Recargo por pago tardío

A finales del siglo XIX, cuando las bibliotecas circulantes modernas empezaron a facilitar el préstamo de libros al público en general, surgió la preocupación por los libros que se sacaban y nunca se devolvían. Para incentivar la devolución de libros y ayudar a financiar la adquisición de nuevos ejemplares, las bibliotecas comenzaron a cobrar una multa por los libros devueltos con retraso. ^{[ 1 ]} Por ejemplo, cuando la Biblioteca Pública de Aberdeen, en Escocia, abrió sus puertas en 1886, se multaba a los prestatarios con un penique por semana por cada semana que un libro permanecía en préstamo más de dos semanas. ^{[ 2 ]}

Las bibliotecas públicas de Nueva York comenzaron a cobrar recargos por retraso a finales del siglo XIX a razón de 1 centavo por día. Esta tarifa aumentó a 2 centavos por día en 1954 y a 5 centavos por día en 1959. Antes de eliminar los recargos por retraso en octubre de 2021, la tarifa más común en las bibliotecas públicas de la ciudad de Nueva York era de 25 centavos por día. ^{[ 3 ]}

En los últimos años, muchas bibliotecas han dejado de cobrar multas. ^{[ 4 ]} La Asociación de Bibliotecas Públicas y la Asociación de Servicios Bibliotecarios para Niños han pedido a las bibliotecas que reconsideren las políticas que pueden alejar a los adolescentes pobres por temor a las multas. ^{[ 5 ]} Muchas bibliotecas también ofrecen alternativas y amnistías para alentar a los usuarios a devolver los libros con retraso. Los programas de "Comida por Multas", en los que los prestatarios donan alimentos enlatados a cambio de la condonación de la multa, son comunes en bibliotecas de todo el mundo. Algunas bibliotecas ofrecen a los niños y adolescentes la opción de "reducir" sus multas, disminuyéndolas según la cantidad de tiempo dedicado a la lectura o la cantidad de libros leídos. ^{[ 6 ]} Otras bibliotecas pueden bloquear el acceso a los privilegios de la biblioteca hasta que se devuelvan los materiales. ^{[ 7 ]} Los bibliotecarios han tenido un debate prolongado sobre si cobrar o no multas por retraso. ^{[ 8 ]}

La Política 61 de la Asociación Americana de Bibliotecas (ALA) , titulada "Servicios Bibliotecarios para los Pobres", promueve la eliminación de todas las barreras a los servicios bibliotecarios y de información, en particular las tarifas y los cargos por retraso. ^{[ 9 ]} Los defensores de la eliminación de multas argumentan a favor de la exención de tarifas si estas constituyen una barrera para el uso continuo de la biblioteca. ^{[ 10 ]} Sostienen que es imperativo que el personal de la biblioteca comprenda la situación financiera de sus usuarios y que la barrera al uso que representan las multas es un problema subyacente que debe abordarse. Gehner (2010) propuso que las bibliotecas trabajen con la comunidad para determinar sus necesidades y establecer relaciones. ^{[ 11 ] : 45} También planteó que las multas por retraso podrían ser un factor limitante: dado que las bibliotecas enfrentan una financiación limitada, las tarifas y las multas representan tanto una fuente de ingresos como una barrera para el uso. ^{[ 11 ] : 43}

En 2019, la ALA publicó su «Resolución sobre las multas monetarias en las bibliotecas como una forma de inequidad social», que describía las multas monetarias como una barrera económica para el acceso a los materiales y servicios de la biblioteca, así como una barrera para las relaciones públicas y un uso más valioso del tiempo del personal de la biblioteca. Consideradas contrarias a la misión de la biblioteca pública moderna, la ALA instó a las bibliotecas a eliminar dichas barreras. ^{[ 12 ]} Más tarde ese año, debido a las dificultades económicas de la pandemia de COVID-19 , muchas bibliotecas suspendieron las multas por materiales devueltos con retraso. Al darse cuenta de la capacidad de sus sistemas para absorber los costos económicos de la eliminación de las multas, muchos sistemas de bibliotecas finalmente tomaron la decisión de eliminar por completo las multas, mucho después de que se levantaran las restricciones de la pandemia. ^{[ 13 ]}

Algunas bibliotecas han intensificado la aplicación de la ley y el cobro de multas por retraso. En algunas jurisdicciones, quienes no devuelvan los artículos de la biblioteca después de un período prolongado pueden enfrentar arresto o una acción negativa en sus informes crediticios. ^{[ 14 ]} Estas medidas punitivas se utilizan generalmente para recuperar artículos robados de la biblioteca, no para cobrar multas por retraso. En algunas instituciones, los usuarios son responsables de pagar el costo de reemplazo de los artículos perdidos. ^{[ 15 ]}