James Lighthill

Sir Michael James Lighthill ^{[ 3 ]} (23 de enero de 1924  – 17 de julio de 1998) fue un matemático aplicado británico , conocido por su trabajo pionero en el campo de la aeroacústica ^{[ 4 ] [ 1 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]} y por escribir el informe Lighthill en 1973, que afirmaba pesimistamente que "En ninguna parte del campo (de la IA) los descubrimientos realizados hasta ahora han producido el gran impacto que entonces se prometió", contribuyendo al sombrío clima del invierno de la IA . ^{[ 8 ]}

James Lighthill nació de Ernest Balzar Lichtenberg y Marjorie Holmes: un ingeniero de minas alsaciano que cambió su apellido a Lighthill en 1917, y la hija de un ingeniero. La familia vivió en París hasta 1927, cuando el padre se jubiló y regresó a vivir a Inglaterra. De joven, James Lighthill era conocido como Michael Lighthill. ^{[ 9 ]}

Lighthill se educó en Winchester College y se graduó con una licenciatura en Artes de la Universidad de Cambridge, donde fue estudiante de pregrado del Trinity College de Cambridge en 1943. ^{[ 10 ]}

Lighthill se especializó en dinámica de fluidos y trabajó en el Laboratorio Nacional de Física . Entre 1946 y 1959 fue profesor Beyer de Matemáticas Aplicadas en la Universidad de Manchester . Posteriormente, Lighthill se trasladó de Manchester para convertirse en director del Royal Aircraft Establishment en Farnborough . Allí trabajó en el desarrollo de satélites de televisión y comunicaciones , así como en el desarrollo de naves espaciales tripuladas . Este último trabajo se utilizó en el desarrollo del avión supersónico Concorde .

En 1955, junto con Gerald B. Whitham , Lighthill estableció la primera teoría integral de ondas cinemáticas ^{[ 11 ] [ 12 ]} (una aplicación del método de las características ), con multitud de aplicaciones, entre las que destacan el flujo de fluidos y el flujo de tráfico .

Los primeros trabajos de Lighthill incluyeron la teoría de perfiles aerodinámicos bidimensionales y el flujo supersónico alrededor de sólidos de revolución . Además de la dinámica de gases a altas velocidades, estudió ondas de choque y de explosión e introdujo el modelo del squirmer . Se le atribuye la fundación de la aeroacústica , una disciplina vital para la reducción del ruido en los motores a reacción . La octava ley de potencia de Lighthill establece que la potencia acústica radiada por un motor a reacción es proporcional a la octava potencia de la velocidad del chorro. ^{[ 13 ]} También fundó la acústica no lineal y demostró que las mismas ecuaciones diferenciales no lineales podían modelar tanto las olas de inundación en los ríos como el flujo de tráfico en las autopistas. ^{[ 14 ]}

En 1964 se convirtió en profesor residente de la Royal Society en el Imperial College de Londres , antes de regresar al Trinity College de Cambridge cinco años después como profesor lucasiano de matemáticas , cátedra que ocupó hasta 1979, cuando fue sucedido por Stephen Hawking . Posteriormente, Lighthill se convirtió en rector del University College de Londres (UCL)  , cargo que desempeñó hasta 1989.

Lighthill fundó el Instituto de Matemáticas y sus Aplicaciones (IMA) en 1964, junto con el profesor Sir Bryan Thwaites . En 1968, la Universidad de Bath le otorgó un título honorífico (Doctor en Ciencias) . ^{[ 15 ]} En 1972, fue invitado a impartir la Conferencia en Memoria de MacMillan a la Institución de Ingenieros y Constructores Navales de Escocia . Eligió el tema "Locomoción de animales acuáticos". ^{[ 16 ]}

A principios de la década de 1970, en parte como reacción a una importante discordia interna dentro de ese campo, el Consejo de Investigación Científica (SRC) , como se le conocía entonces, le pidió a Lighthill que recopilara una revisión de la investigación académica en Inteligencia Artificial . El informe de Lighthill, que se publicó en 1973 y se conoció como el " Informe Lighthill ", fue muy crítico con la investigación básica en áreas fundamentales como la robótica y el procesamiento del lenguaje , y "constituyó la base para la decisión del gobierno británico de poner fin al apoyo a la investigación en IA en todas las universidades excepto en dos", ^{[ 17 ]} dando inicio a lo que a veces se denomina el " invierno de la IA ".

En 1982, Lighthill y Alan B. Tayler recibieron conjuntamente la primera Medalla de Oro del Instituto de Matemáticas y sus Aplicaciones en reconocimiento a sus "contribuciones destacadas a las matemáticas y sus aplicaciones a lo largo de los años". ^{[ 18 ]} En 1983, Lighthill recibió el Anillo Ludwig Prandtl de la Deutsche Gesellschaft für Luft- und Raumfahrt (Sociedad Alemana de Aeronáutica y Astronáutica) por su "contribución destacada en el campo de la ingeniería aeroespacial".

Entre sus antiguos alumnos se encuentran Gerald B. Whitham ^{[ 1 ]} y Steve Furber . ^{[ 2 ]}

Su afición era la natación en aguas abiertas. Murió en el agua en 1998 cuando se le rompió la válvula mitral del corazón mientras nadaba alrededor de la isla de Sark , una hazaña que había logrado muchas veces antes. ^{[ 27 ]}