Pueblo de Lhotshampa

Los primeros grupos pequeños de nepalíes emigraron principalmente del este de Nepal bajo los auspicios británicos a finales del siglo XVI y principios del XVII. ^{[ 12 ]} El comienzo de la inmigración nepalí coincidió en gran medida con el desarrollo político de Bután: en 1885, Druk Gyalpo Ugyen Wangchuck consolidó el poder después de un período de disturbios civiles y cultivó lazos más estrechos con la India gobernada por los británicos .

En 1910, el gobierno de Bután firmó un tratado con el Raj británico, otorgándoles el control sobre las relaciones exteriores de Bután. ^{[ 13 ]} Los inmigrantes reales se registraron y se establecieron a través del agente de Kalimpong , Raja Ugen Dorji y (su hijo) Raja Sonam Togbay Dorji, durante los reinados del segundo y tercer rey. Los inmigrantes de Nepal y de la India bajo dominio británico continuaron entrando a Bután, con un aumento a partir de la década de 1960, cuando comenzó el primer plan quinquenal moderno de Bután, muchos de ellos llegando como trabajadores de la construcción.

Tradicionalmente, el gobierno intentó limitar la inmigración y restringir la residencia y el empleo de los nepalíes a la región sur. ^{[ 12 ]} Las medidas de liberalización de las décadas de 1970 y 1980 fomentaron los matrimonios mixtos y brindaron mayores oportunidades para el servicio público. ^{[ 12 ]} El gobierno permitió una mayor migración interna de nepalíes que buscaban mejores oportunidades educativas y comerciales. ^{[ 12 ]}

En las décadas de 1980 y 1990, el tema más divisivo en Bután fue la integración de la minoría hindú nepalí. ^{[ 12 ]} En 1988, el censo gubernamental reclasificó a las personas de ascendencia nepalí como inmigrantes ilegales . Los líderes locales Lhotshampa respondieron con protestas antigubernamentales exigiendo la ciudadanía y dañando instituciones gubernamentales. ^{[ 14 ]}

En 1989, el gobierno de Bután promulgó reformas que impactaron directamente a los Lhotshampa. Primero, elevó el estatus del código de vestimenta nacional del Driglam namzha de recomendado a obligatorio. Todos los ciudadanos, incluidos los Lhotshampa, estaban obligados a observar el código de vestimenta en público durante el horario comercial. Este decreto fue rechazado por los Lhotshampa, quienes se quejaron de ser obligados a usar la ropa de la mayoría Ngalong . ^{[ 15 ] [ 16 ]} Segundo, el gobierno eliminó el nepalí como idioma de instrucción en las escuelas en favor del Dzongkha , el idioma nacional. ^{[ 13 ]} Esto alienó a los Lhotshampa, muchos de los cuales no sabían Dzongkha en absoluto.

Desde finales de la década de 1980, más de 100.000 lhotshampas han sido expulsados ​​de Bután , acusados ​​por el gobierno de ser inmigrantes ilegales. Entre 1988 y 1993, miles más se marcharon alegando represión étnica y política.

En una entrevista de 1992 con el Calcutta Statesman , el ministro de Asuntos Exteriores de Bután, Dawa Tsering, afirmó que un aumento de la población nepalí del país llevaría a que este se convirtiera en "otro Sikkim y Darjeeling ". ^{[ 17 ]}

En 1990, los violentos disturbios étnicos y las protestas antigubernamentales en el sur de Bután exigieron una mayor democracia y el respeto de los derechos de las minorías . ^{[ 13 ]} Ese año, el Partido Popular de Bután , cuyos miembros son en su mayoría Lhotshampa, inició una campaña de violencia contra el gobierno butanés. ^{[ 13 ]} A raíz de estos disturbios, miles huyeron de Bután. Bill Frelick, de Human Rights Watch, informó que las fuerzas de seguridad estatales desalojaron por la fuerza a los Lhotshampa de sus hogares y los obligaron a renunciar a su ciudadanía. Un refugiado relató que:

"El ejército sacó a toda la gente de sus casas... Al salir de Bután, nos obligaron a firmar el documento. Nos tomaron fotos. El hombre me dijo que sonriera, que mostrara los dientes. Quería demostrar que me iba de mi país voluntariamente, feliz, que no me habían obligado a irme" ^{[ 18 ].}

Muchos de ellos han ingresado en los siete campos de refugiados de Nepal (el 20 de enero de 2010, 85.544 refugiados residían en los campos) o trabajan en la India. Según estimaciones del Departamento de Estado de EE. UU. de 2008, alrededor del 35 % de la población de Bután es Lhotshampa. ^{[ 6 ]}