Educación liberal

Una educación liberal es un sistema o curso de educación adecuado para el cultivo de un ser humano libre ( del latín : liber ). Se basa en el concepto medieval de las artes liberales o, más comúnmente ahora, en el liberalismo de la Ilustración . ^{[ 1 ]} Ha sido descrita como "una filosofía de la educación que empodera a los individuos con amplios conocimientos y habilidades transferibles, y un sentido más fuerte de los valores, la ética y el compromiso cívico... caracterizada por encuentros desafiantes con temas importantes, y más una forma de estudiar que un curso o campo de estudio específico" por la Asociación de Colegios y Universidades Americanas . ^{[ 2 ]} Generalmente global y de alcance pluralista , puede incluir un currículo de educación general que proporciona una amplia exposición a múltiples disciplinas y estrategias de aprendizaje además del estudio profundo en al menos un área académica.

La educación liberal fue defendida en el siglo XIX por pensadores como John Henry Newman , Thomas Huxley y F. D. Maurice . El declive de la educación liberal se atribuye a menudo a la movilización durante la Segunda Guerra Mundial. La importancia y el énfasis otorgados a las matemáticas, las ciencias y la formación técnica provocaron un alejamiento del concepto liberal de los estudios superiores; sin embargo, a mediados del siglo XX, se convirtió en un pilar fundamental de gran parte de la educación universitaria en Estados Unidos , destacando en el movimiento por la educación general.

Wilfred Griffin Eady , director del Working Men's College de 1949 a 1955, definió la educación liberal que su institución buscaba brindar como "algo que se puede disfrutar por sí mismo, algo que es una posesión personal y un enriquecimiento interior, y algo que enseña un sentido de los valores". ^{[ 3 ]}

La Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia describe la educación liberal de esta manera: «Idealmente, una educación liberal produce personas de mente abierta, libres de provincialismo, dogmas, prejuicios e ideologías; conscientes de sus opiniones y juicios; reflexivas de sus acciones; y conscientes de su lugar en el mundo social y natural». ^{[ 4 ]} Las personas con una educación liberal son escépticas respecto a sus propias tradiciones; se les enseña a pensar por sí mismas en lugar de conformarse a las autoridades superiores. ^{[ 5 ]}

También fomenta la "ciudadanía activa" mediante el servicio comunitario fuera del campus, las prácticas profesionales, la investigación y los estudios en el extranjero. ^{[ 6 ]} Algunos profesores consideran que este movimiento hacia el "compromiso cívico" es más eficaz pedagógicamente que la enseñanza tradicional en el aula, pero los detractores argumentan que la educación que se imparte dentro de una institución académica debe ser puramente intelectual y académica. ^{[ 7 ]}

Una educación liberal combina la formación en los clásicos , la literatura , las humanidades , las virtudes morales y otras disciplinas. ^{[ 8 ]} El término educación liberal en el sentido moderno no debe confundirse con la educación en artes liberales ; esta última se ocupa de materias académicas, mientras que la primera se ocupa de materias ideológicas. De hecho, una educación en artes liberales no necesariamente incluye una educación liberal, e incluso un programa de artes liberales puede ser tan especializado como un programa de formación profesional. ^{[ 9 ]}

A diferencia de la formación profesional y vocacional, que prepara a los estudiantes para sus carreras, la formación en artes liberales los prepara para aprovechar su tiempo libre. Este tipo de formación ayuda al individuo a afrontar los conflictos internos y externos de la vida. Por ejemplo, busca que los estudiantes sean conscientes de sí mismos y de sus acciones y motivaciones. Además, fomenta la consideración hacia otras creencias y culturas. Según James Engel, autor de * El valor de una educación en artes liberales* , esta formación proporciona el marco para un ciudadano educado y reflexivo . ^{[ 10 ]}

Las definiciones de educación liberal pueden ser amplias, generalizadas y, a veces, incluso contradictorias. ^{[ 11 ]} "Es a la vez la más duradera y cambiante de las tradiciones académicas". ^{[ 12 ]} Axelrod, Anisef y Lin sugieren que las concepciones de la educación liberal tienen sus raíces en los métodos de enseñanza de la Antigua Grecia , ^{[ 12 ]} una comunidad esclavista dividida entre esclavos y hombres libres. Los hombres libres, preocupados principalmente por sus derechos y obligaciones como ciudadanos, recibían una educación en artes liberales no especializada ni vocacional que producía ciudadanos completos conscientes de su lugar en la sociedad. Al mismo tiempo, Sócrates enfatizaba la importancia del individualismo , inculcando a sus estudiantes el deber del hombre de formar sus propias opiniones mediante la razón en lugar del adoctrinamiento. La educación ateniense también proporcionaba un equilibrio entre el desarrollo de la mente y el cuerpo. Otra posibilidad es que la educación liberal se remonte a la dinastía Zhou , donde las enseñanzas del confucianismo se centraban en la decencia, la moralidad y el orden social. Hoerner también sugiere que Jesús fue un educador liberal, ya que "hablaba de un hombre libre capaz de pensar por sí mismo y de ser un ciudadano responsable", pero la educación liberal todavía se suele atribuir a los griegos. ^{[ 13 ]}

Si bien la educación liberal se vio reprimida durante la barbarie de la Alta Edad Media , resurgió con fuerza en los siglos XI y XII, especialmente con el renacimiento de la filosofía aristotélica . Los siglos XIII y XIV presenciaron una revuelta contra la espiritualidad estrecha, y los educadores comenzaron a centrarse en lo humano, en lugar de en Dios. Este enfoque humanista favorecía la razón, la naturaleza y la estética. ^{[ 14 ]}

El estudio de los clásicos y las humanidades regresó lentamente en el siglo XIV, lo que llevó a un mayor estudio tanto del griego antiguo como del latín . En los siglos XV y XVI, la educación liberal se centró principalmente en los clásicos. Sin embargo, la gente común no estaba muy interesada en estudiar los clásicos, por lo que en su lugar se dedicaron a las lenguas y literaturas vernáculas, y también a las ciencias. Hasta al menos el siglo XX, las influencias humanistas y clasicistas permanecieron en la educación liberal, y los defensores de una educación progresista también adoptaron la filosofía humanista. El estudio de los clásicos continuó en forma del programa de Grandes Libros . ^{[ 15 ]} Robert Maynard Hutchins llevó este programa a la Universidad de Chicago . Tras la renuncia de Hutchins, la universidad eliminó el programa, pero una versión adaptada todavía existe en Shimer College .

Si bien la educación liberal es un movimiento occidental, también ha tenido influencia en otras regiones. Por ejemplo, en Japón, durante el liberalismo general del período Taishō , surgió un movimiento de educación liberal que propició la creación de varias escuelas basadas en la educación liberal en la década de 1920.

La educación liberal y la educación profesional a menudo se han considerado divergentes. Las universidades alemanas se orientaron hacia una enseñanza más profesional en el siglo XIX, y a diferencia de los estudiantes estadounidenses, que seguían cursando una educación liberal, los estudiantes de otros países comenzaron a tomar cursos profesionales en el primer o segundo año de estudios. ^{[ 16 ]} A principios del siglo XX, las facultades de artes liberales estadounidenses aún exigían a los estudiantes que siguieran un plan de estudios común, mientras que las universidades públicas permitían a los estudiantes pasar a cursos más pragmáticos después de haber cursado asignaturas de formación general durante los dos primeros años de estudios. A medida que creció el énfasis en el conocimiento especializado a mediados de siglo, las facultades comenzaron a ajustar la proporción de cursos obligatorios de formación general a los requeridos para una especialización en particular. ^{[ 17 ]}

Como señala Martha Nussbaum , profesora de la Universidad de Chicago , las pruebas estandarizadas han puesto mayor énfasis en perfeccionar el conocimiento técnico, y su naturaleza cuantitativa y de opción múltiple fomenta el aprendizaje memorístico en el aula. Al mismo tiempo, conceptos humanísticos como la imaginación y el pensamiento crítico, que no pueden evaluarse con estos métodos, están desapareciendo de los planes de estudio universitarios. ^{[ 18 ]}

El treinta por ciento de los graduados universitarios en Estados Unidos podrían eventualmente trabajar en empleos que aún no existen. ^{[ 19 ]} Por lo tanto, los defensores de una educación liberal argumentan que la educación postsecundaria debe preparar a los estudiantes para un mercado laboral cada vez más complejo. En lugar de ofrecer cursos técnicos de diseño restringido, una educación liberal fomentaría el pensamiento crítico y las habilidades analíticas que permiten al estudiante adaptarse a una fuerza laboral en constante cambio. ^{[ 20 ]} El movimiento hacia cursos orientados a la carrera dentro de una educación liberal ha comenzado en lugares como Dartmouth College , donde un curso de periodismo combina lecciones sobre estilo de escritura con la lectura y el análisis de periodismo histórico. ^{[ 21 ]} Una encuesta estadounidense a directores ejecutivos publicada en 1997 reveló que los empleadores estaban más enfocados en los resultados a largo plazo de la educación, como la adaptabilidad, que los estudiantes universitarios y sus padres, quienes estaban más preocupados por los resultados a corto plazo de conseguir un trabajo. ^{[ 22 ]}

Según datos de 2009, solo el ocho por ciento de las universidades ofrecían una educación liberal al cuatro por ciento de los estudiantes en Estados Unidos. ^{[ 23 ]} La educación liberal resurgió tres veces en Estados Unidos durante períodos de industrialización y cambios en las preocupaciones sociales: antes de la Primera Guerra Mundial , después de la Segunda Guerra Mundial y a finales de la década de 1970, quizás como reacción contra la excesiva especialización en los planes de estudio de pregrado. ^{[ 24 ]}

Actualmente, las presiones de empleadores, padres y gobiernos han definido el tipo de educación que se ofrece en las instituciones educativas. Estas tendencias han reducido el papel de la educación en Estados Unidos. Las universidades ahora brindan educación con el único propósito de preparar a los estudiantes para el mercado laboral. Esta idea ha influido negativamente en la credibilidad de la educación liberal, lo que ha impactado la percepción que tienen los estudiantes de la educación superior. El impacto negativo radica en un enfoque en prácticas disciplinarias específicas, separándola de la ideología original de la educación liberal como "...una filosofía de la educación que empodera a las personas con un conocimiento amplio y habilidades transferibles, y un sentido más sólido de valores, ética y compromiso cívico..." ^{[ 25 ].} Los políticos han influido en el tipo de educación que se ofrece en las universidades. Recientemente, estos políticos han estado recortando los fondos para las universidades, ejerciendo una enorme presión sobre las instituciones de educación superior. La falta de fondos ha provocado que muchas abandonen los planes de estudio de artes liberales. Por lo tanto, las universidades se han visto obligadas a ofrecer un plan de estudios útil para la formación profesional. La falta de fondos para mantener un sistema educativo equilibrado ha provocado que las universidades estadounidenses ofrezcan una educación con escaso énfasis en los valores liberales. ^{[ 26 ].}

La desaparición de la educación liberal también puede atribuirse a las facultades de artes liberales. Los estudiantes comienzan a ver la educación superior como una preparación para sus carreras profesionales. Esto ha llevado a la selección natural de las facultades. La idea de una educación que instruya para el desarrollo individual con el fin de mejorar la sociedad no satisface las demandas actuales. Por lo tanto, como resultado, las facultades de artes liberales están disminuyendo, junto con el énfasis en brindar una educación liberal. ^{[ 27 ]}

Las universidades chinas comenzaron a implementar planes de estudio liberales entre las décadas de 1920 y 1940, pero se orientaron hacia la educación especializada tras el establecimiento de la República Popular China en 1949. La reforma de la educación superior en la década de 1990 retomó la educación liberal. En el año 2000, la Universidad de Pekín comenzó a ofrecer un plan de estudios liberal a sus estudiantes de pregrado, seguida por otras instituciones en todo el país. ^{[ 28 ]} En Hong Kong, la Universidad China de Hong Kong ha implementado un sistema colegiado desde su fundación en la década de 1960 y, desde entonces, se ha destacado por su énfasis en la educación general en la Gran China.

Algunas universidades de la India han comenzado a ofrecer programas de estudios en artes liberales. La Universidad de Ahmedabad es una de estas universidades jóvenes que ofrece a sus estudiantes una formación liberal centrada en la investigación y el aprendizaje interdisciplinario.  

• educación en artes liberales

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