Liberalización

Liberalización ( inglés americano ) o liberalización ( inglés británico ) es un término amplio que se refiere a la práctica de suavizar leyes, sistemas u opiniones, ^{[ 1 ]} generalmente en el sentido de eliminar ciertas regulaciones o restricciones gubernamentales. El término se usa con mayor frecuencia en relación con la economía , donde se refiere a la liberalización económica , la eliminación o reducción de las restricciones impuestas a (un ámbito particular de) la actividad económica. ^{[ 2 ]} Sin embargo, liberalización también puede usarse como sinónimo de despenalización o legalización (el acto de legalizar algo después de que antes era ilegal), por ejemplo, al describir la liberalización de las drogas .

La liberalización económica se refiere a la reducción o eliminación de las regulaciones o restricciones gubernamentales sobre la actividad empresarial y el comercio privados. ^{[ 3 ]} Generalmente la promueven los defensores de los mercados libres y el libre comercio , cuya ideología también se denomina liberalismo económico . La liberalización económica también suele implicar reducciones de impuestos, seguridad social y prestaciones por desempleo.

La liberalización económica suele asociarse con la privatización , que es el proceso de transferencia de la propiedad o externalización de una empresa, organismo, servicio público o bien público del sector público al privado . Por ejemplo, la Unión Europea ha liberalizado los mercados de gas y electricidad, instaurando un sistema competitivo. Algunas de las principales compañías energéticas europeas, como la francesa EDF y la sueca Vattenfall, siguen siendo parcial o totalmente de propiedad estatal. Los servicios públicos liberalizados y privatizados pueden estar dominados por grandes empresas, sobre todo en sectores con altos costes de capital, agua, gas o electricidad. En algunos casos, pueden seguir siendo monopolios legales, al menos para ciertos segmentos del mercado, como los consumidores. La liberalización, la privatización y la estabilización constituyen la estrategia tripartita del Consenso de Washington para las economías en transición.

La Conferencia de Bretton Woods de 1944, que recomendó la creación del Fondo Monetario Internacional (FMI) y el Banco Mundial , también recomendó la creación de una Organización Internacional de Comercio (OIC). Si bien el FMI y el Banco Mundial se establecieron en 1946, la propuesta de la OIC no se concretó. En su lugar, en 1948 se creó el Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio (GATT) , una institución menos ambiciosa. El objetivo principal del GATT es expandir el comercio internacional mediante su liberalización para lograr una prosperidad económica integral. El GATT se firmó en 1947, entró en vigor en 1948 y se mantuvo vigente hasta 1994. Fue reemplazado por la Organización Mundial del Comercio (OMC) en 1995. El texto original del GATT (GATT de 1947) sigue vigente en el marco de la OMC. Así nació la liberalización.

También existe el concepto de liberalización híbrida. Por ejemplo, en Ghana , las cosechas de cacao pueden venderse a empresas privadas competidoras , pero existe un precio mínimo de venta y todas las exportaciones están controladas por el Estado. ^{[ 4 ]} El término liberalización tiene su origen en la ideología política del liberalismo , que se consolidó a principios del siglo XIX.

En política social, la liberalización puede referirse a la relajación de leyes que restringen ciertas prácticas o actividades, como el divorcio , el aborto o las drogas psicoactivas . En cuanto a los derechos civiles , puede referirse a la eliminación de leyes que prohíben la homosexualidad , la posesión privada de armas de fuego u otros artículos, el matrimonio entre personas del mismo sexo , el matrimonio interracial o el matrimonio interreligioso .

Existe una clara diferencia entre liberalización y democratización . La liberalización puede darse sin democratización y se refiere a una combinación de políticas y cambios sociales especializados en un tema concreto, como la liberalización de la propiedad estatal para la compra privada. La democratización es un proceso político altamente especializado; puede surgir de una liberalización, pero opera en un nivel más amplio de liberalización gubernamental.