éxodo liberiano

El éxodo liberiano fue la emigración de más de 200 personas negras desde Carolina del Sur a Liberia a bordo del Azor en 1878. ^{[ 1 ]}

El interés por la emigración había ido en aumento entre la población negra del Sur desde la campaña política de 1876 y el derrocamiento del gobierno republicano radical. El congresista Richard H. Cain hizo un llamamiento a un millón de hombres para que abandonaran las injusticias que sufrían en Estados Unidos y emigraran a África . En 1877, se fundó en Charleston, Carolina del Sur, la Liberian Exodus Joint Stock Steamship Company con un capital de 6000 dólares. Los negros comenzaron a llegar en enero de 1878. La compañía adquirió entonces un bergantín llamado Azor, que llegó a Charleston en marzo. ^{[ 1 ]}

El 21 de abril, el Azor zarpó con 206 emigrantes. Un joven reportero del News and Courier , AB Williams, acompañó a los emigrantes hasta Monrovia y escribió un relato detallado del viaje. ^{[ 1 ]}

La dirección cometió varios errores graves que provocaron la muerte de 23 emigrantes antes de llegar a África. El suministro de agua se agotó poco antes de la llegada. Aunque estaba previsto que les durara seis meses tras comenzar su nueva vida en Liberia, la comida era de mala calidad y se consumió por completo durante el viaje. Contrariamente a la ley, no había ningún médico a bordo. Uno de los organizadores, George Curtis, se ofreció voluntario para ejercer como médico, pero carecía de conocimientos médicos. Llevaba consigo un ejemplar de la Guía Médica del Marinero e improvisó con los medicamentos del botiquín del barco lo mejor que pudo. ^{[ 1 ]}

El Azor hizo escala en Sierra Leona para abastecerse el 19 de mayo y llegó a Monrovia el 3 de junio, un viaje que duró 42 días. En Liberia, muchos de los nuevos emigrantes se encontraron empobrecidos y sin provisiones, y tuvieron que depender de la caridad. El entusiasmo por el éxodo liberiano se había alimentado en parte por informes exagerados sobre la fertilidad de la tierra, incluyendo afirmaciones de que las patatas crecían tan grandes que una sola podía alimentar a una familia durante un día, y que ciertos árboles producían tocino. Al llegar, los pasajeros descubrieron que estas afirmaciones no eran ciertas. Dieciocho regresaron en el Monrovia en diciembre de 1879, informando que ningún pasajero del Azor se quedaría en Liberia si tuviera los medios para regresar a los Estados Unidos ^{[ 1 ].}

La escala del Azor en Sierra Leona generó gastos imprevistos y cuantiosos, creando una deuda que la Liberian Exodus Company no pudo pagar. A principios de 1879, la compañía anunció un segundo viaje, cobrando pasajes a los pasajeros en lugar de vender acciones. Sin embargo, debido a la mala gestión financiera de la compañía, los informes de las muertes ocurridas en el primer viaje y las de las pésimas condiciones de los emigrantes en Liberia, nunca se realizó un segundo viaje. ^{[ 1 ]}

Sin embargo, muchos emigrantes sí lograron el éxito y, para 1880, la mayoría había encontrado un medio de vida y no deseaba regresar a los Estados Unidos. Para 1890, los pasajeros del Azor estaban bien representados entre los ciudadanos más prominentes de Liberia. ^{[ 1 ]} Saul Hill, un inmigrante anterior de York, Carolina del Sur, estableció una exitosa plantación de café de 700 acres. Clement Irons, también de Charleston, construyó el primer barco de vapor construido en Liberia. El reverendo David Frazier abrió una plantación de café con 20 000 árboles y fue elegido senador de Liberia en 1891. Uno de los pasajeros, Daniel Frank Tolbert , originario de un pueblo llamado Ninety Six en el condado de Greenwood , ^{[ 2 ]} era el abuelo del presidente William Tolbert . ^{[ 3 ]}