Batalla de Manila (1945)

Mientras los estadounidenses convergían en Manila desde diferentes direcciones, descubrieron que la mayor parte de las tropas del Ejército Imperial Japonés que defendían la ciudad se habían retirado a Baguio por orden del general Tomoyuki Yamashita , comandante en jefe de las fuerzas del Ejército Japonés en Filipinas. Yamashita había planeado enfrentar a las fuerzas filipinas y estadounidenses en el norte de Luzón en una campaña coordinada de desgaste, con el objetivo de ganar tiempo para construir defensas contra una invasión aliada en las islas principales de Japón. Tenía tres grupos de fuerzas principales bajo su mando: 80.000 hombres del "Grupo Shimbu" en las montañas al este de Manila, 30.000 del "Grupo Kembu" en las colinas al norte de Manila y 152.000 del "Grupo Shobu" en el noreste de Luzón. ^{[ 1 ] : 72}

Yamashita decidió no declarar Manila ciudad abierta , como lo había hecho el general Douglas MacArthur antes de su captura por las fuerzas japonesas en 1941. ^{[ 9 ]} Esto se basó en la preocupación de que hacerlo empañaría el "espíritu de lucha" del ejército japonés, no porque Yamashita tuviera la intención de defender seriamente la ciudad; no creía que pudiera alimentar al millón de habitantes de la ciudad, ^{[ 1 ] : 72} y dudaba de la capacidad de sus fuerzas para defender una gran área con vastas extensiones de edificios de madera inflamables. Si bien no planeaba luchar por Manila en sí, Yamashita ordenó al comandante del "Grupo Shimbu", el general Shizuo Yokoyama , que destruyera todos los puentes y otras instalaciones vitales en el área y luego evacuara a sus hombres de la ciudad tan pronto como llegaran las tropas estadounidenses en gran número.

A pesar de estas órdenes, el contralmirante Sanji Iwabuchi , comandante de la 31.ª Fuerza de Base Especial Naval de la Armada Imperial Japonesa , estaba decidido a librar una batalla desesperada en Manila. Aunque nominalmente formaba parte del Grupo Shimbu, Iwabuchi ignoró repetidamente las órdenes de retirarse de la ciudad. El estado mayor naval en Japón aceptó el plan de Iwabuchi, frustrando los intentos de Yamashita de enfrentarse a los estadounidenses con una defensa concertada y unificada. ^{[ 10 ] [ 1 ] : 72–73} Iwabuchi tenía 12.500 hombres bajo su mando, designados como la Fuerza de Defensa Naval de Manila, ^{[ 1 ] : 73} aumentada por 4.500 efectivos del Ejército Imperial Japonés bajo el mando del coronel Katsuzo Noguchi y el capitán Saburo Abe. ^{[ 1 ] : 73} Estas unidades construyeron extensas posiciones defensivas en la ciudad, incluso dentro de la fortaleza del siglo XVI de Intramuros , y talaron las palmeras en el bulevar Dewey. para formar una pista de aterrizaje y establecer barricadas en las calles principales. ^{[ 1 ] : 73} Iwabuchi dividió su mando en una Fuerza del Norte bajo el mando de Noguchi y una Fuerza del Sur bajo el mando del Capitán Takusue Furuse. ^{[ 1 ] : 74}

Iwabuchi había estado al mando del acorazado Kirishima y sobrevivió a su hundimiento por las fuerzas estadounidenses frente a Guadalcanal en 1942, lo que se consideró una mancha en su honor como oficial y pudo haberlo motivado a luchar hasta la muerte. Antes de que comenzara la batalla, dirigió un discurso a sus hombres:

Estamos muy contentos y agradecidos por la oportunidad de servir a nuestra patria en esta batalla épica. Ahora, con las fuerzas que nos quedan, nos enfrentaremos valientemente al enemigo. ¡Banzai al Emperador! Estamos decididos a luchar hasta el último hombre. ^{[ 11 ]}

El 3 de febrero, elementos de la 1.ª División de Caballería al mando del mayor general Verne D. Mudge avanzaron hacia las afueras del norte de Manila y tomaron un puente vital sobre el río Tullahan que los separaba de la ciudad propiamente dicha, para luego capturar rápidamente el Palacio de Malacañang. ^{[ 1 ] : 91} Un escuadrón del 8.º de Caballería del general de brigada William C. Chase , la primera unidad en llegar a la ciudad, comenzó un avance hacia el extenso campus de la Universidad de Santo Tomás . La universidad había sido convertida por los japoneses en el Campo de Internamiento de Santo Tomás , diseñado para albergar tanto a civiles como a las enfermeras del Ejército y la Armada de los EE. UU. conocidas coloquialmente como los " Ángeles de Bataan ".

Durante 37 meses, desde el 4 de enero de 1942, el edificio principal de la universidad se utilizó para encarcelar a civiles, principalmente filipinos y estadounidenses. De los 4255 prisioneros, 466 murieron en cautiverio, tres fallecieron al intentar escapar el 15 de febrero de 1942 y uno logró fugarse a principios de enero de 1945.

El capitán Manuel Colayco, oficial guerrillero de la USAFFE , se convirtió en una notable baja aliada durante la liberación de Manila después de que él y el teniente Diosdado Guytingco guiaran con éxito a la Primera Caballería estadounidense hasta la puerta principal de Santo Tomás. ^{[ 1 ] : 91} Colayco fue alcanzado por fuego de armas ligeras japonesas y murió siete días después en la escuela primaria Legarda, que se convirtió en un hospital de campaña durante la batalla. A las 9 p. m., cinco tanques del 44.º Batallón de Tanques, liderados por "Battlin' Basic", irrumpieron en el recinto. ^{[ 1 ] : 93}

La guarnición japonesa en el recinto, bajo el mando del teniente coronel Toshio Hayashi, reunió a los internos restantes en el Edificio de Educación como rehenes e intercambió disparos intermitentes con las fuerzas aliadas que se aproximaban. ^{[ 1 ] : 95} Al día siguiente, el 5 de febrero, los japoneses negociaron una tregua que les permitió reunirse con las tropas japonesas al sur de la ciudad, portando únicamente armas pequeñas individuales. ^{[ 1 ] : 95} Aunque salieron del recinto a salvo, los japoneses desconocían que la zona a la que solicitaban evacuar era el Palacio de Malacañang , ahora ocupado por los estadounidenses ; poco después fueron atacados a tiros y varios murieron, incluido Hayashi. ^{[ 1 ] : 95}

El 4 de febrero, la 37.ª División de Infantería liberó a más de 1000 prisioneros de guerra recluidos en la prisión de Bilibid , en su mayoría antiguos defensores de Bataan y la isla de Corregidor , después de que el edificio fuera abandonado por las tropas japonesas. ^{[ 1 ] : 96}

A primera hora del 6 de febrero, el general MacArthur anunció que «Manila había caído». ^{[ 1 ] : 97} De hecho, la batalla por Manila apenas había comenzado. Mientras MacArthur declaraba la victoria, la 1.ª División de Caballería en el norte y la 11.ª División Aerotransportada en el sur informaban de una creciente resistencia japonesa en el interior de la ciudad.

El general Oscar Griswold continuó enviando unidades del XIV Cuerpo hacia el sur desde la Universidad de Santo Tomás, en dirección al río Pasig . Al final de la tarde del 4 de febrero, ordenó al 2.º Escuadrón del 5.º Regimiento de Caballería que tomara el puente Quezon , el único cruce sobre el Pasig que los japoneses no habían logrado destruir. Cuando el escuadrón se acercaba al puente, las ametralladoras pesadas japonesas abrieron fuego desde una formidable barricada en el bulevar Quezon , obligando a los estadounidenses a detener su avance y retirarse hasta el anochecer. Mientras los estadounidenses y filipinos se replegaban, los japoneses volaron el puente.

El 5 de febrero, la 37.ª División de Infantería comenzó a avanzar hacia Manila, y Griswold dividió la sección norte de la ciudad en dos sectores. La 37.ª División de Infantería se encargó de avanzar hacia el sur, y la 1.ª División de Caballería se encargó de realizar un envolvimiento hacia el este. ^{[ 1 ] : 101} Los estadounidenses aseguraron la orilla norte del río Pasig el 6 de febrero y, posteriormente, capturaron el suministro de agua de la ciudad en la presa de Novaliches , los filtros de agua de Balara y el embalse de San Juan. ^{[ 1 ] : 103}

El 7 de febrero, el general Beightler ordenó al 148.º Regimiento cruzar el río Pasig y despejar Paco y Pandacan . ^{[ 1 ] : 109} Los combates más encarnizados por Manila, que resultaron los más costosos para el 129.º Regimiento , se libraron en la captura de la central eléctrica de vapor en la isla Provisor, donde las tropas japonesas resistieron hasta el 11 de febrero. ^{[ 1 ] : 103, 122} Para la tarde del 8 de febrero, las unidades de la 37.ª División habían expulsado a la mayoría de las unidades japonesas de su sector, pero los distritos residenciales sufrieron graves daños durante los combates. Ese mismo día, las fuerzas filipinas al mando del coronel Marcos V. Agustín despejaron San Nicolás , donde arrestaron al expresidente filipino Emilio Aguinaldo en su residencia por colaborar con los japoneses. ^{[ 12 ]} Los japoneses contribuyeron a la destrucción demoliendo edificios e instalaciones militares durante su retirada. La resistencia japonesa en Tondo y Malabón continuó hasta el 9 de febrero. ^{[ 1 ] : 104}

En un intento por proteger la ciudad y su población civil, el general MacArthur había prohibido en gran medida el uso de artillería y apoyo aéreo estadounidenses, ^{[ 1 ] : 103} pero para el 9 de febrero, el bombardeo estadounidense había incendiado varios distritos. ^{[ 1 ] : 114} "Si la ciudad se iba a asegurar sin la destrucción de las Divisiones de Caballería 37.ª y 1.ª, no se podría hacer ningún esfuerzo más para salvar los edificios, todo lo que retrasara el progreso sería bombardeado." ^{[ 1 ] : 122} Las tropas de Iwabuchi, que habían tenido cierto éxito inicial resistiendo los asaltos de infantería estadounidenses armados con lanzallamas , granadas y bazucas , pronto se enfrentaron al fuego directo de tanques, cazacarros y obuses . Estas armas pesadas destruyeron edificios enteros, matando a menudo tanto a las tropas japonesas defensoras como a los civiles atrapados en su interior sin distinción. ^{[ 13 ]}

Sometidas a un fuego de artillería incesante y enfrentando una muerte segura o la captura, y alentadas por sus oficiales, las tropas japonesas comenzaron a atacar a civiles filipinos dentro de sus líneas con creciente frecuencia y crueldad, cometiendo finalmente múltiples actos de violencia masiva que más tarde se conocerían como la masacre de Manila . ^{[ 1 ] : 96, 107} Las unidades japonesas participaron en violentas mutilaciones, violaciones, ^{[ 1 ] : 114–120} y masacres a gran escala de la población civil a medida que sus posiciones se volvían cada vez más insostenibles. ^{[ 14 ]} Las masacres ocurrieron en escuelas, hospitales y conventos, incluyendo el Hospital San Juan de Dios , el Colegio Santa Rosa , la Iglesia de Santo Domingo , la Catedral de Manila , la Iglesia de Paco , el Convento de San Pablo y la Iglesia de San Vicente de Paúl. ^{[ 1 ] : 113} El Dr. Antonio Gisbert relató el asesinato de su padre y su hermano en el Palacio del Gobernador, declarando: "Soy uno de los pocos sobrevivientes, no más de 50 en total de entre más de 3000 hombres que fueron llevados al Fuerte Santiago y, dos días después, masacrados". ^{[ 1 ] : 110}

Los japoneses obligaron a mujeres y niños filipinos a servir como escudos humanos , colocándolos en la primera línea en un intento por proteger las posiciones japonesas. Quienes sobrevivieron a menudo fueron asesinados por los japoneses. ^{[ 15 ]}

Para el 12 de febrero, la artillería y los morteros pesados ​​de Iwabuchi habían sido silenciados, y sin un plan de contingencia para retirarse o reagruparse, "cada [soldado japonés] tenía su escaso suministro de raciones, armas y municiones apenas suficientes, y un edificio en el que terminaría su vida..." ^{[ 1 ] : 144} La 1.ª División de Caballería llegó a la bahía de Manila el 12 de febrero, pero no fue hasta el 18 de febrero que tomó el Estadio Rizal , que los japoneses habían convertido en un depósito de municiones , y el Fuerte San Antonio Abad . ^{[ 1 ] : 144} El 17 de febrero, el 148.º Regimiento tomó el Hospital General de Filipinas , liberando a 7000 civiles retenidos en su interior, junto con el campus Padre Faura de la Universidad de Filipinas y el campus original Herran-Dakota del Assumption College San Lorenzo . ^{[ 1 ] : 150}

El general Shizuo Yokoyama, comandante del Grupo Shimbu, ordenó a Iwabuchi que escapara de Manila la noche del 17 al 18 de febrero, en coordinación con los contraataques a la presa de Novaliches y al parque Grace. ^{[ 1 ] : 142} El intento de fuga fracasó y los 6000 hombres restantes de Iwabuchi quedaron atrapados dentro de un perímetro cada vez más cerrado. ^{[ 1 ] : 142}

Para el 20 de febrero, la Nueva Comisaría de Policía, la Iglesia de San Vicente de Paúl, la Iglesia de San Pablo, el Club Manila, el Ayuntamiento y la Oficina General de Correos habían caído en manos estadounidenses. ^{[ 1 ] : 156–157} Los japoneses se retiraron a la fortaleza de Intramuros la noche del 19 de febrero, y el Hotel Manila fue liberado el 22 de febrero, donde MacArthur encontró su antiguo ático en cenizas. ^{[ 1 ] : 155–156} Solo la fortaleza de Intramuros, además de los edificios legislativo, financiero y agrícola, permanecieron en manos japonesas. ^{[ 1 ] : 157}

El asalto estadounidense a Intramuros comenzó a las 7:30 del 23 de febrero con un bombardeo de artillería de 140 cañones, seguido por la infantería del 148.º que atacó a través de las brechas abiertas en las murallas entre las puertas de Quezon y Parian . Elementos del 129.º cruzaron el río Pasig y luego se enfrentaron a las tropas japonesas cerca de la ubicación de la Casa de la Moneda del Gobierno. ^{[ 1 ] : 164–167}

Los intensos combates por Intramuros continuaron hasta el 26 de febrero. ^{[ 1 ] : 171} El 23 de febrero, los japoneses liberaron a unos 3.000 civiles retenidos como rehenes, tras matar a la mayoría de los hombres del grupo. ^{[ 16 ]} Los soldados y marineros del coronel Noguchi mataron a 1.000 hombres y mujeres. ^{[ 17 ]}

Iwabuchi y sus oficiales se suicidaron al amanecer del 26 de febrero. ^{[ 1 ] : 171} El 5.º Regimiento de Caballería tomó el Edificio Agrícola el 1 de marzo, y el 148.º Regimiento tomó el Edificio Legislativo el 28 de febrero y el Edificio de Finanzas el 3 de marzo. ^{[ 1 ] : 171–173}

El historiador del ejército Robert R. Smith escribió: «Griswold y Beightler no estaban dispuestos a intentar el asalto solo con infantería. Sin tener prohibido expresamente el uso de artillería, planearon una preparación artillera masiva que duraría del 17 al 23 de febrero e incluiría fuego indirecto a distancias de hasta 8000 yardas, así como fuego directo a quemarropa a distancias de tan solo 250 yardas. Emplearían toda la artillería disponible de cuerpo y división, desde obuses de 240 mm en adelante. (...) Se desconoce cómo se podrían salvar vidas civiles con este tipo de preparación, en comparación con un bombardeo aéreo. El resultado final sería el mismo: Intramuros quedaría prácticamente arrasada». ^{[ 18 ]} "Era inevitable que la artillería casi hubiera arrasado la antigua Ciudad Amurallada. Para el XIV Cuerpo y la 37.ª División, en ese estado de la batalla por Manila, las vidas estadounidenses eran comprensiblemente mucho más valiosas que los monumentos históricos. La destrucción se debió a la decisión estadounidense de salvar vidas en una batalla contra tropas japonesas que habían decidido sacrificar las suyas al máximo". ^{[ 19 ]}

Según una estimación, las operaciones militares estadounidenses (específicamente los bombardeos de artillería) pudieron haber causado el 40 por ciento del total de muertes de filipinos no combatientes durante la batalla. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

Antes de que cesaran los combates, MacArthur convocó una asamblea provisional de filipinos prominentes al Palacio de Malacañang y declaró el restablecimiento permanente de la Mancomunidad de Filipinas . «Mi país mantuvo la fe», dijo a la asamblea reunida. «Vuestra capital, aunque cruelmente castigada, ha recuperado el lugar que le corresponde: ciudadela de la democracia en Oriente». ^{[ 22 ]}

La batalla por Manila fue el primer y más feroz combate urbano experimentado por las fuerzas estadounidenses durante la Guerra del Pacífico . Pocas batallas en los últimos meses de la Segunda Guerra Mundial superaron la destrucción y la brutalidad de los combates en Manila. ^{[ 1 ] : 186, 200} En el distrito comercial de Manila, solo dos edificios permanecieron intactos, y ambos fueron saqueados de sus tuberías. ^{[ 25 ]}

Hoy en día, un mástil de acero sigue en pie a la entrada del antiguo edificio de la Embajada de Estados Unidos en Ermita, acribillado a balazos y metralla, y se considera un testimonio de los intensos y encarnizados combates por Manila.

El pueblo de Filipinas perdió un tesoro cultural e histórico irremplazable durante la batalla de Manila, y la destrucción de la ciudad se recuerda hoy como una tragedia nacional. Cientos de edificios gubernamentales, universidades y colegios, conventos, monasterios e iglesias, junto con sus tesoros que datan de la fundación de la ciudad, quedaron en ruinas o se perdieron. El patrimonio cultural (incluyendo el arte, la literatura y, especialmente, la arquitectura) del primer crisol internacional del Pacífico Sur —una confluencia de las culturas española, americana y asiática— fue devastado. Manila, otrora aclamada como la "Perla de Oriente" y famosa como un monumento viviente a la confluencia de las culturas asiática y europea, quedó prácticamente aniquilada. ^{[ 26 ] [ 27 ]}

La mayoría de los edificios dañados durante los combates fueron demolidos después de la guerra, como parte de la reconstrucción de Manila. La arquitectura de estilo europeo de la época española y de principios de la época estadounidense fue reemplazada por arquitectura moderna de estilo estadounidense. Hoy en día, solo quedan intactos unos pocos edificios antiguos. ^{[ 28 ] [ 29 ]}

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  La oficina central de correos de Manila, incendiada.
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  Puente Jones después de la liberación
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  Al igual que muchos otros edificios en Manila, el Edificio Legislativo no se libró de los intensos bombardeos.
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  Un tanque M4 Sherman entrando en las ruinas del Fuerte Santiago.
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  Las ruinas de la catedral de Manila después de la guerra.
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  Soldados heridos del Imperio Japonés se rinden ante soldados estadounidenses y filipinos del Ejército de los Estados Unidos y del Ejército de la Mancomunidad Filipina en una ciudad no identificada de Manila, en mayo de 1945.