Responsabilidad legal

La responsabilidad por productos defectuosos rige las demandas civiles entre un demandante y un demandado que suministra bienes defectuosos que causaron pérdidas o lesiones 11 .

La responsabilidad por productos defectuosos y su prevalencia en el derecho han cambiado a lo largo de la historia. En el siglo XIX, beneficiaba tanto a los fabricantes como a otros vendedores. El principio de "caveat emptor" ("que el comprador tenga cuidado") era fundamental en este ámbito legal. En aquella época, el vendedor no tenía responsabilidad a menos que hubiera hecho una promesa expresa al cliente que este no se cumpliera. El siglo XIX también fue testigo del inicio de la Revolución Industrial , que transformó el mundo empresarial. Para impulsar este auge de la industrialización y la manufactura, la ley evitaba permitir indemnizaciones por daños y perjuicios que pudieran debilitar a las nuevas industrias. En los siglos XX y XXI, ya no existía esta necesidad de proteger a los fabricantes de la responsabilidad. De hecho, se hizo más necesario imponer estándares de responsabilidad a las industrias, dado que los consumidores tenían menos poder de negociación con las corporaciones y otras empresas. Además, la complejidad de los productos aumentaba, dificultando al comprador medio la identificación de defectos de fabricación. Ahora, una nueva frase domina la responsabilidad: "caveat venditor" o "que el vendedor tenga cuidado". La ley establece que los vendedores y fabricantes pueden enfrentar mayor responsabilidad por defectos con la ayuda de seguros y socializando los daños mediante el aumento de precios y obligando al consumidor a pagarlos. ^{[ 7 ]}

Si se determina que un fabricante fue negligente , significa que incumplió su deber para con el cliente al no eliminar un riesgo razonablemente previsible causado por el producto. El fabricante puede ser considerado negligente si existen problemas en el proceso de fabricación, no inspecciona adecuadamente sus productos, no advierte razonablemente al cliente cuando el producto presenta un riesgo previsible de daño, o si el diseño conlleva dicho riesgo. La magnitud y la gravedad del daño previsible también se evalúan al analizar la negligencia. ^{[ 7 ]}

Existe una forma de responsabilidad entre empleadores y empleados, denominada responsabilidad indirecta . Para que se aplique, una parte debe ser responsable por las acciones de un tercero, y este último debe cometer un acto ilícito. Un empleador puede ser considerado responsable por las acciones de un empleado si estas son ilícitas (por ejemplo, acoso o discriminación), o si la negligencia del empleado durante su jornada laboral causa daños a la propiedad o lesiones. ^{[ 9 ]}

El principio de "responder al superior" es un principio legal que determina cuándo un empleador es responsable de las acciones de un empleado. Los empleadores deben tener en cuenta esta norma cuando el empleado comete un acto ilícito o perjudicial mientras actuaba dentro del ámbito de sus funciones laborales en el momento del incidente. El término " ámbito de las funciones laborales " se refiere al período en que un empleado realiza un trabajo asignado por su empleador o completa una tarea sujeta a su control. Para determinar si la conducta que dio lugar al incidente se encuentra dentro del ámbito de las funciones laborales, se debe establecer lo siguiente:

1. Si ese era el tipo de tarea para la que el empleado fue contratado, realizarla
2. Ocurrió de forma flexible dentro del período de tiempo laboral autorizado.
3. El incidente no ocurrió a una distancia excesiva del lugar autorizado por el empleador.
4. El incidente estuvo motivado, al menos en parte, por el propósito de servir al empleador.

Si se comprueba que estos cuatro factores son ciertos, el empleador tendrá que responder por el daño. El razonamiento detrás de este principio legal es que se piensa que el empleador es el más indicado para soportar la carga financiera, los empleadores pueden protegerse contra esta carga con un seguro, y el costo puede trasladarse a los clientes aumentando los precios. ^{[ 7 ]} Por otro lado, si se determina que el empleado se desvió o se divirtió, entonces definir el alcance del empleo se vuelve más complicado. La regla de diversión y desvío cambia cómo se aplica la responsabilidad. Una diversión es cuando el empleado causa un daño al realizar una actividad que no está relacionada con su trabajo. Si se determina que el empleado se divirtió, entonces el empleado sería responsable de los daños. Por ejemplo, si un conductor de reparto no completa sus entregas durante unas horas para poder hacer algunas compras personales, y en su camino a la tienda, atropella a un peatón. Un desvío es menos grave. El empleado todavía participa en una actividad no relacionada con el trabajo, pero la actividad no es una falta grave de las obligaciones laborales. Un ejemplo de desvío sería si, de camino a entregar un paquete, un repartidor se detiene en un autoservicio para comprar algo de comer. Al salir del restaurante para continuar con las entregas, el repartidor atropella a un peatón. En este caso, el empleador aún podría ser responsable de estos daños porque el desvío fue menor. ^{[ 10 ]}

Un empleador también puede ser responsable por un principio legal llamado contratación negligente. Esto ocurre cuando, durante el proceso de contratación de un nuevo empleado, el empleador no verifica los antecedentes penales, los antecedentes laborales ni las referencias para asegurarse de que el solicitante no represente un peligro potencial si es contratado. ^{[ 11 ]} Bajo un principio similar de retención negligente, un empleador puede enfrentar responsabilidad si sabe que un trabajador representa un peligro potencial para otros, pero mantiene su empleo. ^{[ 12 ]} Para evitar demandas por contratación o retención negligente, los empleadores deben tomar las medidas adecuadas para evitar contratar empleados que representen un peligro para el público y tomar las medidas adecuadas en respuesta a cualquier inquietud que llegue a su conocimiento, incluyendo el despido. Los empleadores que atienden a poblaciones vulnerables, como niños pequeños y ancianos, que visitan los hogares de los clientes o que tienen acceso a armas pueden realizar verificaciones de antecedentes penales como práctica predeterminada, ^{[ 13 ]} y pueden tener obligaciones legales adicionales en lo que respecta a la selección, supervisión y disciplina de los empleados. ^{[ 14 ]}

Es importante que los empleadores determinen si una persona que trabaja para ellos es un contratista independiente o un empleado. Un empleado es alguien que recibe un salario del empleador. Un contratista independiente, por otro lado, contrata con un principal para producir un resultado y, en el proceso, decide cómo se logrará dicho resultado. La diferencia radica en el grado de control que el principal/empleador puede ejercer sobre el agente. Los empleados están sujetos a mayor control, mientras que los agentes no empleados, como los contratistas independientes, tienen más libertad en la forma en que realizan su trabajo. Por lo general, un principal no es responsable de los daños causados ​​por agentes no empleados, ya que no controla completamente el método de trabajo realizado. Sin embargo, existen excepciones a esta regla. Puede existir responsabilidad directa si el principal contrató a un agente incompetente, si el daño resultó del incumplimiento por parte del agente no empleado de un deber de diligencia que el principal le confirió (un deber de diligencia es una acción cuyo cumplimiento exitoso es tan importante que si se delega a un agente y no se lleva a cabo, el principal sigue siendo responsable), y un principal es responsable si el agente no empleado no tomó las precauciones correctas requeridas para realizar actividades muy peligrosas. ^{[ 7 ]}

Un empleador también debe ser consciente de cómo el alcance de su responsabilidad puede cambiar según los acuerdos que celebren sus agentes. Un agente es una persona que tiene el poder de actuar en nombre de otra parte (normalmente el principal). Por lo general, un principal es responsable de un contrato celebrado por el agente si este tenía autoridad real o aparente para celebrarlo. La autoridad real es la capacidad que tiene un agente para realizar y completar ciertas actividades basándose en la comunicación y las manifestaciones del principal. La autoridad expresa se da cuando el principal declara claramente lo que el agente tiene autoridad para hacer, mientras que la autoridad implícita se basa en lo que es razonable suponer que el agente está autorizado a hacer según lo que el principal desea del agente. Tanto la autoridad expresa como la implícita son tipos de autoridad real. El segundo tipo de autoridad es la autoridad aparente. Esta se produce cuando las acciones de un principal llevan a un tercero a suponer razonablemente que el agente puede actuar de cierta manera y crear contratos con el tercero en nombre del principal. Para determinar si un agente es responsable de un contrato, se debe considerar el tipo de principal. Hay cuatro tipos de principales. Un mandante revelado es conocido por el tercero, y este sabe que el agente actúa en su nombre. El agente no es responsable de los contratos autorizados celebrados en nombre de un mandante revelado, ya que todas las partes conocen el contrato y quiénes participan en él. Un mandante no identificado se da cuando el tercero sabe que el agente actúa en nombre de un mandante, pero desconoce su identidad. El agente suele ser responsable de los contratos celebrados en nombre de un mandante no identificado. Un mandante no revelado se da cuando el tercero desconoce la existencia e identidad del mandante y cree razonablemente que el agente es la otra parte del contrato. En este caso, el agente puede ser considerado responsable del contrato. Un mandante inexistente se refiere a cuando un agente actúa a sabiendas en nombre de un mandante que no existe, como una asociación no constituida . El agente es responsable en este caso si sabía que el mandante no tenía capacidad para participar en el contrato, incluso si el tercero sabe que el mandante no existe. Un agente también puede obligarse mediante contratos aceptando expresamente ser responsable. Para evitar esto, los agentes no deben hacer promesas expresas en su propio nombre y deben asegurarse de que el contrato solo obligue al principal. Un agente también puede ser responsable ante un tercero si carece de autoridad para contratar en nombre del principal. El agente puede quedar exento de responsabilidad en este caso si el tercero sabe que el agente carece de autoridad, el principal ratifica/afirma el contrato o el agente notifica al tercero su falta de autoridad. ^{[ 7 ]}

Los economistas utilizan el término "responsabilidad legal" para describir la obligación legal de pagar deudas. ^{[ 15 ]}