Biblioteca del Congreso

En 1783, James Madison , uno de los Padres Fundadores y cuarto presidente de la nación, propuso la creación de una biblioteca del Congreso, pero no logró obtener el apoyo necesario para la idea. Sin embargo, después de la Guerra de Independencia de Estados Unidos , la Philadelphia Library Company y la New York Society Library funcionaron como bibliotecas sustitutas del Congreso cuando este se reunía en dichas ciudades. ^{[ 3 ]}

El 24 de abril de 1800, se fundó la Biblioteca del Congreso cuando John Adams , el segundo presidente de la nación, firmó una ley del Congreso que asignaba 5000 dólares «para la compra de los libros que fueran necesarios para el uso del Congreso... y para acondicionar un espacio adecuado para albergarlos». ^{[ 4 ]} Se encargaron libros a Londres, formando una colección de 740 libros y tres mapas que se encuentran en el nuevo Capitolio de los Estados Unidos . ^{[ 5 ]}

El sucesor de Adams como presidente de los Estados Unidos, Thomas Jefferson , también desempeñó un papel crucial en el desarrollo de la Biblioteca del Congreso. El 26 de enero de 1802, Jefferson firmó una ley que autorizaba al presidente a nombrar al bibliotecario del Congreso y establecía un Comité Conjunto sobre la Biblioteca para supervisarla. La ley también extendió los privilegios de préstamo al presidente y al vicepresidente. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

En agosto de 1814, las fuerzas británicas ocuparon Washington y, en represalia por los actos de destrucción estadounidenses en Canadá, incendiaron varios edificios del gobierno federal . Entre los edificios incendiados se encontraba la Biblioteca del Congreso, que perdió más de 3000 volúmenes. ^{[ 5 ]} Estos volúmenes se conservaban en el ala del Senado del Capitolio; uno de los volúmenes que sobrevivió fue un libro de cuentas del gobierno de 1810. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]} El almirante británico George Cockburn se llevó el volumen como recuerdo y, posteriormente, su familia lo devolvió a Estados Unidos en 1940. ^{[ 10 ]}

En el plazo de un mes, Jefferson ofreció vender su extensa biblioteca personal ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]} como reemplazo. Había reconstituido su propia colección tras perder parte de ella en un incendio. El Congreso aceptó la oferta en enero de 1815, asignando 23 950 dólares para la compra de sus 6487 libros. ^{[ 5 ]} Algunos miembros de la Cámara de Representantes, incluido el representante de Nuevo Hampshire, Daniel Webster , se opusieron a la compra, pues querían excluir «libros de tendencia atea, irreligiosa e inmoral». ^{[ 14 ]}

La colección de Jefferson, reunida a lo largo de 50 años, abarcaba diversos temas e idiomas, incluyendo temas que no suelen encontrarse en una biblioteca legislativa. ^{[ 3 ]} Creía que todos los temas tenían cabida en la Biblioteca del Congreso, afirmando:

No creo que contenga ninguna rama de la ciencia que el Congreso quisiera excluir de su colección; de hecho, no hay tema al que un miembro del Congreso no pueda tener ocasión de referirse. ^{[ 14 ]}

La biblioteca de Jefferson era una colección de trabajo para un erudito, no para exhibición. Duplicó el tamaño de la biblioteca original, transformándola de una biblioteca especializada a una más general. ^{[ 15 ]} Organizó sus libros según la organización del conocimiento de Francis Bacon , agrupándolos en Memoria, Razón e Imaginación con 44 subdivisiones. ^{[ 16 ]} La biblioteca utilizó este esquema hasta finales del siglo XIX, cuando el bibliotecario Herbert Putnam introdujo la Clasificación de la Biblioteca del Congreso , que ahora se aplica a más de 138 millones de artículos.

Un informe del Comité de Medios y Arbitrios del 24 de febrero de 1824 recomendó una asignación de 5.000 dólares para la Biblioteca del Congreso, señalando la necesidad de mejorar sus colecciones en "Derecho, Política, Comercio, Historia y Geografía", que eran cruciales para el Congreso. ^{[ 17 ]}

El 24 de diciembre de 1851, el mayor incendio en la historia de la biblioteca destruyó 35 000 libros, dos tercios de la colección de la biblioteca y dos tercios de la transferencia original de Thomas Jefferson . El Congreso asignó 168 700 dólares para reemplazar los libros perdidos en 1852, pero no para adquirir nuevos materiales. ^{[ 18 ]} (Para 2008, los bibliotecarios del Congreso habían encontrado reemplazos para todas menos 300 de las obras que habían sido documentadas como parte de la colección original de Jefferson. ^{[ 19 ]} ) Esto marcó el comienzo de un período conservador en la administración de la biblioteca por parte del bibliotecario John Silva Meehan y el presidente del comité conjunto James A. Pearce , quienes restringieron las actividades de la biblioteca. ^{[ 18 ]} Las opiniones de Meehan y Pearce sobre un alcance restringido para la Biblioteca del Congreso reflejaban las compartidas por los miembros del Congreso.

Mientras Meehan fue bibliotecario, apoyó y perpetuó la idea de que "la biblioteca del Congreso debería desempeñar un papel limitado en el ámbito nacional y que sus colecciones, en general, deberían centrarse en materiales estadounidenses de utilidad evidente para el Congreso de los Estados Unidos". ^{[ 20 ]} En 1859, el Congreso transfirió las actividades de distribución pública de documentos de la biblioteca al Departamento del Interior y su programa de intercambio internacional de libros al Departamento de Estado . ^{[ 21 ]}

Durante la década de 1850, el bibliotecario de la Institución Smithsonian, Charles Coffin Jewett, intentó con ahínco convertir a la Smithsonian en la biblioteca nacional de los Estados Unidos. Sus esfuerzos fueron rechazados por el secretario de la Smithsonian, Joseph Henry , quien abogaba por centrarse en la investigación y la publicación científicas. ^{[ 22 ]} Para reforzar sus intenciones respecto a la Smithsonian, Henry estableció laboratorios, desarrolló una sólida biblioteca de ciencias físicas y fundó Smithsonian Contributions to Knowledge , la primera de muchas publicaciones destinadas a difundir los resultados de la investigación. ^{[ 23 ]} Para Henry, la Biblioteca del Congreso era la opción obvia como biblioteca nacional. Incapaz de resolver el conflicto, Henry destituyó a Jewett en julio de 1854.

En 1865, el edificio Smithsonian, también llamado el Castillo debido a su estilo arquitectónico normando, sufrió graves daños por un incendio. Este incidente le brindó a Henry una oportunidad relacionada con la biblioteca no científica del Smithsonian. Por esa época, la Biblioteca del Congreso planeaba construir y trasladarse al nuevo Edificio Thomas Jefferson , diseñado para ser ignífugo. ^{[ 24 ]} Autorizado por una ley del Congreso, Henry transfirió la biblioteca no científica del Smithsonian, compuesta por 40 000 volúmenes, a la Biblioteca del Congreso en 1866. ^{[ 25 ]}

En 1861, el presidente Abraham Lincoln nombró a John G. Stephenson Bibliotecario del Congreso ; este nombramiento se considera el más político hasta la fecha. ^{[ 26 ]} Stephenson era médico y dedicó el mismo tiempo a su labor como bibliotecario y como médico en el Ejército de la Unión . Pudo gestionar esta doble función gracias a que contrató a Ainsworth Rand Spofford como su asistente. ^{[ 26 ]} A pesar de su nuevo cargo, Stephenson se centró en la guerra. Tres semanas después de asumir el cargo de Bibliotecario del Congreso, partió de Washington, D. C., para servir como ayudante de campo voluntario en las batallas de Chancellorsville y Gettysburg durante la Guerra Civil Estadounidense . ^{[ 26 ]} La contratación de Spofford, quien dirigió la biblioteca en su ausencia, pudo haber sido su logro más significativo. ^{[ 26 ]}

El bibliotecario Ainsworth Rand Spofford , quien dirigió la Biblioteca del Congreso de 1865 a 1897, logró un amplio apoyo bipartidista para desarrollarla como una biblioteca nacional y un recurso legislativo. ^{[ 27 ] [ 28 ]} Se vio favorecido por la expansión del gobierno federal después de la guerra y un clima político propicio. Comenzó a recopilar exhaustivamente literatura estadounidense y de la cultura americana , dirigió la construcción de un nuevo edificio para albergar la biblioteca y transformó el cargo de bibliotecario del Congreso en uno de fortaleza e independencia. Entre 1865 y 1870, el Congreso asignó fondos para la construcción del Edificio Thomas Jefferson , puso todas las actividades de registro y depósito de derechos de autor bajo el control de la biblioteca y restableció el intercambio internacional de libros. La biblioteca también adquirió las vastas bibliotecas del Smithsonian y del historiador Peter Force , fortaleciendo significativamente sus colecciones científicas y de literatura estadounidense. Para 1876, la Biblioteca del Congreso contaba con 300 000 volúmenes; estaba empatada con la Biblioteca Pública de Boston como la biblioteca más grande del país. Se trasladó del edificio del Capitolio a su nueva sede en 1897 con más de 840.000 volúmenes, el 40 por ciento de los cuales se habían adquirido mediante depósito de derechos de autor. ^{[ 5 ]}

Un año antes del traslado de la biblioteca, el Comité Conjunto de Bibliotecas celebró audiencias para evaluar su estado y planificar su crecimiento futuro y una posible reorganización. Spofford y seis expertos enviados por la Asociación Americana de Bibliotecas ^{[ 29 ]} testificaron que la biblioteca debía continuar su expansión para convertirse en una verdadera biblioteca nacional. Con base en las audiencias, el Congreso autorizó un presupuesto que permitió a la biblioteca duplicar con creces su personal, de 42 a 108 personas. Los senadores Justin Morrill de Vermont y Daniel W. Voorhees de Indiana fueron particularmente útiles para obtener este apoyo. La biblioteca también estableció nuevas unidades administrativas para todos los aspectos de la colección. En su proyecto de ley, el Congreso fortaleció el rol del bibliotecario del Congreso: se hizo responsable de la administración de la biblioteca y de los nombramientos de personal. Al igual que con los nombramientos del Gabinete presidencial, el Senado debía aprobar a los designados por el presidente para el cargo. ^{[ 5 ]}

En 1893, Elizabeth Dwyer se convirtió en la primera mujer en ser nombrada miembro del personal de la biblioteca. ^{[ 30 ]}

Gracias a este apoyo y a la reorganización de 1897 tras su traslado a su nueva sede, la Biblioteca del Congreso comenzó a crecer y desarrollarse con mayor rapidez. El sucesor del bibliotecario Spofford, John Russell Young, reformó la burocracia de la biblioteca, aprovechó sus contactos como antiguo diplomático para adquirir más materiales de todo el mundo y estableció los primeros programas de asistencia de la biblioteca para personas ciegas y con discapacidades físicas, con la creación del Servicio Nacional de Bibliotecas para Ciegos y Personas con Discapacidad Visual .

El sucesor del bibliotecario Young, Herbert Putnam, ocupó el cargo durante cuarenta años del siglo XX, desde 1899 hasta 1939. Dos años después de asumir el cargo, la biblioteca se convirtió en la primera de Estados Unidos en albergar un millón de volúmenes. ^{[ 5 ]} Putnam centró sus esfuerzos en hacer que la biblioteca fuera más accesible y útil para el público y para otras bibliotecas. Instituyó el servicio de préstamo interbibliotecario , transformando la Biblioteca del Congreso en lo que él denominó una "biblioteca de último recurso". ^{[ 31 ]} Putnam también amplió el acceso a la biblioteca a "investigadores científicos y personas debidamente cualificadas" y comenzó a publicar fuentes primarias en beneficio de los académicos. ^{[ 5 ]}

Durante la gestión de Putnam, la biblioteca amplió la diversidad de sus adquisiciones. En 1903, Putnam convenció al presidente Theodore Roosevelt para que utilizara una orden ejecutiva para transferir los documentos de los Padres Fundadores del Departamento de Estado a la Biblioteca del Congreso.

Putnam también amplió las adquisiciones extranjeras, incluyendo la compra en 1904 de una biblioteca de Indica de 4000 volúmenes, la compra en 1906 de la biblioteca rusa de G.V. Yudin de 80 000 volúmenes, la colección Schatz de libretos de ópera temprana de 1908 y la compra a principios de la década de 1930 de la Colección Imperial Rusa, que constaba de 2600 volúmenes de la biblioteca de la familia Romanov sobre diversos temas. También se adquirieron colecciones de obras hebreas , chinas y japonesas. En una ocasión, el Congreso inició una adquisición: en 1929, el congresista Ross Collins (demócrata por Mississippi) obtuvo la aprobación para que la biblioteca comprara la colección de incunables de Otto Vollbehr por 1,5 millones de dólares. Esta colección incluía una de las tres copias en pergamino perfectas que quedaban de la Biblia de Gutenberg . ^{[ 5 ] [ 32 ]} 

Putnam fundó el Servicio de Referencia Legislativa (LRS) en 1914 como una unidad administrativa independiente de la biblioteca. Basado en la filosofía de la Era Progresista de la ciencia como herramienta para la resolución de problemas, y modelado a partir de las exitosas ramas de investigación de las legislaturas estatales, el LRS proporcionaría respuestas fundamentadas a las consultas de investigación del Congreso sobre prácticamente cualquier tema. En 1925, el Congreso aprobó una ley que permitía a la Biblioteca del Congreso establecer una junta de fondos fiduciarios para aceptar donaciones y legados, otorgándole así un papel como mecenas de las artes . La biblioteca recibió donaciones y legados de personalidades adineradas tan prominentes como John D. Rockefeller , James B. Wilbur y Archer M. Huntington . Gertrude Clarke Whittall donó cinco violines Stradivarius a la biblioteca. Las donaciones de Elizabeth Sprague Coolidge financiaron la construcción de una sala de conciertos dentro del edificio de la Biblioteca del Congreso y la creación de un fondo para que la División de Música pagara a los intérpretes por sus conciertos. Se crearon varias cátedras y puestos de consultoría gracias a las donaciones, el más conocido de los cuales es el de Consultor Poeta Laureado . ^{[ 5 ]}

La ampliación de la biblioteca acabó ocupando todo el edificio principal, aunque se realizaron ampliaciones de estanterías en 1910 y 1927. La biblioteca necesitaba trasladarse a una nueva estructura. El Congreso adquirió terrenos cercanos en 1928 y aprobó la construcción del edificio anexo (más tarde conocido como el Edificio John Adams ) en 1930. Aunque se retrasó durante los años de la Gran Depresión , se terminó en 1938 y se inauguró al público en 1939. ^{[ 5 ]}

En 1939, tras la jubilación de Putnam, el presidente Franklin D. Roosevelt nombró al poeta y escritor Archibald MacLeish como su sucesor. MacLeish ocupó el cargo desde 1939 hasta 1944, en plena Segunda Guerra Mundial , convirtiéndose en el bibliotecario del Congreso más conocido en la historia de la biblioteca. MacLeish alentó a los bibliotecarios a oponerse al totalitarismo en defensa de la democracia; dedicó la Sala de Lectura Sur del Edificio Adams a Thomas Jefferson y encargó al artista Ezra Winter la creación de cuatro murales temáticos para la sala. Estableció un "rincón de la democracia" en la Sala de Lectura Principal del Edificio Jefferson para documentos esenciales como la Declaración de Independencia, la Constitución y los Papeles Federalistas . La Biblioteca del Congreso prestó su ayuda durante la guerra, desde el almacenamiento de la Declaración de Independencia y la Constitución de los Estados Unidos en Fort Knox para su custodia hasta la investigación de datos meteorológicos sobre el Himalaya para los pilotos de la Fuerza Aérea . MacLeish renunció en 1944 al ser nombrado Subsecretario de Estado.

El presidente Harry Truman nombró a Luther H. Evans Bibliotecario del Congreso. Evans, quien ocupó el cargo hasta 1953, amplió las adquisiciones, la catalogación y los servicios bibliográficos de la biblioteca. Sin embargo, es más conocido por la creación de las Misiones de la Biblioteca del Congreso en todo el mundo. Estas misiones desempeñaron diversas funciones en el mundo de la posguerra: la misión en San Francisco asistió a los participantes en la reunión que estableció las Naciones Unidas , la misión en Europa adquirió publicaciones europeas para la Biblioteca del Congreso y otras bibliotecas estadounidenses, y la misión en Japón contribuyó a la creación de la Biblioteca Nacional de la Dieta . ^{[ 5 ]}

El sucesor de Evans, Lawrence Quincy Mumford, asumió el cargo en 1953. Durante su gestión, que se extendió hasta 1974, Mumford dirigió el inicio de la construcción del Edificio Conmemorativo James Madison , el tercer edificio de la Biblioteca del Congreso en Capitol Hill. Mumford lideró la biblioteca durante el aumento del gasto público en educación. La biblioteca logró establecer nuevos centros de adquisición en el extranjero, incluyendo El Cairo y Nueva Delhi. En 1967, la biblioteca comenzó a experimentar con técnicas de conservación de libros a través de una Oficina de Preservación. Esta iniciativa se ha convertido en el programa de investigación y conservación de bibliotecas más extenso de Estados Unidos.

Durante la administración de Mumford, tuvo lugar el último debate público significativo sobre el papel de la Biblioteca del Congreso como biblioteca legislativa y nacional. A petición del senador Claiborne Pell (demócrata por Rhode Island), presidente del Comité Conjunto de Bibliotecas, Douglas Bryant, de la Biblioteca de la Universidad de Harvard, quien le pidió que evaluara las operaciones y formulara recomendaciones, propuso varias reformas institucionales. Estas incluían la ampliación de las actividades y servicios nacionales y diversos cambios organizativos, todos los cuales enfatizarían el papel federal de la biblioteca en lugar de su papel legislativo. Bryant sugirió cambiar el nombre de la Biblioteca del Congreso, una recomendación que Mumford rechazó como una «violencia imperdonable a la tradición». El debate continuó en el seno de la comunidad bibliotecaria durante algún tiempo. La Ley de Reorganización Legislativa de 1970 renovó el énfasis en las funciones legislativas de la biblioteca, exigiendo un mayor enfoque en la investigación para el Congreso y sus comités, y renombrando el Servicio de Referencia Legislativa como Servicio de Investigación del Congreso . ^{[ 5 ]}

Tras la jubilación de Mumford en 1974, el presidente Gerald Ford nombró al historiador Daniel J. Boorstin bibliotecario. El primer reto de Boorstin fue gestionar el traslado de algunas secciones al nuevo Edificio Madison, que tuvo lugar entre 1980 y 1982. Una vez concluida esta tarea, Boorstin se centró en otras áreas de la administración bibliotecaria, como las adquisiciones y las colecciones. Aprovechando el constante crecimiento presupuestario, que pasó de 116  millones de dólares en 1975 a más de 250  millones en 1987, Boorstin fortaleció los vínculos institucionales y del personal con académicos, autores, editores, líderes culturales y la comunidad empresarial. Su labor transformó el cargo de bibliotecario del Congreso, de tal manera que, cuando se jubiló en 1987, The New York Times lo describió como «quizás el puesto público intelectual más importante del país».

En 1987, el presidente Ronald Reagan nominó al historiador James H. Billington como el decimotercer bibliotecario del Congreso, y el Senado de los Estados Unidos confirmó el nombramiento por unanimidad. ^{[ 34 ]}

Bajo el liderazgo de Billington, la biblioteca duplicó el tamaño de sus colecciones analógicas, pasando de 85,5  millones de ejemplares en 1987 a más de 160 millones en 2014. Al mismo tiempo, estableció nuevos programas y empleó nuevas tecnologías para aprovechar al máximo su colección. Entre ellas se incluyen:

• American Memory se creó en 1990 y se convirtió en la Biblioteca Digital Nacional en 1994. Proporciona acceso gratuito en línea a recursos digitalizados de historia y cultura estadounidenses, incluidas fuentes primarias , con explicaciones curatoriales para apoyar su uso en la educación primaria y secundaria . ^{[ 35 ]}
• El sitio web THOMAS.gov se lanzó en 1994 para brindar acceso público gratuito a la información legislativa federal de los EE. UU. con actualizaciones continuas; y el sitio web Congress.gov para proporcionar un marco de vanguardia tanto para el Congreso como para el público en 2012; ^{[ 36 ]}
• El Festival Nacional del Libro , fundado en 2001 con la Primera Dama Laura Bush , ^{[ 37 ]} ha atraído a más de 1000 autores y un millón de visitantes al National Mall y al Centro de Convenciones de Washington para celebrar la lectura. Con una importante donación de David Rubenstein en 2013, la biblioteca estableció los Premios de Alfabetización de la Biblioteca del Congreso para reconocer y apoyar los logros en la mejora de la alfabetización en los EE. UU. y en el extranjero; ^{[ 38 ]}
• El Centro Kluge , creado con una donación de 60  millones de dólares de John W. Kluge en 2000, reúne a académicos e investigadores internacionales para que utilicen los recursos de la biblioteca e interactúen con los responsables políticos y el público. Organiza conferencias públicas y eventos académicos, otorga becas Kluge y concede el Premio Kluge para el Estudio de la Humanidad (actualmente valorado en 1,5  millones de dólares), el primer premio internacional de nivel Nobel a la trayectoria profesional en humanidades y ciencias sociales (temas no incluidos en los premios Nobel ); ^{[ 39 ]}
• El Centro de Liderazgo Open World , establecido en 2000, administró para 2015 23 000 intercambios profesionales para líderes emergentes postsoviéticos en Rusia, Ucrania y otros estados sucesores de la antigua URSS . Open World comenzó como un proyecto de la Biblioteca del Congreso y posteriormente se estableció como una agencia independiente en el poder legislativo. ^{[ 40 ]}
• Veterans History Project , mandatado por el Congreso en 2000 para recopilar, preservar y hacer accesibles los relatos personales de los veteranos de guerra estadounidenses desde la Primera Guerra Mundial hasta la actualidad; ^{[ 41 ]}
• El Centro Nacional de Conservación Audiovisual abrió sus puertas en 2007 en un terreno de 45 acres en Culpeper, Virginia , gracias a una donación de más de 150  millones de dólares del Instituto Packard para las Humanidades y  a un apoyo adicional de 82,1 millones de dólares del Congreso.

Desde 1988, la biblioteca administra la Junta Nacional de Preservación Cinematográfica . Establecida por mandato del Congreso, selecciona anualmente veinticinco películas estadounidenses para su preservación e inclusión en el Registro Nacional de Cine , una colección de películas estadounidenses para la cual la Biblioteca del Congreso acepta nominaciones cada año. ^{[ 42 ]} También existe un Registro Nacional de Grabaciones administrado por la Junta Nacional de Preservación de Grabaciones que cumple una función similar para grabaciones de música y sonido.

La biblioteca ha puesto algunas de estas películas a disposición en Internet para su transmisión gratuita y, además, ha proporcionado breves ensayos sobre las películas que se han añadido al registro. ^{[ 43 ] [ 44 ]} Para 2015, el bibliotecario había nombrado 650 películas para el registro. ^{[ 45 ]} Las películas de la colección datan desde el período más antiguo hasta las producidas hace más de diez años; se seleccionan a partir de las nominaciones presentadas a la junta. Otros programas incluyeron:

• El Premio Gershwin de Canción Popular ^{[ 46 ]} se creó en 2007 para honrar el trabajo de un artista cuya carrera refleja logros de toda una vida en la composición de canciones. Entre los ganadores se encuentran Paul Simon , Stevie Wonder , Paul McCartney , Burt Bacharach y Hal David , Carole King , Billy Joel y Willie Nelson , hasta 2015. La biblioteca también creó los Premios Leyenda Viva en 2000 para honrar a artistas, activistas, cineastas y otros que han contribuido al diverso patrimonio cultural, científico y social de Estados Unidos;
• El Premio de Ficción (ahora Premio de la Biblioteca del Congreso de Ficción Estadounidense ) se creó en 2008 para reconocer la destacada trayectoria en la escritura de ficción. ^{[ 47 ]}
• La Biblioteca Digital Mundial , establecida en asociación con la UNESCO y 181 socios en 81 países en 2009, pone a disposición en línea, de forma gratuita y en varios idiomas, copias de materiales primarios seleccionados profesionalmente de las diversas culturas del mundo. ^{[ 48 ]}
• National Jukebox, lanzado en 2011, ofrece acceso gratuito en línea mediante transmisión a más de 10.000 grabaciones de música y palabra hablada descatalogadas. ^{[ 49 ]}
• BARD se creó en 2013; es una aplicación móvil de audiolibros digitales para descargar en braille y audiolibros, en colaboración con el Servicio Nacional de Bibliotecas para Ciegos y Personas con Discapacidad Visual de la biblioteca . Permite la descarga gratuita de audiolibros y libros en braille a dispositivos móviles a través de la App Store de Apple . ^{[ 50 ]}

Durante la gestión de Billington, la biblioteca adquirió los documentos del general Lafayette en 1996, procedentes de un castillo en La Grange, Francia; hasta entonces, habían sido inaccesibles.

Además, en 2003 adquirió el único ejemplar del mapamundi de Waldseemüller de 1507 ("el acta de nacimiento de América"), que se exhibe de forma permanente en el edificio Thomas Jefferson de la biblioteca.

Con fondos recaudados de forma privada, la Biblioteca del Congreso ha creado una reconstrucción de la biblioteca original de Thomas Jefferson. Esta se exhibe de forma permanente en el edificio Jefferson desde 2008. ^{[ 51 ]}

Bajo la dirección de Billington, los espacios públicos del Edificio Jefferson se ampliaron y se modernizaron tecnológicamente para servir como sede de exposiciones nacionales. Ha albergado más de 100 exposiciones. ^{[ 52 ]} Estas incluyeron exhibiciones sobre la Biblioteca Vaticana y la Biblioteca Nacional de Francia , varias sobre la Guerra Civil y Lincoln, sobre la cultura afroamericana, sobre la religión y la fundación de la República Americana, los primeros tiempos de América (la Colección Kislak se convirtió en una exhibición permanente), sobre la celebración mundial que conmemora el 800 aniversario de la Carta Magna y sobre la imprenta estadounidense temprana, con el Libro de Salmos de Rubenstein Bay .

Se ha mejorado el acceso presencial a la Biblioteca del Congreso. En 2008, Billington consiguió una conexión subterránea entre el nuevo Centro de Visitantes del Capitolio de los Estados Unidos y la biblioteca para aumentar tanto el uso por parte del Congreso como las visitas guiadas al Edificio Thomas Jefferson de la biblioteca. ^{[ 34 ]}

En 2001, la biblioteca inició un programa masivo de desacidificación para prolongar la vida útil de casi 4 millones de volúmenes y 12  millones de hojas manuscritas. En 2002, se completó una nueva instalación de almacenamiento en Fort Meade, Maryland , ^{[ 53 ]} donde una colección de módulos de almacenamiento ha preservado y hecho accesibles más de 4 millones de artículos de las colecciones analógicas de la biblioteca.

Billington creó el Comité de Supervisión de la Seguridad de las Colecciones de la Biblioteca en 1992 para mejorar la protección de las colecciones, y también el Grupo Parlamentario de la Biblioteca del Congreso en 2008 para llamar la atención sobre los curadores y las colecciones de la biblioteca. Creó el primer Centro de Jóvenes Lectores de la biblioteca en el Edificio Jefferson en 2009, y el primer programa de pasantías de verano a gran escala (Junior Fellows) para estudiantes universitarios en 1991. ^{[ 54 ]}

Bajo la dirección de Billington, la biblioteca patrocinó la iniciativa «Puerta de entrada al conocimiento» entre 2010 y 2011, una exposición itinerante que recorrió noventa localidades, abarcando todos los estados al este del río Misisipi, en un camión de dieciocho ruedas especialmente diseñado. Esto aumentó el acceso del público a las colecciones de la biblioteca fuera de sus instalaciones, especialmente para las poblaciones rurales, y contribuyó a dar a conocer los recursos disponibles en línea. ^{[ 55 ]}

Billington recaudó más de quinientos millones de dólares en donaciones privadas para complementar las asignaciones del Congreso destinadas a las colecciones, programas y difusión digital de la biblioteca. Estos fondos privados permitieron a la biblioteca continuar su crecimiento y expansión a pesar de una reducción del 30 % en su personal, causada principalmente por los recortes presupuestarios legislativos. En 1987, creó la primera oficina de desarrollo de la biblioteca para la recaudación de fondos privados. En 1990, fundó el Consejo James Madison, el primer grupo nacional de apoyo de donantes del sector privado a la biblioteca. Ese mismo año, Billington solicitó a la Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO) que realizara la primera auditoría integral de la biblioteca. Creó la primera Oficina del Inspector General en la biblioteca para realizar revisiones periódicas e independientes de sus operaciones. Este precedente ha dado lugar a auditorías financieras anuales regulares en la biblioteca, que ha recibido opiniones sin salvedades ("limpias") desde 1995. ^{[ 34 ]} En abril de 2010, la biblioteca anunció planes para archivar toda la comunicación pública en Twitter, incluyendo toda la comunicación desde el lanzamiento de Twitter en marzo de 2006. ^{[ 56 ]} A partir de 2015, el archivo de Twitter permanece incompleto. ^{[ 57 ]}

Antes de jubilarse en 2015, tras 28 años de servicio, Billington había estado bajo presión como bibliotecario del Congreso. ^{[ 58 ]} Esto se produjo tras un informe de la GAO que describía un «ambiente de trabajo sin supervisión central» y criticaba a Billington por «ignorar los repetidos llamamientos para contratar a un director de información, como exige la ley». ^{[ 59 ]}

Cuando Billington anunció sus planes de retirarse en 2015, el comentarista George Weigel describió la Biblioteca del Congreso como "uno de los últimos refugios en Washington de bipartidismo serio y conversación tranquila y reflexiva", y "uno de los centros culturales más importantes del mundo". ^{[ 60 ]}

Nombrada en 2016 por el presidente Barack Obama , Carla D. Hayden juró como la decimocuarta bibliotecaria del Congreso el 14 de septiembre de 2016. Es la primera bibliotecaria profesional en ocupar el puesto desde 1974, ^{[ 61 ]} y posee un doctorado en bibliotecología de la Universidad de Chicago . Fue directora ejecutiva de la Biblioteca Pública Enoch Pratt en Baltimore , Maryland, desde 1993 hasta 2016, y presidenta de la Asociación Americana de Bibliotecas (ALA) de 2003 a 2004. ^{[ 62 ] [ 63 ] [ 64 ]} También es la primera mujer y la primera afroamericana en ocupar el puesto. ^{[ 65 ] [ 66 ]} Continuó el trabajo de digitalizar la mayor cantidad posible de la colección y de ampliar el acceso electrónico a la misma. Ella impulsó programas para modernizar la biblioteca, ampliar el acceso desde zonas rurales y expandir la infraestructura y la capacidad tecnológica de la misma. La valoración que la comunidad hizo de su liderazgo en la biblioteca refleja sus objetivos declarados. La Asociación de Bibliotecas de Investigación destacó la transformación que Hayden llevó a cabo en la biblioteca, convirtiéndola en una institución estadounidense más abierta, accesible y reconocida, al tiempo que reafirmaba su papel como la biblioteca del pueblo. ^{[ 67 ]} La Asociación Americana de Bibliotecas caracterizó a Hayden como una administradora sabia y fiel de la Biblioteca del Congreso, a la que ella misma denominó nuestro «tesoro nacional». ^{[ 68 ]}

En 2017, Hayden anunció el programa de Bibliotecario Residente, que tiene como objetivo apoyar a la futura generación de bibliotecarios brindándoles la oportunidad de adquirir experiencia laboral en cinco áreas diferentes de la biblioteconomía, que incluyen: Adquisiciones/Desarrollo de Colecciones, Catalogación/Metadatos y Preservación de Colecciones. ^{[ 69 ]}

El 6 de enero de 2021, a la 1:11 p. m. EST, el Edificio Madison  de la Biblioteca y el Edificio de Oficinas Cannon House fueron los primeros edificios del Complejo del Capitolio en recibir la orden de evacuación, ya que los manifestantes violaron los perímetros de seguridad antes de irrumpir en el edificio del Capitolio . ^{[ 70 ] [ 71 ] [ 72 ]} Dos días después, Hayden aclaró que los manifestantes no violaron ninguno de los edificios ni las colecciones de la Biblioteca y que todo el personal fue evacuado de forma segura. ^{[ 73 ]}

El 14 de febrero de 2023, Hayden anunció que la Fundación Lilly donó a la biblioteca 2,5  millones de dólares como subvención de cinco años para "lanzar programas que fomenten una mayor comprensión de las culturas religiosas en África, Asia Central y Oriente Medio". ^{[ 74 ]} La biblioteca planea aprovechar la donación en las siguientes áreas:

• Producir un libro y una película sobre Omar ibn Said.
• Proporcionar acceso público a "programas que mejoren el conocimiento sobre las religiones practicadas en las regiones, incluidas las tradiciones religiosas indígenas africanas, el judaísmo, el cristianismo, el islam y su influencia en la vida cotidiana". ^{[ 74 ]}

El 8 de mayo de 2025, dos días después de que Hayden prestara declaración ante el Comité de Asignaciones del Senado y el Comité de Administración de la Cámara de Representantes , ^{[ 75 ] [ 76 ]} por correo electrónico y sin ninguna explicación, fue despedida abruptamente por el presidente Trump . ^{[ 77 ] [ 78 ]} Publishers Weekly calificó el despido de Hayden como el "último golpe a la investigación profesional y a la comunidad literaria y artística". ^{[ 79 ] [ 80 ]}

No se ha nominado a ningún sustituto de Hayden. El bibliotecario adjunto principal Robert Newlen , ^{[ 81 ]} quien habría ejercido como bibliotecario interino fue despedido y Trump nombró al subprocurador general Todd Blanche como bibliotecario interino del Congreso y posteriormente despidió al bibliotecario adjunto y al director de la oficina de derechos de autor (Perlmutter y Newlen), nombrando a los altos funcionarios del Departamento de Justicia Brian Nieves y Paul Perkins, respectivamente, como interinos. Esto se ha interpretado como un ataque a la separación de poderes. ^{[ 82 ]} Perlmutter ha demandado para impugnar la legalidad del despido, ^{[ 83 ]} ya que el registrador es nombrado por el bibliotecario del Congreso y es responsable ante él .

El primer proyecto de digitalización de la biblioteca, American Memory , se puso en marcha en 1990 y, en un principio, se planeó seleccionar 160 millones de objetos de su colección para ponerlos a disposición digitalmente en LaserDiscs y CD , que se distribuyeron a escuelas y bibliotecas.

Tras constatar que este plan resultaría demasiado costoso e ineficiente, y con el auge de Internet, la biblioteca decidió, en su lugar, poner a disposición el material digitalizado a través de Internet. Este proyecto se oficializó con el Programa Nacional de Bibliotecas Digitales (NDLP), creado en octubre de 1994. Para 1999, el NDLP había logrado digitalizar más de 5 millones de objetos y contaba con un presupuesto de 12  millones de dólares. En 2022, el sitio web de la biblioteca contenía 914  millones de objetos digitales únicos, que comprendían más de 21 petabytes de datos. ^{[ 95 ]}

American Memory es una fuente de recursos de imágenes de dominio público , así como de audio, vídeo y contenido web archivado.

Casi todos los catálogos de la biblioteca pueden consultarse directamente en su sitio web. Bibliotecarios de todo el mundo consultan estos catálogos, a través de la web o de otros medios que se ajusten mejor a sus necesidades, cuando necesitan catalogar para su colección un libro publicado en Estados Unidos. Utilizan el número de control de la Biblioteca del Congreso para verificar la identidad exacta del libro.

Las imágenes digitales también están disponibles en Snapshots of the Past , que ofrece copias de archivo. ^{[ 96 ]} La biblioteca cuenta con un presupuesto de entre 6 y 8  millones de dólares anuales para la digitalización, lo que significa que no todas las obras pueden digitalizarse. La biblioteca decide qué objetos priorizar en función de su especial importancia para el Congreso o su potencial interés para el público. Los 15 millones de artículos digitalizados representan menos del 10 % de la colección total de la biblioteca, que asciende a 160 millones de artículos.

La biblioteca ha optado por no participar en otros proyectos de bibliotecas digitales como Google Books y la Biblioteca Pública Digital de América , aunque ha apoyado el proyecto Internet Archive . ^{[ 95 ]}

En 1995, la Biblioteca del Congreso estableció THOMAS , un archivo en línea de las actas del Congreso de los Estados Unidos , que incluía el texto completo de la legislación propuesta, resúmenes y estados de los proyectos de ley, el texto del Registro del Congreso y un índice del Registro del Congreso . En 2005 y nuevamente en 2010, el sistema THOMAS recibió actualizaciones importantes. En 2012 se inició una migración a un sistema web más moderno, Congress.gov , y el sistema THOMAS se desactivó en 2016. ^{[ 97 ]} Congress.gov es un proyecto conjunto de la Biblioteca del Congreso, la Cámara de Representantes, el Senado y la Oficina de Publicaciones del Gobierno . ^{[ 98 ]}

El Edificio Thomas Jefferson está ubicado entre Independence Avenue y East Capitol Street en First Street SE. Su construcción comenzó en 1890 con granito suministrado por New England Granite Works , propiedad de James G. Batterson . ^{[ 99 ]} El edificio abrió sus puertas en 1897 como el edificio principal de la biblioteca y es el más antiguo de los tres. Conocido originalmente como el Edificio de la Biblioteca del Congreso o Edificio Principal, adoptó su nombre actual el 13 de junio de 1980. ^{[ 100 ]}

El edificio John Adams está ubicado entre Independence Avenue y East Capitol Street en 2nd Street SE, en la manzana contigua al edificio Jefferson. Originalmente, el edificio se conocía como el Anexo del Edificio Principal, que se había quedado sin espacio. Abrió sus puertas al público el 3 de enero de 1939. ^{[ 101 ]} Inicialmente, también albergó la Oficina de Derechos de Autor de los Estados Unidos, que se trasladó al edificio Madison en la década de 1970.

El Edificio Memorial James Madison está ubicado entre las calles Primera y Segunda en Independence Avenue SE. El edificio fue construido entre 1971 y 1976 y sirve como monumento oficial a James Madison , uno de los Padres Fundadores y el cuarto Presidente de los Estados Unidos. ^{[ 102 ]}

El edificio Madison también alberga la Oficina de Derechos de Autor de los Estados Unidos y el Teatro Mary Pickford, la "sala de lectura de cine y televisión" de la Biblioteca del Congreso. El teatro ofrece proyecciones gratuitas periódicas de películas y programas de televisión clásicos y contemporáneos. ^{[ 103 ]}

Fundado en 2007 y ubicado en Culpeper, Virginia , en el norte del estado , el Centro Nacional de Conservación Audiovisual es el edificio más reciente de la Biblioteca del Congreso. ^{[ 104 ]} Fue construido a partir de un antiguo centro de almacenamiento de la Reserva Federal y un búnker de la Guerra Fría . El complejo está diseñado para funcionar como un único lugar donde almacenar todas las colecciones de películas, televisión y sonido de la biblioteca. Recibe su nombre en honor a David Woodley Packard , cuyo Instituto Packard de Humanidades supervisó el diseño y la construcción de las instalaciones. La pieza central del complejo es una reproducción de un cine Art Déco que ofrece proyecciones gratuitas al público dos veces por semana. ^{[ 105 ]}

• Cole, John Y. y Henry Hope Reed. La Biblioteca del Congreso: El arte y la arquitectura del edificio Thomas Jefferson (1998) extracto y búsqueda de texto
• Small, Herbert y Henry Hope Reed. La Biblioteca del Congreso: su arquitectura y decoración (1983)