Liam Heath

En agosto de 2009, el COI anunció que las pruebas de 200 metros de piragüismo de velocidad se introducirían en los Juegos Olímpicos de Londres, y Liam fue persuadido para retomar el deporte. ^{[ 11 ]} En noviembre de 2009, a la edad de 25 años, fue invitado a entrenar con el equipo británico de piragüismo de velocidad, y en sus primeros seis meses de entrenamiento fue financiado íntegramente por sus padres. Se asoció con Jonathan Schofield en la prueba de K2 200m y, en su primera temporada, ganaron medallas de oro en K2 200m en la 2.ª Copa del Mundo en Szeged y en la 3.ª Copa del Mundo en Duisburg , donde también obtuvieron la plata como miembros del equipo de relevos 4xMK1 200m, y se convirtieron en campeones europeos en julio de 2010. También ganaron dos medallas en el Campeonato Mundial de Piragüismo en Aguas Tranquilas ICF 2010 en Poznań , con una plata en el relevo K-1 4 × 200m y un bronce en la prueba de K-2 200m.

En la temporada internacional de 2011, él y Schofield ganaron dos medallas de plata en las Copas del Mundo 1 y 2 en Poznan y Racice, y revalidaron su título de K2 200m en el Campeonato Europeo en Belgrado en junio de 2011. En el Campeonato Mundial de Piragüismo en Aguas Tranquilas de la ICF en Szeged en agosto, ganaron la medalla de plata, obteniendo así la clasificación para la embarcación K2 de Gran Bretaña en la prueba masculina de 200m en los Juegos Olímpicos de 2012. Dos semanas después, Heath y Schofield participaron en la prueba de prueba olímpica de piragüismo en aguas tranquilas London Invitational en Eton Dorney , donde ganaron la medalla de bronce en K2 200m.

A finales de 2011, Heath y Schofield recibieron los premios de Atleta Olímpico del Año en piragüismo de la Asociación Olímpica Británica. ^{[ 12 ]}

En la Regata Nacional de Nottingham, celebrada en abril de 2012, Heath y Schofield cumplieron con los criterios de nominación de GB Canoeing para la prueba de K2 200m y compitieron en los Juegos Olímpicos de Verano de 2012. Ganaron medallas de plata en la Copa del Mundo 1 en Poznan y en la Copa del Mundo 2 en Duisburg, y formaron parte del equipo británico de relevos de 200m, compuesto por cuatro hombres, que se alzó con la medalla de oro en Duisburg.

Heath y Schofield se convirtieron oficialmente en miembros del Equipo GB el 14 de junio de 2012. Una semana después, en el Campeonato Europeo de Piragüismo en Zagreb, ganaron el título de K2 200m por tercer año consecutivo. ^{[ 13 ]}

En la prueba inaugural de K2 200m masculina de los Juegos Olímpicos de Londres 2012, Heath y Schofield consiguieron la medalla de bronce en la final celebrada en Eton Dorney el 11 de agosto de 2012, quedando a escasos metros de la plata, que fue para el equipo de Bielorrusia . ^{[ 14 ] [ 15 ]}

Durante la temporada internacional de piragüismo en aguas bravas de 2013, Heath y Schofield ganaron las medallas de plata en K2 200m en las dos primeras regatas de la Copa del Mundo en Szeged y Racice, respectivamente, pero no consiguieron medalla al quedar cuartos en el Campeonato Europeo en Montemor-o-Velho, Portugal. Dos meses después, en el Campeonato Mundial en Duisburg, la pareja quedó segunda por detrás de los rusos Postrigay y Dyachenko y formó parte del equipo masculino británico de 4 × 200 m que quedó cuarto.

En el Campeonato Nacional de Piragüismo en Aguas Tranquilas de la Unión Británica de Piragüismo en abril de 2014, Heath ganó los títulos de K1 200m y (junto con Jon Schofield) de K2 200m. Como resultado, Heath fue seleccionado para competir en el K1 200m por primera vez en un evento internacional sénior en la Copa del Mundo ICF 2 en Racice, República Checa, donde ganó la medalla de plata a 0.033 segundos de Mark de Jonge. 20 minutos después, Heath volvió al agua con Schofield para la final de K2 200m en la que quedaron cuartos a 0.036 segundos de la embarcación francesa. En la Copa del Mundo 3 en Szeged, Heath compitió solo en el K2 200m, ganando la plata con Schofield por detrás de la nueva pareja alemana de Ronald Rauhe y Tom Liebscher. Heath y Schofield quedaron cuartos tanto en el Campeonato Europeo (en Brandeburgo, véase la "Posdata" más abajo) como en el Campeonato Mundial (en Moscú) y ganaron una medalla de bronce con Ed McKeever y Kristian Reeves en el relevo masculino de K1 4 × 200 m en Moscú.

En abril de 2015, Heath ganó las carreras de selección de K1 200m y (junto con Jon Schofield) de K2 200m en la Regata de Velocidad en Piragüismo de la BCU en Holme Pierrepont , Nottingham. En la Copa del Mundo 2, en Duisburgo, Heath y Schofield ganaron el bronce en K2 200m, y en la Copa del Mundo 3, en Copenhague, ganaron el oro. En los Juegos Europeos inaugurales en Azerbaiyán en junio, como miembros del Equipo de Gran Bretaña, quedaron empatados en el 4.º lugar en la final de K2 200m, a 0,006 segundos de ganar el bronce. En el Campeonato Mundial en Milán en agosto, Heath y Schofield quedaron en 5.º lugar, clasificando así al Equipo de Gran Bretaña para participar con una embarcación en la prueba masculina de K2 200m en los Juegos Olímpicos de 2016. ^{[ 16 ]}

British Canoeing celebró su evento de selección olímpica para piragüismo de velocidad en abril de 2016 en Nottingham, durante el cual Heath y Schofield ganaron la carrera de K2 200m, estableciendo un récord de la pista y garantizando su nominación al BOC para competir en los Juegos Olímpicos de Río. ^{[ 17 ]} En el mismo evento, Heath ganó la carrera de K1 200m, lo que le otorgó el derecho a ser nominado también para esta prueba en Río. En la Copa del Mundo 1 en Duisburg, Heath quedó empatado en el 3er lugar en el K1 200m y, junto con Schofield, quedó 7º en el K2 200m. Una semana después, en la Copa del Mundo 2 en Racice, el dúo ganó el bronce y al día siguiente Heath quedó primero en la carrera de K1 200m. A finales de junio, Heath se convirtió en el Campeón Europeo de Piragüismo de Velocidad K1 200m 2016 en Moscú. ^{[ 18 ]}

En los Juegos Olímpicos de Verano de 2016 , Heath y Schofield ganaron la medalla de plata en la prueba de K-2 200 , quedando por detrás de los españoles Saúl Craviotto y Cristian Toro . ^{[ 19 ]} Posteriormente, ganó la medalla de oro en la final de K-1 200 , convirtiéndose en el piragüista británico más exitoso en los Juegos Olímpicos hasta ese momento, superando el récord de Tim Brabants de una medalla de oro y dos de bronce. ^{[ 3 ] [ 5 ]}

La prueba de K-2 de 200 m fue eliminada de los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 , por lo que Heath centró su atención en las pruebas individuales de kayak en las siguientes temporadas. ^{[ 20 ]}

A principios de año, Alex Nikonorov, entrenador de Heath durante muchos años, dejó la Federación Británica de Piragüismo para asumir un puesto de entrenador principal en la selección nacional china. Al mismo tiempo, el equipo británico de piragüismo de velocidad trasladó su base de entrenamiento a Nottingham. Sin embargo, Heath optó por permanecer en el sur, entrenando en Dorney Lake y Bisham Abbey con la ayuda de Eric Farrell, antiguo entrenador de Tim Brabants. ^{[ 21 ]}

En las pruebas MK1 de 200 m de la segunda y tercera Copas del Mundo de Piragüismo en Aguas Tranquilas de la ICF, Heath ganó el oro en Szeged y la plata en Belgrado. ^{[ 20 ] [ 22 ]} En el Campeonato Europeo de Plovdiv, Bulgaria, defendió con éxito su título de K1 de 200 m con un mejor tiempo mundial de 33,38 segundos. ^{[ 23 ]} Un mes después, con un tiempo de 33,73 segundos, Heath se llevó el oro en el Campeonato Mundial de Piragüismo en Aguas Tranquilas de la ICF en Racice, logrando así el gran slam de títulos europeos, mundiales y olímpicos en un mismo año. ^{[ 24 ]}

Con el nacimiento de su primer hijo con su esposa Em en septiembre de 2017, Heath decidió tomarse un año sabático de la competición en K1 200m para centrarse en la vida familiar. Sin embargo, continuó entrenando y se convirtió en miembro del nuevo equipo de K4 500m de GB Canoeing. ^{[ 25 ]} La composición del equipo era poco convencional, ya que estaba formado por cuatro palistas de corta distancia, pero su rendimiento mejoró gradualmente a lo largo de la temporada, logrando el cuarto puesto en la final B del Campeonato del Mundo en Montemor O Velho, Portugal. ^{[ 26 ]}

A finales de 2018, tras conversaciones con GB Canoeing y su familia, Heath decidió volver a competir en 200m con el objetivo de defender su título olímpico en Tokio 2020. Después de entrenar en invierno en Dorney Lake, Bisham Abbey y el Wey Kayak Club con el entrenador Eric Farrell, Heath fue seleccionado para el equipo de GB Canoeing en la regata nacional en Holme Pierrepont a finales de abril. En mayo, Heath ganó el oro en MK1 200m en ambas Copas del Mundo de Piragüismo en Aguas Tranquilas de la ICF (en Poznań y Szeged ). ^{[ 27 ] [ 28 ]} En el Campeonato Mundial de Piragüismo en Aguas Tranquilas de la ICF de 2019 celebrado en Szeged, Hungría, Heath recuperó su título de K-1 200m, clasificando así al Equipo GB para inscribir una embarcación en el evento masculino en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 . ^{[ 29 ]} De acuerdo con la "Declaración del Panel Internacional Conjunto de Piragüismo en Aguas Tranquilas y Paracanoa" de British Canoeing ^{[ 30 ]} la medalla de oro de Heath le aseguró su nominación, el 10 de octubre de 2020, a la Asociación Olímpica Británica para la selección del Equipo GB en Tokio 2020. ^{[ 31 ]}

A mediados de marzo de 2020, British Canoeing llamó a su equipo senior de piragüismo de velocidad del campamento de entrenamiento en España cuando la COVID-19 comenzó a propagarse por el continente. Heath tuvo que entrenar en casa debido al confinamiento nacional anunciado por el gobierno. ^{[ 32 ]} Los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 se pospusieron hasta julio de 2021, y el BOC y British Canoeing confirmaron que los cinco atletas de piragüismo ya nominados para Tokio 2020 seguirían siendo seleccionados para representar al Equipo GB en los Juegos reprogramados. ^{[ 33 ]} Después de que terminó el primer confinamiento, Heath pudo reanudar el entrenamiento en el agua y se le permitió continuar entrenando a puerta cerrada durante la duración del segundo ^{[ 34 ]} y tercer confinamiento en Inglaterra.

Heath no tuvo la oportunidad de competir hasta la regata de selección del equipo sénior en el Centro Nacional de Deportes Acuáticos Holme Pierrepont en abril de 2021, donde estableció un nuevo récord de recorrido de 200 m con un tiempo de 34,03 segundos. ^{[ 35 ]} Un mes después compitió en su primera competición internacional en más de 20 meses, la Copa del Mundo ICF de Piragüismo en Aguas 1 en Szeged , donde ganó el oro por 0,03 segundos sobre el húngaro Sándor Tótka . ^{[ 36 ]} Liam no viajó a Barnaul en Rusia para la Copa del Mundo 2 y fue uno de los dos únicos palistas británicos que compitieron en el Campeonato Europeo en Poznan a principios de junio, donde ganó la plata en el K1 200 m masculino, 0,022 segundos detrás de Sándor Tótka . ^{[ 37 ]}

En los Juegos Olímpicos de Verano de 2020 celebrados en Tokio en 2021, Liam ganó una medalla de bronce en la prueba de K-1 200 metros, por detrás del húngaro Sandor Totka y el italiano Manfredi Rizza. ^{[ 38 ]} En su carrera de cuartos de final estableció un nuevo mejor tiempo olímpico de 33,985 segundos. ^{[ 39 ]}

Tras el nacimiento de su segunda hija a principios de año, Liam Heath anunció su retirada de las carreras de competición en abril de 2022. ^{[ 40 ]}

En junio de 2022, el Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS) confirmó las apelaciones presentadas por la Agencia Mundial Antidopaje (AMA) contra las decisiones de la Federación Internacional de Piragüismo (ICF) de no imputar a tres atletas rusos de piragüismo de velocidad, entre ellos Aleksandr Dyachenko, por infringir las normas antidopaje. El TAS había determinado que los tres habían cometido infracciones antidopaje en 2014. En consecuencia, el cuarto puesto de Heath y Schofield en el Campeonato Europeo de Brandeburgo 2014 se elevó a la medalla de bronce. ^{[ 41 ]}