soñadores del desierto: El pueblo Warlpiri de Australia . ^{[ 20 ]} )

El viernes 19 de noviembre de 2004, Cameron Doomadgee, residente de Palm Island de 36 años, fue arrestado por embriaguez en público y murió bajo custodia policial una hora después. ^{[ 21 ]} El informe del forense se publicó el viernes 26 de noviembre y se leyó en una reunión comunitaria. ^{[ 21 ]} Tras enterarse de que Doomadgee había muerto por una ruptura de hígado en la trifulca en la comisaría de la isla, varios jóvenes aborígenes enfurecidos hablaron a la multitud y exigieron que se tomaran medidas inmediatas contra la policía. La muerte de Doomadgee fue calificada repetidamente de "asesinato a sangre fría". Wotton se unió a otras 1000 personas en un motín en Palm Island que resultó en el incendio de la comisaría, el juzgado y la casa del oficial a cargo. ^{[ 21 ]} En una entrevista del viernes con The Courier-Mail , Wotton justificó el motín, diciendo que los residentes no creían que la muerte hubiera sido un accidente y que habían prendido fuego a la comisaría porque habían estado "pidiendo ayuda a gritos" y nadie los había escuchado. ^{[ 21 ]} Además, Wotton solicitó una investigación por parte de la Comisión de Delitos y Mala Conducta (CMC) y quería que el gobierno aceptara trasladar a toda la policía fuera de la isla. ^{[ 21 ]}

Antes de que su entrevista con el periódico Courier-Mail se hiciera pública y en respuesta a las acciones de Wotton durante el disturbio, ^{[ 11 ]} la policía entró en la casa de Wotton a las 4:45  a. m. del sábado y usó una pistola eléctrica en la parte posterior de su pierna para arrestarlo, mientras apuntaba con un rifle a la cabeza de su hija de 15 años que estaba sentada en el suelo de una habitación. ^{[ 11 ]} En ese momento, Wotton se convirtió en uno de los 17 acusados, todos varones, imputados en los disturbios de Palm Island y se le acusó de ser el cabecilla de los disturbios. ^{[ 22 ]} En el Tribunal de Magistrados de Townsville el 29 de noviembre, Wotton fue acusado de "incendio provocado (dos cargos), agresión grave a la policía (tres cargos), daños intencionados y daños causados ​​por disturbios". ^{[ 22 ]}

En libertad bajo fianza

El 6 de diciembre, Wotton fue puesto en libertad bajo fianza, en parte debido a que se le describía como un "líder y salvador" para la comunidad de Palm Island. ^{[ 23 ]} Las condiciones de la fianza exigían que Wotton regresara al tribunal el 10 de marzo de 2007 y restringían sus movimientos, centrándose especialmente en impedirle asistir al funeral de Doomadgee y regresar a la isla del norte de Queensland. ^{[ 23 ]}

A pesar de las estrictas condiciones de la fianza, tres días después Wotton participó en una marcha de protesta por Townsville ^{[ 24 ]} y depositó flores en las escaleras de la comisaría de policía de la ciudad del norte de Queensland en memoria de Doomadgee. ^{[ 24 ]} Wotton ya era aclamado como un héroe incluso antes de que la hermana de Doomadgee lo abrazara el 9 de diciembre y le dijera: «Eres mi guerrero». ^{[ 25 ]} Tras una audiencia judicial posterior, a Wotton se le permitió regresar a su casa en Palm Island a principios de mayo de 2005. ^{[ 26 ]}

En noviembre de 2006, cuatro meses antes de su juicio en el que se enfrentaba a cadena perpetua, ^{[ 27 ]} Wotton se convirtió en una de las seis personas nominadas para postularse a la alcaldía de la comunidad aborigen del norte de Queensland en una elección parcial de diciembre . ^{[ 28 ]} Sin embargo, un día antes de las elecciones, el Tribunal Supremo de Queensland dictaminó que Wotton no era elegible para ser alcalde, ya que la Ley de Gobierno Local de 1993 inhabilita a las personas para cargos electos en Queensland si son personas en bancarrota no rehabilitadas y Wotton había estado en bancarrota anteriormente. ^{[ 29 ] [ 30 ]}

En febrero de 2007, a Wotton se le concedió un juicio separado de sus coacusados ​​en el Tribunal de Distrito de Brisbane, ya que las alegaciones de la fiscalía contra los otros coacusados ​​eran perjudiciales para el caso de Wotton. ^{[ 31 ]} Wotton se declaró culpable del cargo de disturbios. ^{[ 32 ]} A finales de marzo, después de que Wotton ya hubiera solicitado retirar su declaración de culpabilidad por consejo de sus representantes legales (incluido su entonces abogado Marcus Einfeld ), los coacusados ​​de Wotton fueron absueltos por un jurado del cargo de disturbios con destrucción. La solicitud de Wotton para retirar su declaración fue concedida por el Juez Nase el 26 de abril de 2007. Unos días después, Wotton fue puesto en libertad bajo fianza con condiciones estrictas y se le ordenó regresar en abril de 2008 para ser juzgado. ^{[ 33 ] [ 34 ]}

Mientras Wotton esperaba su juicio, un hombre, confundido con Wotton en septiembre de 2007, fue atacado por la espalda en un urinario del Hotel Rising Sun. ^{[ 35 ]} Además de sufrir fracturas en la muñeca y la mandíbula, los atacantes le causaron hemorragia interna, lesiones en la cabeza y la cara, y costillas magulladas. ^{[ 35 ]}

Tras varios aplazamientos, el juicio de Wotton comenzó el 6 de octubre de 2008 en el Tribunal de Distrito de Brisbane. ^{[ 36 ]} El juicio duró 18 días, y el 24 de octubre el jurado declaró a Wotton culpable de incitar a un motín que resultó en la destrucción de la comisaría de policía de la isla, el juzgado y la residencia de un agente. ^{[ 37 ]} Catorce días después, Wotton fue condenado a siete años de prisión, ^{[ 38 ]} reducidos a seis años por el tiempo ya cumplido. ^{[ 39 ]} Su familia no tiene previsto apelar la sentencia. ^{[ 40 ]}

El 19 de julio de 2010, tras pasar dos años en prisión, Wotton fue liberado de la cárcel de Townsville y puesto en libertad condicional. Su liberación estaba sujeta a estrictas condiciones. Debía regresar a Palm Island al final de la semana, pero antes debía someterse a un tratamiento médico menor. ^{[ 41 ]}

Desde 2006, todos los presos y personas en libertad condicional en Queensland tienen prohibido por ley (artículo 132 de la Ley de Servicios Penitenciarios de Queensland, introducida por el Gobierno Laborista de Beattie) hablar con los periodistas sin permiso. Por lo tanto, durante su encarcelamiento y libertad condicional, Wotton no podía hablar legalmente con los medios de comunicación ni asistir a reuniones públicas sin la aprobación previa de su agente de libertad condicional. Gracelyn Smallwood, del Comité Indígena de Derechos Humanos, creía que estaba diseñado para silenciar la verdad. Terry O'Gorman , presidente del Consejo Australiano para las Libertades Civiles , lo calificó de «abominable». ^{[ 42 ]} Stewart Levitt, director de la Fundación Justicia para Blancos y Negros, comentó que era inusual que a un portavoz público y ex político se le prohibiera asistir a una reunión pública. Al darle la bienvenida a Wotton de regreso a casa, Alf Lacey , alcalde de Palm Island, comentó que las condiciones eran excesivas. ^{[ 43 ]}

Wotton impugnó la constitucionalidad de las condiciones de libertad condicional de Queensland ante el Tribunal Superior de Australia . La Constitución australiana contempla la libertad implícita de comunicación política , indispensable en una democracia representativa , además de los derechos de libertad de asociación y reunión. El caso fue visto por el Tribunal Superior en agosto de 2010, donde Wotton estuvo representado por un equipo de abogados que incluía a Levitt Robinson Solicitors, Ron Merkel QC , con la asistencia de Kristen Walker , Alistair Pound y Ben Schokman.

En febrero de 2012, el Tribunal Superior, por decisión mayoritaria, apoyó la orden de silencio. ^{[ 44 ] [ 45 ] [ 46 ]} El fallo mayoritario aplicó la prueba de Lange v Australian Broadcasting Corporation . Que,

Primero, ¿la ley restringe efectivamente la libertad de comunicación sobre asuntos gubernamentales o políticos...  ? Segundo, si la ley restringe efectivamente esa libertad, ¿es razonablemente apropiada y está adaptada para servir a un fin legítimo cuyo cumplimiento sea compatible con... un gobierno responsable? ^{[ 47 ]}

y concluyó que, si bien la legislación sí limitaba la libertad de comunicación política del Sr. Wotton, dicha limitación se aplicaba con fines legítimos, a saber, el mantenimiento del orden público.

En 2013, Lex Wotton, junto con su esposa Cecilia y su madre Agnes, presentaron una demanda colectiva en nombre de los aborígenes que vivían en Palm Island contra el Estado de Queensland y el Comisionado del Servicio de Policía, alegando que la policía había cometido actos de discriminación racial ilegal en la investigación de la muerte de Mulrunji bajo custodia y en la posterior respuesta policial a los disturbios en la comunidad. ^{[ 48 ] [ 49 ]} El equipo legal de los Wotton incluyó al abogado de larga trayectoria de Lex Wotton, Stewart Levitt, del bufete de abogados Levitt Robinson Solicitors, así como al destacado abogado antidiscriminación Chris Ronalds SC, al abogado aborigen Joshua Creamer y a la abogada de Queensland Shaneen Pointing. ^{[ 50 ]}

El juicio inicial sobre las demandas de Lex, Agnes y Cecilia Wotton, y las cuestiones comunes a sus demandas y a las de los miembros del grupo, se celebró en Townsville durante un total de 22 días, entre septiembre de 2015 y mayo de 2016. El 5 de diciembre de 2016, el juez Mortimer dictó una sentencia de 1.806 párrafos, en la que declaró que:

″1. En relación con los solicitantes y los miembros del grupo, tal como se definen en la solicitud original modificada presentada el 25 de agosto de 2015, el inspector detective Warren Webber, el sargento detective Raymond Joseph Kitching y el inspector Mark Williams cometieron discriminación ilegal, en contravención del artículo 9(1) de la Ley de Discriminación Racial de 1975 (Cth), al no tratar al sargento mayor Christopher Hurley como sospechoso en la muerte de Cameron Doomadgee y al permitir que el sargento mayor Hurley continuara desempeñando funciones policiales en Palm Island entre el 19 y el 22 de noviembre de 2004.

2. En relación con los solicitantes y los miembros del grupo, entre el 19 y el 22 de noviembre de 2004, el inspector detective Webber y el sargento detective Kitching cometieron discriminación ilegal, en contravención del artículo 9(1) de la Ley de Discriminación Racial, en su trato a los testigos aborígenes entrevistados y en su trato a la información proporcionada por esos testigos, a los efectos de la investigación del Servicio de Policía de Queensland sobre la muerte de Cameron Doomadgee.

3. En relación con los solicitantes y los miembros del grupo, entre el 19 y el 22 de noviembre de 2004, el detective sargento mayor Kitching cometió discriminación ilegal, en contravención del artículo 9(1) de la Ley de Discriminación Racial, al presentar información inexacta al forense y al no proporcionar información relevante al forense, para los fines de la investigación forense sobre la muerte de Cameron Doomadgee.

4. En relación con los solicitantes y los miembros del grupo, el hecho de que ningún oficial del Servicio de Policía de Queensland con responsabilidades de mando apropiadas, incluidos el inspector Gregory Strohfeldt y el comisionado adjunto interino Roy Wall, suspendiera al sargento mayor Hurley del servicio activo en Palm Island después de la muerte de Cameron Doomadgee el 19 de noviembre de 2004 constituyó una discriminación ilegal en contravención del artículo 9(1) de la Ley de Discriminación Racial.

5. En relación con los solicitantes y los miembros del grupo, el hecho de que ningún oficial del Servicio de Policía de Queensland con responsabilidades de mando apropiadas en Palm Island entre el 22 y el 26 de noviembre de 2004, incluidos el inspector Brian Richardson y el sargento mayor Roger Whyte, se comunicara eficazmente con la comunidad de Palm Island y desactivara las tensiones dentro de esa comunidad relacionadas con la muerte bajo custodia de Cameroon Doomadgee y la posterior investigación policial, constituyó discriminación ilegal en contravención del artículo 9(1) de la Ley de Discriminación Racial.

6. En relación con los solicitantes y los miembros del grupo, el inspector detective Webber, al hacer a la 1:45 pm del 26 de noviembre de 2004 y continuar hasta las 8:10 am del 28 de noviembre de 2004 una declaración de situación de emergencia en virtud del artículo 5 de la Ley de Preservación de la Seguridad Pública de 1986 (Queensland) incurrió en discriminación ilegal en contravención del artículo 9(1) de la Ley de Discriminación Racial.

7. Al utilizar a agentes del Equipo Especial de Respuesta a Emergencias para llevar a cabo el arresto del primer solicitante el 27 de noviembre de 2004, los agentes del Servicio de Policía de Queensland con responsabilidades de mando para las operaciones policiales en Palm Island en ese momento, incluidos el inspector detective Webber, el inspector Steven Underwood y el inspector Glenn Kachel, incurrieron en discriminación ilegal en contravención del artículo 9(1) de la Ley de Discriminación Racial.

8. Al utilizar a agentes del Equipo Especial de Respuesta a Emergencias el 27 de noviembre de 2004 para llevar a cabo la entrada y el registro de la casa del primer y tercer solicitante, los agentes del Servicio de Policía de Queensland con responsabilidades de mando para las operaciones policiales en Palm Island en ese momento, incluidos el inspector detective Webber, el inspector Underwood y el inspector Kachel, incurrieron en discriminación ilegal contraria a la sección 9(1) de la Ley de Discriminación Racial.

9. Al utilizar a agentes del Equipo Especial de Respuesta a Emergencias el 27 de noviembre de 2004 para llevar a cabo la entrada y el registro de la casa del segundo solicitante, los agentes del Servicio de Policía de Queensland con responsabilidades de mando para las operaciones policiales en Palm Island en ese momento, incluidos el inspector detective Webber, el inspector Underwood y el inspector Kachel, incurrieron en discriminación ilegal contraria a la sección 9(1) de la Ley de Discriminación Racial.

10. De conformidad con el artículo 18A de la Ley de Discriminación Racial, dicha ley se aplica al primer demandado como si este hubiera incurrido en la conducta de los agentes del Servicio de Policía de Queensland a que se hace referencia en los párrafos 1 a 9 anteriores, y se considera que el primer demandado ha contravenido el artículo 9(1) de la Ley de Discriminación Racial en la forma allí establecida.″ ^{[ 50 ]}

El juez Mortimer también ordenó que el Estado de Queensland pagara 95 000 dólares en concepto de indemnización a Lex Wotton, 10 000 dólares a Agnes Wotton y 115 000 dólares a Cecilia Wotton. ^{[ 50 ]} Según el equipo legal de los Wotton, el fallo dejó la puerta abierta a cientos de reclamaciones de indemnización por parte de los residentes aborígenes de Palm Island que se vieron afectados por la conducta policial. ^{[ 51 ]}

En mayo de 2018, los 447 miembros de la comunidad involucrados en la demanda colectiva recibieron una indemnización de 30 millones de dólares australianos y una disculpa del Gobierno de Queensland. ^{[ 52 ] [ 53 ]}

• Lex Wotton en Palm Island