Ritual del ciclo de vida

Un ritual del ciclo vital es una ceremonia que marca un cambio en el estado biológico o social de una persona en diversas etapas de su vida. ^{[ 1 ]} Estas prácticas se encuentran en muchas sociedades y a menudo se basan en las tradiciones de una comunidad. ^{[ 1 ]} Los rituales del ciclo vital también pueden tener un significado religioso derivado de diferentes ideales y creencias. ^{[ 1 ]}

Un ritual del ciclo vital puede describirse como una ceremonia que realiza un individuo al pasar de una etapa de la vida a otra. El término puede ser sinónimo de rito de paso, tal como lo describió Arnold van Gennep en su obra de 1909, Los ritos de paso, ^{[ 1 ]} aunque puede describirse más específicamente como relacionado con los principales acontecimientos biológicos de la vida, como el nacimiento, la adolescencia, el matrimonio y la muerte. Van Gennep describió la sociedad como compuesta por «…varios grupos sociales dispares». ^{[ 1 ]} Además, dividió estos grupos sociales en seculares (estratos financieros, por ejemplo) o sagrados (el nacimiento, el matrimonio), siendo esta última la categoría más estrechamente asociada con los rituales del ciclo vital. ^{[ 1 ]}

Van Gennep clasificó los rituales en tres categorías principales: separación, liminal e incorporación. ^{[ 1 ]} La fase de separación implica que el individuo abandone un grupo o fase de la vida en un momento dado, y la fase de incorporación implica que se una a la nueva fase. La fase liminal es la fase transitoria entre las dos, donde el individuo ha abandonado una fase pero aún no se ha unido a la siguiente. ^{[ 1 ]}

Las distintas fases del ciclo vital fueron descritas por el antropólogo David Lancy ^{[ 2 ]} como pertenecientes a seis categorías prácticas:

1. El nacimiento y la primera infancia, que Lancy describe como ritualmente los menos importantes dada la duda sobre la supervivencia del niño;
2. Incorporarse a la comunidad cuando se confirma la supervivencia del bebé, lo que generalmente se anuncia mediante una ceremonia de imposición de nombre;
3. Separación, que se produce cuando el niño deja de mamar o cuando empieza a caminar;
4. Llamar la atención, es decir, cuando el niño empieza a ser útil, normalmente al empezar a ayudar en casa;
5. La adolescencia, descrita como altamente variable entre culturas y marcada más comúnmente por una ceremonia de iniciación; y
6. La adultez, que según el autor en la mayoría de las culturas es el momento en que el individuo engendra descendencia. ^{[ 2 ]}

Los ritos de nacimiento comienzan con la indicación del embarazo y continúan durante el parto por un tiempo variable hasta que se cumplen las condiciones requeridas según las prácticas individuales. ^{[ 3 ]} La adolescencia también se caracteriza por el término " llegar a la edad adulta" , que es el período de transición entre la niñez y la adultez. ^{[ 3 ]} En algunas sociedades, Suad Joseph la describe como el cambio asociado con la edad de madurez sexual (p.  68), mientras que en otras, se marca como la edad en la que se asume la responsabilidad y el estatus religioso y social . Los ritos de iniciación específicamente involucran aquellos relacionados con la edad durante la cual se observa la madurez sexual . Sin embargo, esto es muy variable entre sociedades y religiones, por lo que la definición de maduración se deriva principalmente de creencias sociales y culturales. ^{[ 3 ]}

Norbeck y Alexander señalan que en las sociedades primitivas, aisladas del mundo moderno en desarrollo, los ritos de paso se limitan a las distinciones de sexo y edad. ^{[ 4 ]} Existe una ausencia de estatus social y de creencias religiosas desarrolladas. En las sociedades culturalmente sofisticadas, hay divisiones claras del trabajo, estatus sociales de los líderes y ocupaciones especializadas. Los individuos son alfabetizados y eruditos, y poseen la capacidad intelectual para desarrollar creencias personales basadas en el conocimiento y la comprensión. ^{[ 4 ]} Esto da como resultado prácticas más organizadas de rituales del ciclo vital, en su mayoría en sintonía con eventos biológicos y sociales críticos. ^{[ 4 ]}

Las ceremonias del ciclo de vida poseen aspectos del simbolismo que son representativos de su origen. ^{[ 4 ]} La práctica de cada rito y ritual tiene ciertas reglas y condiciones que deben cumplirse. Estas pueden variar desde la vestimenta, el lugar, la hora del día, la recitación de oraciones y el orden de los procedimientos. ^{[ 4 ]}

Aunque no se ha aceptado universalmente ningún esquema de clasificación de los ritos de paso, existe una tendencia general a dar nombres a tipos distinguibles y algunos ejemplos correspondientes: ^{[ 4 ]}

• Prácticas de purificación: preparan al individuo para la comunicación con lo sobrenatural o borran un estado anterior en preparación para uno nuevo. ^{[ 4 ]}
• Transformación social : iniciación, inducción, cambio de estatus. ^{[ 4 ]}
• Transformación religiosa: rituales de sacrificio , aceptación de una creencia, funciones relacionadas con el cambio de etapas de la vida , circuncisión . ^{[ 4 ]}
• Desarrollo biológico: embarazo , parto , nacimiento, pubertad , menopausia . ^{[ 4 ]}
• Ceremonias matrimoniales. ^{[ 4 ]}
• Muerte: entierro , cremación , oraciones (incluye todas las etapas de separación, transición y reincorporación). ^{[ 4 ]}

Los rituales y ceremonias, con su significado religioso y cultural, brindan un sentido de pertenencia, un significado más profundo y la comprensión del propio ser. ^{[ 12 ]} Esto se aplica a la posición de la persona como individuo, seguidor de una creencia y miembro de la sociedad. También fomenta la identidad personal y familiar, proporcionando un medio para experimentar un sentimiento de pertenencia . Los ritos del ciclo vital también ayudan a las personas a ser más conscientes, comprender y aceptar los cambios inevitables de la vida, reduciendo la sensación de aislamiento o extrañeza. Canalizan sentimientos de unión e inclusión también para los seres queridos de la persona involucrada. ^{[ 12 ]}

Los rituales de transición y los ritos de paso tienen profundas implicaciones en el desarrollo de la psique individual . ^{[ 12 ]} El declive de tales ritos de iniciación entre los hombres en el mundo actual, impulsado por la tecnología y el intelecto, se ha asociado con una pérdida de identificación con el grupo masculino en su conjunto y una falta de masculinidad percibida entre los hombres modernos, lo que lleva a sentimientos de ansiedad, insuficiencia y problemas generales de impotencia y manejo de la ira . ^{[ 12 ]}

Por el contrario, se ha observado que los rituales de iniciación extremadamente severos inducen una sensación de disonancia cognitiva en la psique del iniciado. Las personas que se someten a ritos severos antes de unirse a un grupo específico tienden a encontrar ese grupo más atractivo debido a un orgullo percibido y a la justificación del esfuerzo. ^{[ 13 ]} Esto fomenta una creencia intrínseca de superioridad , así como una disociación de los ideales personales, que se transforman en los adoptados por el grupo en su conjunto. ^{[ 13 ]}

Los rituales y las ceremonias también refuerzan eficazmente los cambios correspondientes a las etapas de desarrollo que representan. ^{[ 14 ]} La identidad de un bebé para su familia y comunidad después del nacimiento, el recordatorio a un individuo de sus nuevas responsabilidades y expectativas al llegar a la adolescencia, la formalización del amor de una pareja al transformarlos de amantes a compañeros comprometidos en un matrimonio, y la preparación del cuerpo de una persona según las normas culturales o religiosas después de su muerte son ejemplos de dicha reflexión. ^{[ 14 ]}

En general, se ha observado que la realización de rituales como parte de una identidad cultural global se asocia con un mayor sentimiento de pertenencia a otros miembros del mismo grupo, creando así una sensación de unidad colectiva. ^{[ 15 ]} Además, se ha constatado que los rituales también son una forma de que los individuos se familiaricen con las normas sociales , sugiriendo algunos que el propósito principal de cualquier ritual es transmitir ese aprendizaje informal al individuo y aumentar su conciencia social . ^{[ 16 ]}

Se ha constatado que el uso de rituales y tradiciones como bodas, bar mitzvahs, funerales y bautizos para celebrar y marcar las transiciones del ciclo vital ofrece a los miembros de una familia la oportunidad de reafirmar su estatus e identidad dentro del hogar. ^{[ 17 ]} Además de la reafirmación del estatus dentro de la familia, la realización de rituales propios de una subcultura determinada también brinda a los individuos la oportunidad de identificarse y conectar con los miembros de esa subcultura específica. ^{[ 17 ]}

Lancy también ofrece una perspectiva única sobre el impacto que la realización de rituales del ciclo vital puede tener en el rol de un individuo en la sociedad. ^{[ 2 ]} Señala que en las poblaciones indígenas, los niños que se someten a ritos específicos para marcar la transición de una fase de la vida a otra suelen ser autosuficientes poco después de la pubertad. ^{[ 2 ]} En contraste, observa que en las sociedades burguesas modernas, donde se prescinde de los rituales y los hitos en favor de la comparación con hitos de desarrollo estandarizados , los niños a menudo tienen un período prolongado de adolescencia que se extiende hasta los veinte años antes de volverse autosuficientes, algo que él define como una forma de " indefensión aprendida ". ^{[ 2 ]}

Siguiendo las normas culturales, los rituales del ciclo vital se practican en función de creencias y ritos específicos. La aceptación de la cultura y la participación en la sociedad se asocian con la implementación de estas prácticas. ^{[ 4 ]} Se considera que el funcionalismo estructural mantiene a las sociedades en un estado estable y preserva un statu quo específico. Estas prácticas alivian el estrés al que pueden estar expuestos los individuos como resultado de los cambios significativos y la reestructuración que deben experimentar como una progresión natural del crecimiento. Los rituales pueden ayudar a proporcionar instrucción y aprobación de los nuevos roles que posteriormente deben adoptarse. ^{[ 4 ]} El sentimiento de pertenencia resultante también anima a no sentirse perturbado ni desplazado por estos cambios, sino a acogerlos como parte de la vida y afirmar los valores sociales y morales expresados. Por lo tanto, estas prácticas socioculturales fomentan la unidad a través de acciones comunitarias. ^{[ 4 ]}

En los países desarrollados, a medida que las personas viven más y alcanzan un mayor nivel de vida, se ha producido un cambio en las prácticas de los rituales del ciclo vital. Han surgido nuevas etapas conceptualizadas, como la " despedida de soltera ", el " baby shower ", la " despedida de soltero/a ", la " mediana edad " y el " nido vacío ". Estas celebraciones se derivan de las etapas evolutivas de la vida y simbolizan el progreso y el cambio. ^{[ 18 ]} Pueden culminar y clasificarse dentro de las clasificaciones tradicionales de los rituales del ciclo vital, y representan el crecimiento dinámico de la sociedad y la cultura en el mundo moderno y tecnológicamente avanzado de hoy. ^{[ 18 ]}

Los ritos tradicionales también se han revivido y ampliado, específicamente debido a la influencia y el desarrollo del movimiento feminista que exige igualdad de derechos. ^{[ 18 ]} Geffen afirma que esto ha llevado a que tanto madres como padres exijan ser incluidos en los rituales de nacimiento, adolescencia y matrimonio, tanto para ellos mismos como para sus hijos e hijas. Estas prácticas fomentan la unidad y la igualdad dentro de la sociedad. ^{[ 18 ]} También rechazan las creencias previas sobre la dominancia y superioridad del sexo masculino, y en su lugar promueven prácticas que celebran al sexo femenino en igualdad de condiciones.