Li Min Hua

Li Minhua ( chino :李敏华; 2 de noviembre de 1917 - 19 de enero de 2013), también conocida como Minghua Lee Wu , ^{[ 1 ] [ 2 ]} fue una ingeniera aeroespacial y física china experta en mecánica de sólidos . ^{[ 3 ]} Fue la primera mujer en obtener un doctorado en ingeniería mecánica del Instituto Tecnológico de Massachusetts , fue una de las científicas fundadoras del Instituto de Mecánica de la Academia China de Ciencias (CAS) y fue elegida académica en 1980. Su esposo, Wu Zhonghua, también fue un físico consumado y académico de la CAS.

Li nació el 2 de noviembre de 1917 en el condado de Wu (actualmente Suzhou ), Jiangsu , China. Se graduó de la Escuela Femenina Wu Pen en Shanghái y fue admitida en la Universidad de Tsinghua en 1935. ^{[ 4 ]} Tras el estallido de la Segunda Guerra Sino-Japonesa en 1937, Tsinghua y varias otras universidades evacuaron Pekín y se trasladaron al sur, a Kunming , provincia de Yunnan , donde unieron sus recursos reducidos para formar la Universidad Nacional Asociada del Sudoeste (Lianda), de carácter provisional. Profundamente afectada por la agresión japonesa, Li optó por estudiar ingeniería aeronáutica para contribuir a la defensa nacional de China. Formó parte de la primera promoción de estudiantes que se graduaron del Departamento de Ingeniería Aeronáutica de Lianda en 1940 y fue contratada como profesora por la universidad. ^{[ 4 ]} En 1943, se casó con Wu Zhonghua , físico, también exalumno y profesor de Tsinghua/Lianda. ^{[ 5 ]}

En 1944, Li y Wu fueron a Estados Unidos para estudiar en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) . Li estudió ingeniería mecánica, mientras que Wu se especializó en motores de combustión interna . Dio a luz a dos hijos durante su estancia en el MIT, y la pareja se turnaba para cuidarlos. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Obtuvo su maestría en 1945 y su doctorado (equivalente a un doctorado) en 1948, superando la discriminación sexual entonces imperante y convirtiéndose en la primera mujer estudiante del MIT en obtener un doctorado en ingeniería mecánica. ^{[ 4 ] [ 6 ]}

Tras graduarse en el MIT, Li y Wu se incorporaron al Laboratorio de Propulsión de Vuelo Lewis del Comité Asesor Nacional de Aeronáutica (NACA, predecesor de la NASA ) como investigadores científicos. Ella publicó varios informes de la NACA y fue elegida miembro de la sociedad de honor Sigma Xi . ^{[ 4 ]}

Con el estallido de la Guerra de Corea , las relaciones entre Estados Unidos y la recién establecida República Popular China se tornaron abiertamente hostiles, y Li y Wu decidieron que ya no podían trabajar para el ejército estadounidense. Renunciaron a la NACA y se convirtieron en profesores del Instituto Politécnico de Brooklyn en 1951. ^{[ 4 ]} En 1954, decidieron regresar a China. Para evitar las sospechas del gobierno estadounidense, la familia voló a Gran Bretaña en agosto, supuestamente de vacaciones. Desde allí viajaron a través de Suiza y Austria hasta Checoslovaquia , llegando finalmente a Pekín a finales de año vía la Unión Soviética . ^{[ 4 ] [ 5 ]}

De regreso en China, Li y Wu fueron recibidas personalmente por el primer ministro Zhou Enlai . Ella se unió al Instituto de Mecánica de la Academia China de Ciencias (CAS), que estaba siendo establecido por Qian Xuesen y Qian Weichang , y se desempeñó como jefa del grupo de plasticidad , uno de los cuatro grupos de investigación del instituto. ^{[ 4 ]} En 1958, Li fue nombrada jefa de mecánica de sólidos en la recién establecida Universidad de Ciencia y Tecnología de China . ^{[ 4 ]} En 1959, se convirtió en científica sénior en el Primer Instituto de Diseño de la CAS y participó en el diseño del sistema de lanzamiento de satélites de China . ^{[ 4 ]} Fue elegida académica de la CAS en 1980. ^{[ 3 ]}

Li realizó importantes contribuciones a la investigación aeroespacial en China. Su artículo "Comportamiento plástico general y método de solución para problemas de tensión plana con simetría axial en el rango de endurecimiento por deformación considerando deformación finita" ganó el Premio Estatal de Ciencias Naturales (tercera clase) en 1956. ^{[ 7 ]} En 1959, dirigió un equipo que diseñó el primer sistema de prueba de carga térmica instantánea de China para el cohete portador de satélites. En la década de 1970, desarrolló un método para analizar defectos en turbomáquinas aeroespaciales y ganó el Premio al Logro Mayor de la CAS en 1978. ^{[ 4 ]} Su investigación sobre defectos de motores la llevó a centrarse posteriormente en la fatiga de materiales , que investigó extensamente hasta los ochenta años. A partir de 1982, organizó una conferencia nacional bienal sobre fatiga de materiales. ^{[ 4 ]}

Li murió el 19 de enero de 2013, a la edad de 95 años. ^{[ 1 ]}