Sociedad de Liberación

La Sociedad de la Liberación fue una organización de la Inglaterra victoriana que hizo campaña por la separación de la Iglesia de Inglaterra del Estado . Fue fundada en 1844 por Edward Miall como la Asociación Británica de la Iglesia Antiestatal y en 1853 pasó a llamarse Sociedad para la Liberación de la Religión del Patrocinio y Control Estatal , de donde deriva el nombre común abreviado de Sociedad de la Liberación .

El inconformismo —que incluía a bautistas , congregacionalistas , unitarios , wesleyanos y otras ramas del metodismo— fue un movimiento religioso significativo en la Gran Bretaña de mediados del siglo XIX. ^{[ 1 ]} El censo del Reino Unido de 1851 informó que poco menos de la mitad de la población que asistía a la iglesia, que a su vez representaba aproximadamente la mitad de la población total, eran inconformistas. ^{[ 2 ]} Si bien ningún movimiento religioso pudo aumentar su audiencia en proporción al aumento de la población durante el resto del siglo, parece que los inconformistas eran más observantes que sus contrapartes de la Iglesia de Inglaterra hacia el final del siglo. En general, quienes seguían las diversas sectas inconformistas tendían a ser partidarios del Partido Liberal en lugar de su principal oposición, los Conservadores . Esta cohesión, que aumentó con el giro a la izquierda de los wesleyanos a medida que avanzaba el siglo, significó que podían desempeñar un papel importante en la determinación de los resultados políticos, tanto como un bloque de opinión influyente dentro del Partido Liberal como, en general, en el país en su conjunto. ^{[ 1 ]}

La creencia de los inconformistas en la libertad de conciencia individual implicaba que consideraban que no debía existir conexión entre el Estado y la Iglesia, ya que esto implicaría una conciencia corporativa. ^{[ 3 ]} Entre las objeciones teóricas a la relación Iglesia-Estado se encontraba la posibilidad de conflictos de lealtad en situaciones donde el deseo del Estado difería de la convicción religiosa, lo que podría conducir a casos extremos como el martirio . ^{[ 4 ]} Más concretamente, si bien la derogación de medidas como las Leyes de Prueba había contribuido en gran medida a otorgar a los inconformistas libertad de culto, aún sentían el peso de lo que consideraban prácticas inapropiadas y discriminatorias. Estas prácticas incluían contribuciones locales obligatorias, conocidas como tasas eclesiásticas, que se imponían a las personas, independientemente de su creencia religiosa, para que la Iglesia de Inglaterra establecida las utilizara para el mantenimiento y la gestión de sus iglesias parroquiales . El impago, que se producía como forma de protesta, podía conllevar la confiscación de bienes y el encarcelamiento. ^{[ 3 ]}

El Estado intentó abordar las preocupaciones, por ejemplo, introduciendo el matrimonio civil y cementerios públicos que incluían áreas no consagradas por la Iglesia establecida. Aun así, e incluso como parte de estas medidas, surgieron nuevos desaires y complicaciones sectarias. ^{[ 5 ]} Fue en este contexto de ostentar una posición influyente pero percibir discriminación que la protesta inconformista, en formas como la Sociedad de Liberación, tomó forma. ^{[ a ]}

Edward Miall era pastor en la capilla congregacional de Leicester , inspirado por quienes hacían campaña contra los impuestos eclesiásticos. ^{[ 7 ]} El encarcelamiento en 1840 de un miembro de su congregación por impago de impuestos eclesiásticos lo llevó a abandonar su ministerio para convertirse en editor del nuevo periódico semanal inconformista en 1841. ^{[ 8 ] [ 6 ]} Con el impulso adicional de la controversia sobre la discriminación en las propuestas de James Graham de 1843 para modificar las disposiciones educativas en las Leyes de Fábricas y el cisma en la Iglesia de Escocia , ^{[ 8 ]} Miall fundó la Asociación Británica de la Iglesia Antiestatal en 1844. El grupo fue renombrado en 1853 como la Sociedad de Liberación por consejo del veterano activista relativamente moderado, Edward Baines . La Sociedad de Liberación, según el historiador Richard Helmstadter, se convirtió en "la organización política más importante de la comunidad inconformista" casi desde su fundación y hasta la muerte de Miall en 1881. ^{[ 7 ]}

La Sociedad hizo campaña sobre temas como los impuestos eclesiásticos y la discriminación tanto en los cementerios como en las universidades establecidas, como Cambridge y Oxford . Sin embargo, en el fondo, su objetivo era la separación de la Iglesia y el Estado, más que la mera eliminación de las prácticas discriminatorias. Los esfuerzos de Miall se basaron en gran medida en medios políticos para lograr fines religiosos, uno de cuyos resultados fue su elección como miembro del Parlamento por Rochdale en las elecciones generales de 1852 , tras haberse presentado por primera vez en 1845. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ b ]}

La red de la Sociedad de Liberación se extendió aún más. Abarcó a grupos descontentos como los cartistas y los librecomerciantes , así como a inconformistas militantes. ^{[ 8 ]} Fue un recurso temporal incluso para algunos miembros de la Iglesia establecida, en particular el clérigo de la Alta Iglesia Alexander Mackonochie , quien deseaba menos interferencia del Estado para poder practicar rituales prohibidos. ^{[ 4 ]} Algunas personas, como Richard Masheder, miembro del Magdalene College de Cambridge , ^{[ 9 ]} observaron que el movimiento tenía el potencial de generar cambios mucho más allá de los asuntos religiosos debido a la relación simbiótica entre la Iglesia establecida y los niveles superiores de la sociedad, en la que cada uno apuntalaba la posición del otro. La separación de la Iglesia y el Estado podría eliminar el pilar que legitimaba el papel de la aristocracia e incluso de la propia monarquía. ^{[ 10 ]} En efecto, en aquel entonces existía una ola de apoyo a una sociedad más democrática, y Miall atacó repetidamente la reciprocidad de la relación entre la iglesia y la élite social, creyendo que era una fuerza de esnobismo y una barrera para el progreso. Dijo:

Los diez mil más ricos, con muy pocas excepciones, consideran que la pertenencia a la institución eclesiástica autorizada del reino es inseparable de su elevada posición  ... Pertenecer a la iglesia es aliarse con la respetabilidad; disentir de ella es unirse a la vulgaridad. Por consiguiente, los disidentes, simplemente por serlo, son considerados inferiores. ^{[ 11 ]}

Miall y sus compañeros parlamentarios inconformistas no fueron particularmente eficaces en ese ámbito. Miles Taylor afirma que los elegidos en 1852 —entre los que se encontraban James Bell , William Biggs , Lawrence Heyworth y Apsley Pellatt— «permanecieron casi completamente en silencio o se quedaron sin palabras en la Cámara de los Comunes a la hora de liderar la reforma eclesiástica». Entre los portavoces anglicanos de la Sociedad de Liberación en el Parlamento figuraban los radicales William Clay , Thomas Duncombe , John Roebuck y John Trelawny . Sus esfuerzos fueron más evidentes e incluyeron el intento de Clay en 1854 de introducir legislación para abolir los impuestos eclesiásticos. ^{[ 12 ]}

En la década de 1860, la Sociedad concentró gran parte de sus esfuerzos en Gales, desempeñando un papel destacado en varias circunscripciones en las elecciones generales de 1865 y 1868. ^{[ 13 ]}

Más tarde, entre 1871 y 1873, Miall presentó tres mociones distintas en el parlamento sobre el tema de la separación entre la Iglesia y el Estado, pero no logró su objetivo final. ^{[ 14 ]} Murió en 1881. ^{[ 7 ]} Durante su mandato, se obtuvieron concesiones como parte de acuerdos para asegurar que el Partido Liberal contara con el apoyo de la Sociedad de Liberación, pero el Partido nunca se convirtió en un órgano de la Sociedad, aunque utilizó las habilidades organizativas de la Sociedad para sus propios fines. Elisabeth Jay afirma que el uso que hizo Miall de métodos seculares en la búsqueda del cambio religioso «fue quizás la semilla del fracaso de su gran ambición, pues los jóvenes a quienes había movilizado llegaron a ver la reforma social y política como fines en sí mismos». ^{[ 14 ]}

El número de inconformistas disminuyó de manera bastante uniforme en sus diversas denominaciones poco después de las elecciones generales de 1906 , que Ian Machin describió como "la mayor victoria electoral inconformista", con casi 200 de sus hermanos reelegidos al Parlamento. Con este declive, disminuyeron las demandas de separación de la Iglesia y el Estado. ^{[ 15 ]}

La separación de la Iglesia de Irlanda y la Iglesia de Gales tuvo lugar en 1871 y la de la Iglesia de Gales en 1920 ^{[ 16 ]} , pero en ninguno de los casos se debió a los esfuerzos de la Sociedad de Liberación. El cambio se debió en gran medida a que el catolicismo romano y el inconformismo, respectivamente, contaban con el claro apoyo de la mayoría de la población, así como a los efectos del nacionalismo y la diversidad lingüística. En esos países surgieron movimientos de campaña independientes, distintos de la Sociedad de Liberación. La situación en Escocia fue diferente, pues el movimiento perdió impulso a partir de mediados de la década de 1880, a pesar de que una clara mayoría de la población no se identificaba con la Iglesia de Escocia ^{[ 17 ]} .

• Estado secular

Notas

Citas

Bibliografía