Arrecife del Faro

Lighthouse Reef es un atolón en el mar Caribe , la parte más oriental de la barrera de coral de Belice y uno de sus tres atolones, siendo los otros dos el atolón Turneffe y el arrecife Glover . Lighthouse Reef se encuentra a unos 80 kilómetros (50 millas) al sureste de la ciudad de Belice . ^{[ 1 ] [ 2 ]} El atolón tiene forma oblonga, con aproximadamente 35 kilómetros (22 millas) de largo de norte a sur y unos 8 kilómetros (5,0 millas) de ancho. Forma una laguna arenosa poco profunda con un área de 120 kilómetros cuadrados (46 millas cuadradas ) y una profundidad de entre 2 y 6 metros (6 pies 7 pulgadas y 19 pies 8 pulgadas) . ^{[ 3 ]}         

El arrecife es uno de los mejor desarrollados y más saludables del Caribe, "con un arrecife de franja emergente, un arrecife frontal inclinado con un borde de plataforma bordeado de coral, paredes de coral verticales y numerosos arrecifes de parche en la laguna central poco profunda". ^{[ 4 ]}

Hay varias islas, enumeradas aquí de norte a sur: ^{[ 1 ]}

• Cayo Sandbore
• Cayo del Norte
• Cayo de la Media Luna
• Cayo Saddle
• Long Caye
• Cayo Sombrero

Lighthouse Reef es conocido como un destino para practicar snorkel y buceo, considerado uno de los mejores sitios de buceo en Belice y en todo el Caribe. Entre los lugares de buceo más destacados se encuentran Half Moon Caye Wall, Long Caye Aquarium ("El Acuario"), Silver Caves, Tres Cocos y West Point. Además de estos arrecifes de coral , también alberga el Gran Agujero Azul . ^{[ 2 ]}

La flora de las islas del arrecife se compone principalmente de cocoteros . En la mitad occidental de Half Moon Caye se conserva un raro ejemplo de bosque de siricote de atolón ( Cordia sebestena ), mientras que en Sandbore Cay hay vegetación natural. Half Moon Caye alberga una colonia de fragatas magníficas ( Fregata magnificens ), así como una colonia de anidación de unos 4000 piqueros patirrojos ( Sula sula ). Una colonia de palomas coroniblancas ( Columba leucocephala ) anidaba antiguamente en Long Cay, pero ha sido exterminada por la caza excesiva. ^{[ 3 ]}

Las especies de peces más dominantes en el arrecife son el lábrido criollo ( Clepticus parrae ) y el chromis azul ( Chromis cyanea ). ^{[ 5 ] : 106} Otras especies prevalentes son (en orden descendente de prevalencia) lubina capirotada ( Gramma melacara ), damisela bicolor ( Pomacentrus partitus ), cromis marrón ( Chromis multilineata ), pargo cola amarilla ( Ocyurus chrysurus ), lábrido cabeza azul ( Thalassoma bifasciatum ), grama real ( Gramma loreto ), gobio enmascarado ( Coryphopterus personatus ), y chromis de sol ( Chromis insolata ). ^{[ 5 ] : 109}

Entre las especies animales en peligro de extinción y amenazadas se incluyen el cocodrilo americano ( Crocodylus acutus ), tres especies de tortugas marinas ( la tortuga carey ( Eretmochelys imbricata ), la tortuga boba ( Caretta caretta ) y la tortuga verde ( Chelonia mydas )), el gecko de dedos foliáceos endémico de Belice ( Phyllodactylus insularis ) y el anolis de Allison ( Anolis allisoni ). ^{[ 4 ]}

El arrecife cuenta con protección ambiental solo parcial. El Gran Agujero Azul y Half Moon Caye han sido designados como Monumentos Naturales y son Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO (como parte del Sistema de Reservas de la Barrera de Coral de Belice ) desde 1996. ^{[ 6 ]} Las áreas protegidas tienen un tamaño de 4,14 kilómetros cuadrados (1,60 millas cuadradas ) y 39,25 kilómetros cuadrados (15,15 millas cuadradas ) respectivamente. Además, otras 3 áreas son Áreas Nacionales Protegidas: Northern Two Cayes (un sitio de protección de especies y mero de Nassau de 3,75 kilómetros cuadrados (1,45 millas cuadradas ) ), Sandbore (una reserva de sitio de agregación de desove de 5,18 kilómetros cuadrados (2,00 millas cuadradas )) y South Point (otra reserva de sitio de agregación de desove de 5,44 kilómetros cuadrados (2,10 millas cuadradas ) ). ^{[ 7 ]} A pesar de la protección, el atolón sufre el impacto humano en forma de pesca y turismo no controlados. ^{[ 3 ]}          

• Portal de las islas

• Contenido multimedia relacionado con Lighthouse Reef en Wikimedia Commons

17°18′N 87°33′O / 17.300°N 87.550°O / 17.300; -87.550