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Alimentador de piojos

Jaulas con piojos portadores de tifus atados al muslo de una persona. Durante la Segunda Guerra Mundial, alimentar a los piojos con sangre humana era la única forma de producir ...

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Jaulas con piojos portadores de tifus atados al muslo de una persona. Durante la Segunda Guerra Mundial, alimentar a los piojos con sangre humana era la única forma de producir una vacuna viable contra el tifus.

El trabajo de alimentador de piojos ( en polaco : karmiciel wszy ) se desempeñaba en la Polonia de entreguerras y durante la ocupación nazi , en el Instituto de Lviv para el Estudio del Tifus y la Virología y en el instituto asociado de Cracovia, Polonia . Los alimentadores de piojos proporcionaban sangre humana a los piojos infectados con tifus , que luego se utilizaban para investigar posibles vacunas contra la enfermedad.

La investigación para desarrollar una vacuna contra el tifus fue iniciada en 1920 por el parasitólogo Rudolf Weigl . Weigl y su esposa Zofia Weigl fueron algunos de los primeros en alimentar piojos. Durante la ocupación nazi de la ciudad, esta práctica se convirtió en el principal medio de sustento y protección para muchos intelectuales polacos, incluidos los matemáticos Stefan Banach y Władysław Orlicz y el poeta Zbigniew Herbert . Si bien la profesión conllevaba un riesgo significativo de infección, quienes alimentaban piojos recibían raciones adicionales de comida, estaban protegidos de ser enviados a campos de trabajos forzados y campos de concentración alemanes , y se les permitía moverse libremente por la ciudad ocupada.

En varios campos de concentración nazis también se llevaron a cabo investigaciones sobre el tifus con sujetos humanos, que fueron infectados deliberadamente con la enfermedad, en particular en Buchenwald y Sachsenhausen y, en menor medida, en Auschwitz .

Fondo

Rudolf Weigl , el desarrollador de la primera vacuna viable contra el tifus en su laboratorio en Lwów.

El bacteriólogo francés Charles Nicolle demostró en 1909 que los piojos ( Pediculus humanus corporis ) eran el principal medio de transmisión de la bacteria del tifus ( Rickettsia prowazekii ). [ 1 ] En sus experimentos, Nicolle infectó a un chimpancé con tifus, extrajo los piojos y los colocó sobre un chimpancé sano que desarrolló la enfermedad poco después. [ 2 ] Investigaciones posteriores establecieron que la enfermedad se transmitía a través de las heces de los piojos, y no por sus picaduras. [ 2 ] Nicolle recibió el Premio Nobel de Fisiología y Medicina por su trabajo sobre el tifus en 1928. [ 2 ]

Durante la Primera Guerra Mundial , a partir de 1914, Rudolf Weigl, un parasitólogo polaco de origen austriaco, fue reclutado por el ejército austriaco y se le encomendó la tarea de estudiar el tifus y sus causas. [ 1 ] [ 3 ] Weigl trabajó en un hospital militar en Przemyśl , donde supervisó el recién creado Laboratorio para el Estudio del Tifus Manchado. [ 3 ]

Tras la recuperación de la independencia de Polonia, Weigl fue contratado en 1920 como profesor de biología en la Universidad Jan Kazimierz de Lwów, en el Instituto para el Estudio del Tifus y la Virología . [ 3 ] Allí desarrolló una vacuna contra el tifus elaborada a partir de piojos cultivados que luego se trituraban hasta formar una pasta. Inicialmente, los piojos se cultivaban en la sangre de cobayas, pero la eficacia de la vacuna dependía de que la sangre fuera lo más similar posible a la sangre humana. En consecuencia, en 1933, Weigl comenzó a utilizar voluntarios humanos como alimentadores. Si bien los voluntarios alimentaban piojos sanos, existía el peligro de exposición accidental a algunos de los piojos portadores de tifus del instituto. Además, una vez que los piojos se infectaban con tifus, requerían alimentación adicional, lo que conllevaba el riesgo de que el alimentador humano se infectara con la enfermedad. Weigl protegió a los donantes vacunándolos previamente, y aunque algunos de ellos (incluido el propio Weigl) desarrollaron la enfermedad, ninguno falleció. Sin embargo, la producción de la vacuna seguía siendo una actividad potencialmente peligrosa, y aún era difícil producirla a gran escala. [ 1 ] [ 4 ]

En aquel momento, la vacuna de Weigl era la única existente que podía emplearse en aplicaciones prácticas fuera de entornos controlados. El primer uso generalizado de su vacuna se llevó a cabo en China por misioneros belgas entre 1936 y 1943. [ 1 ] [ 3 ]

Procedimiento

Rickettsia : bacteria causante del tifus.
Piojo corporal transmisor del tifus

El desarrollo de la vacuna contra el tifus implicó varias etapas. Primero, las larvas de piojos debían criarse y alimentarse con sangre humana. Una vez maduras, se extraían de los alimentadores, se sujetaban con una máquina de pinza especialmente diseñada por Weigl y se les inyectaba analmente la cepa de la bacteria del tifus. En ese momento, el piojo infectado debía alimentarse con sangre humana durante aproximadamente cinco días más. Esta etapa del proceso de producción conllevaba el mayor riesgo de contagio para el alimentador humano. Weigl y su equipo intentaron prevenir el peligro vacunando intensivamente a los alimentadores con antelación. Una vez que el piojo estaba suficientemente infectado, se extraía del alimentador humano, se sacrificaba en una solución de fenol y luego se diseccionaba. El contenido del abdomen del piojo (sus heces) se extraía y se molía hasta formar una pasta. Con esta pasta se elaboraba la vacuna contra el tifus. [ 3 ]

La alimentación se realizaba mediante pequeñas cajas de madera especialmente construidas, de 4 x 7 cm ( 1 ½ x 2 ¾ pulgadas ) , desarrolladas por Weigl . Las cajas se sellaban con parafina en la parte superior para evitar que los piojos escaparan, y la parte inferior consistía en una malla hecha de un tamiz de tela , adaptado por Weigl de los tamices que usaban los campesinos locales para separar la cáscara del trigo de las semillas. Una caja típica contenía de 400 a 800 larvas de piojos que maduraban durante la alimentación. El fondo de malla permitía a los piojos asomar la cabeza y alimentarse de la carne humana. Un período de alimentación estándar duraba de treinta a cuarenta y cinco minutos y se repetía con la misma colonia de piojos durante doce días. Por lo general, una persona alimentaba de 7 a 11 cajas (de 400 a 800 piojos cada una) en su pierna, por sesión de alimentación. Por lo general, los hombres colocaban las cajas en sus pantorrillas para minimizar las molestias de las picaduras, mientras que las mujeres las colocaban en sus muslos para que las marcas de las picaduras quedaran cubiertas por una falda. Una enfermera debía vigilar el proceso de alimentación, ya que los piojos se alimentaban en exceso y podían reventar si permanecían demasiado tiempo en la piel humana. [ 3 ]  

Otros peligros que implicaba el empleo en el instituto, además de contraer tifus, eran las reacciones alérgicas a la vacuna o los ataques de asma debido al polvo de las heces de los piojos. [ 3 ]

Segunda Guerra Mundial

Primera ocupación soviética

Tras la invasión de Polonia por la Alemania nazi y la Unión Soviética en 1939, Lwów quedó inicialmente bajo ocupación soviética. Durante este periodo, el instituto de Weigl continuó funcionando, aunque a los polacos, especialmente a los que escapaban de las zonas controladas por los alemanes, se les prohibió trabajar allí. Las autoridades soviéticas deportaron a los polacos de los territorios ocupados, enviándolos a Kazajistán , Siberia y otras zonas del interior de la Unión Soviética. No obstante, a pesar de la prohibición oficial de empleo, Weigl utilizó su prestigio e influencia (durante este tiempo, Nikita Khrushchev visitó el instituto) para conseguir la liberación de varios polacos que iban a ser deportados y, en algunos casos, logró obtener permiso para que quienes ya habían sido exiliados regresaran. [ 3 ] A estas personas se les asignó trabajo en el instituto como enfermeros, intérpretes (el propio Weigl no hablaba ruso) [ 3 ] o como algunos de los primeros alimentadores de piojos; personas a las que se les dio este trabajo como medio para protegerlas de la persecución de las autoridades soviéticas. [ 3 ]

La vacuna producida por el instituto durante este tiempo fue destinada al Ejército Rojo, salvo una pequeña cantidad utilizada en el sector civil. [ 5 ]

ocupación nazi

El poeta Zbigniew Herbert , uno de los alimentadores en Lwów, ciudad ocupada por los alemanes.

En junio de 1941, tras el ataque nazi a la Unión Soviética , Lwów fue ocupada por los alemanes. El instituto de Weigl, ahora llamado Institut für Fleckfieber und Virusforschung des OKH , se mantuvo abierto porque, al igual que los soviéticos antes que ellos, los alemanes estaban interesados ​​en las aplicaciones de la vacuna contra el tifus entre sus soldados de primera línea. El instituto quedó directamente subordinado al ejército alemán, lo que, como se demostró, terminó brindando a sus trabajadores una protección significativa contra la Gestapo . Los nazis convirtieron un edificio del antiguo Instituto  de Gramática Reina Jadwiga  en el nuevo laboratorio de Weigl y ordenaron que se aumentara la producción de la vacuna, enviándola toda a las fuerzas armadas alemanas. [ 5 ]

Función del instituto bajo la ocupación nazi

A la luz de la Sonderaktion Krakau , una operación alemana en la que muchos profesores distinguidos de la Universidad Jaguelónica de Cracovia fueron arrestados y enviados a campos de concentración alemanes , el peligro de que los intelectuales de Lwów sufrieran un destino similar era muy real. Como resultado, en julio de 1941, Weigl comenzó a contratar a destacados intelectuales polacos de la ciudad para su instituto, muchos de los cuales habían perdido su trabajo como consecuencia del cierre de todas las instituciones polacas de enseñanza superior por parte de los nazis. De hecho, poco después, los nazis llevaron a cabo una masacre de profesores de Lwów . [ 6 ] Weigl logró convencer a las autoridades de ocupación para que le dieran plena libertad en cuanto a quién contrataba para sus experimentos, incluso cuando él mismo se negó a firmar la llamada Volksliste , que lo habría identificado como alemán étnico (ya que era de origen austriaco) con acceso a privilegios y oportunidades no disponibles para los polacos. De igual modo, rechazó una oferta para trasladarse a Berlín, dirigir un instituto dedicado y convertirse en Reichsdeutscher . [ 3 ] El grupo de académicos contratados por Weigl a menudo era traído por Wacław Szybalski , un oncólogo , quien también se encargaba de supervisar la alimentación de los piojos. [ 5 ]

La asociación con el instituto le brindó cierta protección. Weigl pudo continuar su investigación e incluso contratar a más personas, algunas como asistentes de investigación, otras como alimentadores de piojos, a menudo entre aquellos amenazados por las autoridades nazis con la deportación, o incluso miembros de la resistencia. [ 1 ] [ 3 ] A los alimentadores de piojos empleados en el instituto se les entregaba una versión especial del Kennkarte , el "Ausweis" , que indicaba que podían estar infectados con tifus y que trabajaban para una institución del ejército alemán, el "Oberkommando des Heeres" (Oficina del Comandante en Jefe del Ejército Alemán). Como resultado, los trabajadores del instituto, a diferencia de otros polacos en la ciudad, podían moverse libremente y, si eran detenidos por la policía o la Gestapo, eran liberados rápidamente. [ 3 ]

Académicos e intelectuales de Lwów como cantera

En otoño de 1941, el matemático Stefan Banach comenzó a trabajar en el instituto alimentando piojos  , [ 6 ] al igual que su hijo, Stefan  Jr. [ 5 ] Banach continuó trabajando en el instituto alimentando piojos hasta marzo de 1944, y logró sobrevivir a la guerra gracias a ello, a diferencia de muchos otros matemáticos polacos que fueron asesinados por los nazis (aunque murió de cáncer de pulmón poco después de la conclusión de la guerra). El empleo de Banach en el instituto también brindó protección a su esposa, Łucja (fue ella quien compró el cuaderno que finalmente se convirtió en el Libro Escocés ), quien corría un peligro particular debido a su origen judío. [ 5 ] [ 7 ] El poeta Zbigniew Herbert también pasó la ocupación alimentando piojos en el instituto de Weigl. [ 8 ] Según Alfred Jahn , geógrafo y futuro rector de la Universidad de Wrocław , "Casi toda la Universidad de Lwów trabajaba en Weigl". Otros dos futuros rectores de la Universidad de Wrocław, Kazimierz Szarski y Stanisław Kulczyński , también sobrevivieron a la guerra alimentando piojos. [ 9 ]

Con numerosos académicos reunidos en un mismo lugar bajo el pretexto de alimentar a los piojos e investigarlos, a menudo se llevaban a cabo actividades educativas e investigaciones clandestinas . El tiempo real de alimentación duraba solo alrededor de una hora al día, lo que dejaba el resto del día libre para actividades conspirativas y debates científicos. [ 3 ]

Los combatientes de la resistencia antinazi como alimentadores

Además, Weigl comenzó a emplear en su instituto a miembros de la resistencia antinazi polaca, el Ejército Nacional , lo que les proporcionó la cobertura suficiente para llevar a cabo sus actividades clandestinas. Aleksander Szczęścikiewicz y Zygmunt Kleszczyński, dos líderes del movimiento de exploración clandestino, las Filas Grises ( Szare Szeregi ), también trabajaban en el instituto. Debido a su posición especial, a Weigl se le permitió tener una radio en el instituto —de lo contrario, la posesión de una radio por parte de polacos se castigaba con la muerte—, la cual él y miembros de la resistencia polaca utilizaban para obtener noticias actualizadas de la guerra, censuradas por la propaganda alemana. [ 3 ]

Intentos de salvar a los judíos mediante el empleo en el instituto.

Cuando los alemanes comenzaron el asesinato sistemático de los judíos de Lwów , Weigl intentó salvar a tantos como pudo contratándolos. Entre otros, el trabajo en el instituto salvó la vida del bacteriólogo Henryk Meisel . Weigl también intentó proteger al bacteriólogo Filip Eisenberg , de la Universidad Jaguelónica, ofreciéndole un puesto. Sin embargo, Eisenberg creía que podía sobrevivir a la guerra escondiéndose en Cracovia, rechazó la oferta de Weigl y en 1942 fue capturado por los nazis y enviado al campo de exterminio de Belzec , donde fue asesinado. En total, unas 4000 personas (alimentadores, técnicos y enfermeros) pasaron por el instituto de Weigl, de las cuales se conocen los nombres de unas 500. [ 9 ]

Contrabando de la vacuna

Si bien todas las vacunas producidas por el instituto durante este período estaban destinadas al ejército alemán, una parte fue sacada clandestinamente por empleados vinculados a la resistencia polaca y enviada a unidades partisanas del Ejército Nacional, así como a movimientos clandestinos en los guetos de Lwów y Varsovia , e incluso a personas enfermas en los campos de concentración de Auschwitz y Majdanek . [ 3 ] [ 9 ] Según el famoso pianista y diarista polaco-judío , Władysław Szpilman (el protagonista de la película de 2002 El pianista ), gracias a su vacuna, Weigl se volvió "tan famoso como Hitler en el gueto de Varsovia", siendo "Weigl un símbolo de la Bondad y Hitler un símbolo del Mal". [ 3 ]

Recaptura soviética de la ciudad

Después de que el Ejército Rojo, junto con el Ejército Nacional ( Operación Tempestad ), recapturara Lwów en julio de 1944, el instituto de Weigl fue disuelto y trasladado al centro de Polonia, junto con la mayoría de los demás habitantes polacos de Lwów . [ 3 ] Weigl continuaría su investigación en Cracovia , en la Universidad Jaguelónica . [ 1 ]

Alimentación de piojos en todo el mundo

En la década de 1940, también se utilizaron personas para alimentar piojos en Estados Unidos. El periódico Wilmington Morning Star informó que los investigadores del gobierno estadounidense pagaban a unos 60 participantes 60 dólares al mes ( equivalente a 1180 dólares en 2025 ), cantidad que aumentó a 120 dólares ( equivalente a 2360 dólares en 2025 ) debido a la falta de voluntarios. Se recurría a los humanos porque los piojos no se desarrollaban bien en animales, hasta que se descubrió que algunos podían vivir en un conejo de Pascua llamado Sansón. Sansón y sus descendientes se utilizaron para realizar cientos de experimentos. [ 10 ]

Alimentadores notables

[ 6 ] [ 11 ]

Legado

Weigl continuó su investigación sobre el tifus después de la guerra. Tras su muerte, sus estudios fueron retomados por sus amigos, estudiantes y su segunda esposa, Anna-Herzig Weigl. [ 3 ]

Rudolf Weigl recibió póstumamente la medalla de Justo entre las Naciones de Yad Vashem en 2003. [ 12 ] Sus contribuciones para salvar vidas durante la ocupación nazi alemana de Polonia se han comparado con las de Oskar Schindler . [ 3 ] [ 13 ]

Referencias

  1. 1 2 3 4 5 6 Stefan Krynski (11 de agosto de 1957). "Rudolf Weigl (1883–1957)" . Lwow.home.pl. Consultado el 17 de febrero de 2012 .
  2. 1 2 3 Irwin W. Sherman; Sociedad Americana de Microbiología (2006). El poder de las plagas . Wiley-Blackwell. pág. 122. ISBN  978-1-55581-356-7Consultado el 19 de febrero de 2012 .
  3. 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 Waclaw Szybalski. "El genio de Rudolf Stefan Weigl (1883–1957), un cazador y criador de microbios de Lvovia – In Memoriam" . Lwow.home.pl. Consultado el 17 de febrero de 2012 .
  4. ↑ Baumslag, Naomi (2005). Medicina asesina: médicos nazis, experimentación humana y tifus . Greenwood Publishing Group. pág . 133. ISBN  978-0-275-98312-3.
  5. 1 2 3 4 5 Jakimowicz, Emilia; Mironowicz, Adam, eds. (2011). Stefan Banach. "Vida notable, matemáticas brillantes" . Gdansk: Prensa de la Universidad de Gdansk. págs.17 , 21. ISBN  978-83-7326-827-2.
  6. 1 2 3 Kałuża, Roman (1996). A través de los ojos de un reportero: La vida de Stefan Banach . Ann Konstant. Birkhäuser. ISBN 978-0-8176-3772-9.
  7. ↑ Pietsch, Albrecht (2007). Historia de los espacios de Banach y operadores lineales . Birkhäuser. pag. 638.ISBN​  978-0-8176-4367-6.
  8. ↑ Łukasiewicz, Jacek (2001). Herberto. A a Polska właśnie . Wydawnictwo Slaskie. pag. 20.ISBN​  978-83-7023-889-6.
  9. ^ "Rudolf Stefan Weigl . Profesor Rudolf Weigl był Polakiem z wyboru " . Lwow.com.pl. ​Consultado el 17 de febrero de 2012 .
  10. ↑ Geiger, Robert E. (5 de julio de 1949). "El Conejo de Pascua es homenajeado por estar 'hecho un desastre'"." . Wilmington Morning Star . Consultado el 25 de enero de 2021 .
  11. ↑ «¿Dlaczego Stefan Banach?» . www.lwow.com . Moj Lwow . Consultado el 29 de febrero de 2012 .
  12. ↑ "Justos entre las Naciones Honrados por Yad Vashem el 1 de enero de 2011. Polonia" (PDF) . Yad Vashem . Archivado del original (PDF) el 17 de agosto de 2012.
  13. ↑ Pennington, Thomas Hugh (2003). Cuando la comida mata: EEB, E. coli y la ciencia de los desastres . Oxford University Press. pág. 190. ISBN  978-0-19-852517-2Rudolf Weigl Schindler.
  • Lista de 507 personas empleadas por el instituto de Weigl durante la ocupación nazi.