Ley de maiestas

La ley de maiestas o ley de majestades ( en latín clásico : lēx māiestātis ) abarca varias leyes romanas antiguas ( lēgēs ) de los períodos republicano e imperial que tratan los delitos contra el pueblo, el estado o el emperador romanos.

En el derecho romano , los delitos que originalmente se englobaban bajo el concepto de traición eran casi exclusivamente aquellos cometidos en el servicio militar. El propio nombre de perduellio , denominación del delito en el antiguo derecho romano, lo demuestra. Los perduelles eran, estrictamente hablando, enemigos públicos que portaban armas contra el Estado; y los traidores no gozaban de más derechos que los enemigos públicos. Las Doce Tablas castigaban con la muerte la comunicación con el enemigo o la traición de un ciudadano al enemigo. Otros tipos de perduellio se castigaban con la «interdicción de fuego y agua» ( aquae et ignis interdictio ), es decir, el destierro. El delito se juzgaba ante un tribunal especial ( quaestio ) compuesto por dos funcionarios ( duumviri perduellionis ), que fue quizás el primer tribunal penal permanente existente en Roma. ^{[ 1 ]}

En un período posterior, el nombre de perduellio dio paso al de laesa maiestas , deminuta o minuta maiestas , o simplemente maiestas . La lex Iulia maiesatis , a la que se le ha asignado conjeturalmente la fecha del 48 a. C., continuó siendo la base del derecho romano de traición hasta el último período del imperio. El texto original de la ley parece haber tratado aún principalmente delitos militares, como enviar cartas o mensajes al enemigo, entregar un estandarte o fortaleza y la deserción. ^{[ 1 ]}

Con el Imperio , la ley de traición se amplió considerablemente, sobre todo durante el reinado de Tiberio , lo que propició el surgimiento de una clase de informantes profesionales, llamados delatores . La concepción del emperador como figura divina influyó mucho en esto. Se convirtió en máxima que la traición era, en gravedad, la segunda más grave después del sacrilegio . ^{[ 1 ]}

La ley tal como existía en tiempos de Justiniano está contenida principalmente en los títulos del Digesto y del Código Ad legem Iuliam maiestatis . La definición que se da en el Digesto (tomada de Ulpiano ) es la siguiente: « maiestatis crimen illud est quod adversus populum Romanum vel adversus securitatem eius committitur». («El crimen de majestad es aquel que se comete contra el pueblo romano o contra su seguridad.») Entre las traiciones distintas de los delitos militares, algunas de las más notables fueron la formación de un ejército o la declaración de guerra sin la orden del emperador, el cuestionamiento de la elección del emperador de un sucesor, el asesinato (o la conspiración para asesinar) de rehenes o de ciertos magistrados de alto rango, la ocupación de lugares públicos, la reunión en la ciudad de personas hostiles al Estado con armas o piedras, la incitación a la sedición o la administración de juramentos ilícitos, la liberación de prisioneros justamente confinados, la falsificación de documentos públicos y el incumplimiento por parte de un gobernador provincial de abandonar su provincia al expirar su mandato o de entregar su ejército a su sucesor. ^{[ 1 ]}

La intención ( voluntas ) era tan punible como el acto manifiesto ( effectus ). « Principes instar deorum esse » («Los emperadores son como dioses») son las palabras de Tácito . Este crimen se denominó laesa maiestas divina en el derecho posterior. No constituía traición reparar una estatua del emperador deteriorada por el paso del tiempo, golpearla con una piedra arrojada al azar, fundirla si no estaba consagrada, proferir meros insultos verbales contra el emperador, incumplir un juramento prestado por él o dictar sentencia en contra de una constitución imperial. ^{[ 2 ]}

La traición era uno de los delitos de la justicia pública , es decir, uno de aquellos crímenes que cualquier ciudadano tenía derecho a enjuiciar. La ley privaba al acusado de traición de su recurso ordinario contra el enjuiciamiento malicioso y también le quitaba el privilegio (que generalmente poseían los acusados ​​de otros delitos) de inmunidad frente a acusaciones de mujeres o personas infames, frente a la tortura y frente a la tortura de sus esclavos para obligarlos a testificar en su contra. ^{[ 3 ]}

El castigo desde la época de Tiberio era la muerte (generalmente por decapitación) y la confiscación de bienes, junto con la inhabilitación civil total . Un traidor no podía hacer testamento ni donación, ni emancipar a un esclavo. Incluso la muerte del acusado, si era culpable de traición de la más grave índole, como declarar la guerra al Estado, no extinguía la acusación, sino que la memoria del difunto se volvía infame y sus bienes eran confiscados como si hubiera sido condenado en vida. ^{[ 3 ]}

• Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Craies, William Feilden (1911). " Traición ". En Chisholm, Hugh (ed.). Encyclopædia Britannica . Vol. 27 (11.ª ed.). Cambridge University Press. págs. 223–228 .     

• Una excelente colección de recursos mantenida por el profesor Ernest Metzger .
• La Biblioteca de Derecho Romano, por el profesor Yves Lassard y Alexandr Koptev.