Lightfoot Solomon Michaux

Lightfoot Solomon Michaux (7 de noviembre de 1885 - 20 de octubre de 1968) fue un evangelista afroamericano . Michaux fue uno de los primeros pioneros del evangelismo por radio y televisión, un innovador promotor inmobiliario, un astuto hombre de negocios, editor de periódicos, restaurador y colaborador del FBI. Fundó siete congregaciones de la Iglesia de Dios en la Costa Este. También fue el fundador del Monumento Nacional al Progreso de la Raza de Color en América, una granja de 445 hectáreas a orillas del río James en el condado de James City, Virginia .

Michaux nació en Newport News, Virginia , hijo de John Michaux y May Blanche. Su padre era vendedor de pescado y tendero en el centro de Newport News. Michaux abandonó la escuela pública en cuarto grado para ayudar en el negocio de su padre.

Finalmente abrió su propio negocio que combinaba tienda de comestibles y estudio de danza, donde conoció a su futura esposa, Mary Eliza Pauline. Se casaron en 1906. Durante la Primera Guerra Mundial , Michaux obtuvo contratos para suministrar alimentos al Departamento de Defensa. En 1917 trasladó su negocio a Hopewell, Virginia . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Al no encontrar una iglesia que le gustara en Hopewell, Michaux, su esposa y un amigo colaboraron en 1917 para fundar una congregación llamada "Everybody's Mission". Michaux fue ordenado predicador en 1918 en la Iglesia de Cristo (Santidad) por insistencia de su esposa y comenzó a predicar allí. Regresó a Newport News al finalizar la Primera Guerra Mundial en 1919 y se unió al negocio de su padre. Ese mismo año, Michaux organizó un avivamiento evangélico en carpa en Newport News con el objetivo de reclutar a 150 feligreses para una nueva iglesia. Logró su objetivo rápidamente y, junto con sus feligreses, formó una congregación de la Iglesia de Cristo (Santidad).

En 1921, la congregación de Michaux se separó para formar una congregación independiente de la Iglesia de Dios en la Tradición de Santidad , pero independiente y separada de otras Iglesias de Dios. Poco después, Michaux estableció una segunda congregación de la Iglesia de Dios en la cercana Hampton, Virginia . También creó la Asociación del Tabernáculo para la Difusión del Evangelio como una corporación para supervisar los asuntos financieros de la iglesia y los intereses relacionados. ^{[ 3 ]}

Michaux fue arrestado dos veces. En 1922, Michaux y algunos de sus feligreses fueron arrestados en Newport News por cantar demasiado alto temprano en la mañana mientras caminaban por la ciudad invitando a la gente a la iglesia. Se defendió, perdió, apeló y volvió a perder. Fue multado. Alrededor de 1929, Michaux reaccionó a las nuevas leyes de segregación en Virginia invitando intencionalmente a feligreses blancos de Maryland a su iglesia en Newport News para orar. Michaux fue arrestado y nuevamente se defendió. Citó las Escrituras y afirmó que la Biblia no apoyaba la segregación racial y que la segregación debía terminar en la puerta de la iglesia. Nuevamente fue multado. ^{[ 4 ]}

Michaux comenzó a desplazarse por la costa este, fundando congregaciones a su paso, y para 1935 ya había establecido una red de siete iglesias. En 1928 trasladó la sede de su organización eclesiástica a Washington, D.C. La organización que fundó el élder Michaux aún existe hoy en día y se conoce como la Iglesia de Dios que Difunde el Evangelio.

En 1929, Michaux comenzó a transmitir su mensaje religioso desde la estación de radio WJSV en Alexandria, Virginia . La "Hora de la Felicidad" era una mezcla de música gospel alegre y sincopada interpretada por el Coro de la Radio, enérgicos sermones gospel sobre la santidad pronunciados por el élder Michaux y temas inspiradores relacionados con el poder del pensamiento positivo. En 1932, WJSV fue vendida a la cadena de radio CBS y el programa semanal fue sindicado y transmitido por más de 50 estaciones de radio afiliadas a CBS. ^{[ 2 ]} Se estima que la audiencia de las transmisiones de los sábados por la noche era de hasta 25  millones, lo que convirtió a Michaux en el predicador evangélico negro más popular hasta ese momento. La canción introductoria del programa era una versión alegre de una canción gospel, "Happy Am I", lo que llevó a que el élder Michaux fuera conocido como el predicador "Happy Am I". Sus programas de radio, extravagantes, dinámicos, entretenidos y teatrales, atrajeron a grandes audiencias tanto en su país como a nivel internacional, y a los programas en directo asistieron importantes figuras políticas y culturales.

Michaux estaba interesado en todo tipo de medios de comunicación y evangelización, incluyendo periódicos, televisión y actividades comunitarias. Publicó un periódico llamado "Happy News". Firmó un contrato con la BBC para dos transmisiones en 1936 y 1938, convirtiéndose así en uno de los primeros pioneros del ministerio radiofónico internacional. En 1947, Michaux comenzó a transmitir el programa Elder Michaux en la estación de televisión WTTG , que posteriormente se emitió en la cadena DuMont Television Network entre 1948 y 1949. Elder Michaux fue uno de los primeros programas de televisión estadounidenses con un presentador afroamericano.

Michaux compró un restaurante en Washington, el "Happy Cafe", donde los clientes podían trabajar a cambio de una comida y conocer el evangelio. También organizó grandes bautizos comunitarios, el más famoso de ellos en el estadio Griffith de Washington, que llegó a congregar hasta 30.000 asistentes.

A partir de 1936, Michaux y sus diversas corporaciones comenzaron a adquirir terrenos a lo largo del río James, cerca de la isla de Jamestown, en el condado de James City, Virginia . Michaux imaginó un gran monumento que se construiría en estos terrenos e incluiría «un edificio administrativo, un auditorio espacioso, una biblioteca y un salón de la fama, donde se conservarían para siempre pinturas, bustos y estatuas de los líderes de la raza en todos los ámbitos del servicio y la alta empresa. Este reconocimiento sería una inspiración para las generaciones venideras, para que emularan el ejemplo de sus padres, quienes, tras obtener la libertad, se convirtieron en ciudadanos leales de los Estados y de la República, dedicando sus vidas a la paz y a la guerra». ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Michaux invocó la historia de la esclavitud africana , la importancia histórica de la fundación de la colonia de Jamestown y el desembarco de los primeros esclavos africanos en Jamestown, así como la evolución histórica del concepto de libertad humana expresado por Washington , Jefferson , Madison e incluso Robert E. Lee en su descripción del proyecto. El sitio del Memorial, que finalmente creció hasta alcanzar aproximadamente 1100  acres, está situado en el Parque Histórico Nacional Colonial, adyacente a Jamestown, Williamsburg y Yorktown, el " Triángulo Histórico " de Virginia, a veces denominado la "cuna de la democracia estadounidense". Es posible que los primeros esclavos africanos en Virginia y Estados Unidos trabajaran en estas tierras o cerca de ellas, y que la tierra misma sea el sitio de la primera granja en Virginia propiedad de un antiguo esclavo. ^{[ 7 ]}

Michaux trabajó para conseguir financiación para el proyecto. Una de las propuestas más interesantes fue desarrollar una granja cooperativa en la propiedad, subdividida en  lotes de 5 acres que podrían ser cultivados por personas a quienes se les proporcionarían vacas, mulas, gallinas y semillas, y que trabajarían juntas, de forma comunitaria, para mostrar el progreso de los africanos en América. Ninguno de los planes de financiación que Michaux impulsó tuvo el éxito suficiente para desarrollar los planes definitivos para el sitio. Sin embargo, se desarrolló y mantuvo una granja en funcionamiento, incluyendo una lechería, para la iglesia y la asociación, bajo la dirección de Marion O. Smith, un feligrés de Michaux en Washington que fue enviado a la granja en 1947 y permaneció activo en ella hasta bien entrado el siglo XXI. Los descendientes del Sr. Smith aún trabajan la granja en la actualidad. ^{[ 8 ]}

En 1992 se colocó un marcador histórico ^{[ 9 ]} titulado "Un famoso sueño afroamericano" a lo largo del Colonial National Historic Parkway cerca de Jamestown, en conmemoración del élder Michaux y su monumento nacional.

Hacia 1940, Michaux comenzó a desarrollar planes para un proyecto de viviendas urbanas en Washington, D.C., dirigido a la clase media afroamericana. Adquirió un terreno y obtuvo un  préstamo de 3,5 millones de dólares de la Corporación Financiera de Reconstrucción, el mayor préstamo jamás recibido por un estadounidense de ascendencia africana hasta ese momento. El proyecto, llamado Mayfair Mansions , constaba de 594 viviendas y fue diseñado por el destacado arquitecto afroamericano Albert I. Cassell. Su construcción finalizó en 1946 y Mayfair Mansions fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1989.

Un segundo proyecto urbanístico, denominado "Paradise Manor", fue construido junto a Mayfair Mansions por Michaux en 1964 con financiación de la FHA por un importe de 6  millones de dólares.

Michaux formó parte de una delegación de líderes afroamericanos que visitó Haití en 1937. La delegación llamó la atención del gobierno de Roosevelt, que facilitó reuniones con el gobierno haitiano. La misión declarada de la delegación era difundir la buena voluntad, pero también existía la esperanza de que pudieran impulsar el comercio entre Haití y Estados Unidos. Este episodio no produjo cambios económicos tangibles. ^{[ 10 ]}

FBI records uncovered in 2018 detail a long relationship between Elder Michaux and the FBI. Beginning in the 1930's Michaux reached out to the FBI because he felt that he and the agency had similar values. Eventually, in the 1960's, Michaux collaborated with the FBI to discredit civil rights activist Martin Luther King, Jr.. Michaux himself felt that King's approach to race relations was overly divisive and destructive. The FBI, and in particular FBI director J. Edgar Hoover saw a communist threat in Dr. King's message and considered him a radical. Dr. King became a target of the FBI's Counterintelligence Program or COINTELPRO. Michaux became a "special correspondent" for the FBI and began to publicly oppose Dr. King in his sermons, using information provided to him by the FBI.^[11][12]

Elder Michaux died in Washington on October 20, 1968, after suffering a stroke. More than 3,000 people attended his funeral in Newport News. He is buried with his wife at Pleasant Shade Cemetery in Hampton.

• We've Come a Long, Long Way (1944), as main narrator^[13]

• Google Arts and Culture: Elder Lightfoot Solomon Michaux, El predicador feliz soy yo 1937–1948
• John Eligon, "Un evangelista negro que se opuso al Dr. King" , The New York Times , 2 de abril de 2018.
• Clips de películas del élder Michaux en YouTube