Servicio de Guerra de la Biblioteca

El Servicio de Bibliotecas de Guerra fue establecido por la Asociación Americana de Bibliotecas en 1917 para brindar servicios bibliotecarios a los soldados estadounidenses que se entrenaban en campamentos y servían en el extranjero durante la Primera Guerra Mundial . ^{[ 1 ]} El presidente de la ALA, Walter Lewis Brown, inició una colaboración entre la Asociación Americana de Bibliotecas y la Biblioteca del Congreso . Entre 1917 y 1920, la ALA recaudó 5 millones de dólares en donaciones públicas, construyó 36 bibliotecas de campamento, distribuyó entre 7 y 10 millones de libros y revistas, y proporcionó colecciones bibliotecarias a más de 500 lugares, incluidos hospitales militares. ^{[ 1 ]} El Servicio de Bibliotecas de Guerra también proporcionó libros en Braille a los soldados que quedaron ciegos en combate. ^{[ 2 ]} Los bibliotecarios del Servicio de Bibliotecas de Guerra vestían uniformes, similares a los que usaban otros grupos de voluntarios como la Cruz Roja Americana, y el Servicio de Bibliotecas de Guerra ofrece algunos de los primeros ejemplos de mujeres que participaron en el servicio militar uniformado en el extranjero. ^{[ 3 ]} Millones de bibliotecas públicas en los Estados Unidos también participaron en las actividades del Servicio de Bibliotecas de Guerra, sirviendo como puntos de recogida de libros, así como lugares para organizar y promover la campaña del Servicio de Guerra. ^{[ 2 ]} Los esfuerzos del Servicio de Bibliotecas de Guerra finalmente llevaron a la creación de muchos servicios bibliotecarios modernos, incluyendo la creación de departamentos de bibliotecas en el Ejército, ^{[ 4 ]} la Armada, la Asociación de Veteranos y la Marina Mercante, así como el establecimiento de la Biblioteca Americana en París , que sigue siendo la biblioteca de préstamo en inglés más grande del continente europeo en la actualidad. ^{[ 2 ]}

En 1917, cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial, la Asociación Americana de Bibliotecas (ALA) estableció el Comité de Movilización y Planes de Servicio de Guerra. Poco después de su formación, el comité de la ALA fue invitado por la Comisión de Actividades de Campos de Entrenamiento del Departamento de Guerra a proporcionar servicios bibliotecarios a los soldados. ^{[ 1 ]} Al unirse a la Asociación Cristiana de Jóvenes (YMCA), la Asociación Cristiana de Mujeres Jóvenes (YWCA), el Ejército de Salvación, la Junta de Bienestar Judío, los Caballeros de Colón y el Servicio Comunitario de Campos de Guerra, la Asociación Americana de Bibliotecas se convirtió en una de las "Siete Hermanas" que proporcionaban servicios sociales, de salud y de bienestar a los soldados en los campos bajo los auspicios de la Comisión de Actividades de Campos de Entrenamiento. ^{[ 5 ]} Aunque la ALA tenía solo 3300 miembros y un presupuesto anual de 25 000 dólares, ^{[ 2 ]} el Servicio de Guerra de Bibliotecas llegó a recaudar más de cinco millones de dólares y a recolectar más de diez millones de libros para su distribución. ^{[ 6 ]} En el apogeo del Servicio de Bibliotecas de Guerra, incluso esta gran colección no pudo satisfacer todas las necesidades militares. ^{[ 6 ]}

Con la ayuda de una subvención de 320 000 dólares de la Carnegie Corporation , el Library War Service estableció 36 bibliotecas de campamento en bases militares y campos de entrenamiento. ^{[ 1 ]} La Carnegie Corporation y el Library War Service también financiaron a 1100 bibliotecarios para atender las bibliotecas de campamento y los hospitales militares. ^{[ 7 ]} Las 36 bibliotecas de campamento eran sencillos edificios de madera, similares a los comedores de la Primera Guerra Mundial. Diseñadas por el arquitecto Edward L. Tilton , las bibliotecas ofrecían espacio para 10 000 volúmenes y alrededor de 200 lectores, en edificios de entre 27 y 37 metros de largo. ^{[ 8 ]} La mayoría de las bibliotecas de campamento también contaban con un pequeño coche para el transporte de libros. Las campañas nacionales proporcionaron libros a los campos de entrenamiento, hospitales, casas de la Cruz Roja y pequeños campamentos militares en el país y en el extranjero. ^{[ 9 ]}

Las bibliotecas eran un lugar donde los soldados podían reunirse, relajarse y disfrutar de un toque de hogar y civilización. ^{[ 8 ]} Las bibliotecas de Camp Upton y Camp Sherman recibieron permiso especial para instalar chimeneas con el fin de fomentar este ambiente. ^{[ 8 ]} Sin embargo, los libros del Servicio de Bibliotecas de Guerra no solo se usaban para el entretenimiento y la distracción. También contenían información necesaria para operaciones militares efectivas y ayudaban a preparar a los soldados social e intelectualmente para la vida después de la guerra. ^{[ 10 ]} En 1918, un bibliotecario de Camp Meade escribió lo siguiente a un reportero sobre la necesidad de libros de sus tropas:

Estamos recibiendo constantes solicitudes de manuales técnicos y libros de texto. Necesitamos todo tipo de manuales de ingeniería, manuales de mecánica, libros sobre ingeniería y libros sobre todas las ramas del servicio. No pueden ser demasiado técnicos para los soldados. Les interesará saber con qué rapidez se agotan los libros recién adquiridos. De los seis ejemplares de «Electricidad» de Thompson , cuatro ya están disponibles y se agotaron en menos de una semana desde que estuvieron listos. ^{[ 8 ]}

En el apogeo de la guerra, casi todas las YMCA, Caballeros de Colón, Asociación Hebrea de Jóvenes y hospitales de base en los cuarteles se utilizaban como puntos de distribución de libros de servicio militar, y casi todos los libros estaban en constante uso. ^{[ 8 ]} Los libros y las publicaciones periódicas estaban mínimamente catalogados y los bibliotecarios de los campamentos eran voluntarios o recibían un pequeño salario anual de alrededor de 1200 dólares. ^{[ 8 ]} Dado que el Ejército y la Armada estaban compuestos por "casi todas las nacionalidades de la Tierra", las bibliotecas de los campamentos contenían libros en docenas de idiomas, incluidos español, francés, italiano, yiddish, chino y ruso. ^{[ 11 ]}

El Servicio de Bibliotecas de Guerra continuó su labor también en el extranjero. El 29 de agosto de 1918, se inauguró la Biblioteca Americana de París, o Biblioteca de París, con el objetivo de recopilar un gran volumen de manuales técnicos y libros de texto para distribuir a la Fuerza Expedicionaria Estadounidense, así como otros libros para la población angloparlante de Francia. Durante el año siguiente, la biblioteca adquirió aproximadamente 15 000 volúmenes, con una circulación mensual de unos 4500. La mayoría de los volúmenes trataban sobre historia, economía, sociología y tecnología estadounidenses. Casi al mismo tiempo, Burton Stevenson, representante de la Asociación Americana de Bibliotecas en Europa, estableció un programa de envío de libros por correo. Los bibliotecarios podían enviar libros a las unidades y tropas a través del servicio postal del ejército. Este servicio fue muy popular entre la Fuerza Expedicionaria Estadounidense. En los seis meses comprendidos entre enero y julio de 1919, el departamento de correo de la Biblioteca de París, gestionada por el Servicio de Bibliotecas de Guerra, distribuyó más de 30 000 libros solo a soldados individuales (el noventa por ciento de los cuales solicitó los volúmenes de no ficción de la biblioteca) y cuatro veces esa cantidad en pedidos masivos a unidades enteras. En ocasiones, las solicitudes de libros superaban las 2000 diarias. ^{[ 12 ]}

La YMCA también distribuyó casi tantos libros a los soldados como el Servicio de Bibliotecas de Guerra, pero las colecciones de este último se consideraban más diversificadas y contenían la misma cantidad de copias duplicadas que la colección de la YMCA. Además, muchos libros de la YMCA se vendieron a las tropas, mientras que todos los libros del Servicio de Bibliotecas de Guerra eran gratuitos. ^{[ 12 ]}

Al igual que otros voluntarios durante la guerra, especialmente la Cruz Roja y el Ejército de Salvación , los bibliotecarios del Servicio de Guerra de la Biblioteca usaban uniformes mientras desempeñaban sus funciones. ^{[ 3 ]} Había uniformes separados para los bibliotecarios de campamento y los bibliotecarios de hospital, así como uniformes separados para hombres y mujeres. ^{[ 3 ]} Los bibliotecarios de campamento usaban un uniforme verde bosque, similar a un uniforme militar, con insignias y parches de la ALA que los identificaban como bibliotecarios del Servicio de Guerra. ^{[ 3 ]} Las bibliotecarias que trabajaban en las bibliotecas de los hospitales tenían un uniforme único de pongee de color natural . El uniforme consistía en un vestido con cinturón y cuello blanco, una cinta marrón o una corbata estilo Windsor, y un sombrero de paja con una banda marrón. Los bibliotecarios de hospital podían elegir este uniforme o uno similar a los uniformes de campamento, pero en pongee de color natural. ^{[ 13 ]}

La mayoría de las mujeres que usaron uniforme durante la Primera Guerra Mundial eran miembros de servicios de ayuda civil como el Servicio de Bibliotecas de Guerra. ^{[ 14 ]} Mientras que los hombres podían mandar a confeccionar sus uniformes localmente, los uniformes de las bibliotecarias eran hechos a medida por Best & Company de la ciudad de Nueva York, lo que refleja las dificultades de proporcionar uniformes militares para mujeres a principios del siglo XX. ^{[ 3 ]}

El trabajo del Servicio de Bibliotecas de Guerra continuó después del fin de la guerra, alcanzando su punto máximo en abril de 1919. ^{[ 15 ]} Después de la guerra, el ejército estadounidense asimiló la mayoría de los servicios bibliotecarios de tiempos de guerra, y las bibliotecas administradas por la ALA se transformaron en bibliotecas administradas por el ejército. ^{[ 10 ]} Siguiendo el ejemplo establecido por el Servicio de Bibliotecas de Guerra, se crearon departamentos de biblioteca formales y profesionales en el Ejército y la Armada de los Estados Unidos. ^{[ 2 ]} El servicio de biblioteca en los hospitales militares también continuó, primero bajo el Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos, luego bajo el patrocinio de la Oficina de Veteranos, y hoy bajo la Administración de Veteranos (VA). ^{[ 6 ]} Más de 300 bases navales fueron abastecidas de libros por el Servicio de Bibliotecas de Guerra, pero después de la guerra, ninguna agencia gubernamental quiso ser responsable de continuar el servicio de biblioteca para los buques mercantes. En 1920, Alice Sturtevant Howard creó la Asociación Estadounidense de Bibliotecas de la Marina Mercante , con la ayuda del Servicio de Bibliotecas de Guerra, para beneficiar a la Marina Mercante y la Guardia Costera de los Estados Unidos. ^{[ 7 ] [ 12 ]} El Servicio de Bibliotecas de Guerra donó 65.000 volúmenes y 5.000 dólares a la organización después de su creación.

Todos los libros sobrantes que el ejército no necesitaba, ya que la prioridad principal del Servicio de Bibliotecas de Guerra era el ejército, se enviaron a las comisiones de bibliotecas estatales. Se enviaron más de 300.000 libros a las agencias de bibliotecas estatales en proporción al número de militares procedentes de cada estado, y desde allí, los libros se distribuyeron a bibliotecas necesitadas y otras organizaciones de servicio público. ^{[ 12 ]}

El Servicio de Bibliotecas de Guerra también tiene un legado civil duradero. La Asociación Americana de Bibliotecas estableció la Biblioteca Americana en París para proporcionar libros en inglés a los soldados estadounidenses que servían en Francia. La biblioteca continúa funcionando hoy como la biblioteca de préstamo en inglés más grande de Europa continental. ^{[ 2 ]} Muchos servicios bibliotecarios, como la distribución de libros en Braille por correo, fueron implementados por primera vez por el Servicio de Bibliotecas de Guerra durante la Primera Guerra Mundial. ^{[ 7 ]} La Asociación Americana de Bibliotecas asignó fondos para comprar volúmenes escritos en Braille. Las donaciones pagaron los costos de la impresión en Braille sobre planchas de metal, y luego la ALA pagó la impresión, encuadernación y distribución de estos materiales. ^{[ 12 ]}

• Servicio de guerra de la Asociación Americana de Bibliotecas, descrito por Theodore Wesley Koch (1918)
• Los libros en la guerra: el romance del servicio bibliotecario durante la guerra, de Theodore Wesley Koch (1919)