Reloj del faro

Un reloj de faro es un tipo de reloj de sobremesa fabricado en los EE. UU. entre 1818 y la década de 1830 por el relojero estadounidense Simon Willard , que tiene la esfera y el mecanismo expuestos bajo una cúpula de cristal sobre un cuerpo cilíndrico cónico.

También fueron fabricados por Simon Willard & Son, una sociedad entre el relojero y su hijo Simon Willard Jr., creada en 1823. Padre e hijo trabajaron juntos durante cinco años y, en 1828, Simon Willard Jr. estableció su propio taller en Boston.

Los relojes de faro se consideran los primeros relojes despertadores fabricados en Estados Unidos, aunque un número significativo de los relojes posteriores de este tipo se fabricaron sin alarma. ^{[ 1 ]} El reloj consta de una base de madera redonda, cuadrada u octogonal que se eleva en una columna cónica, la cual está coronada por un mecanismo de relojería cubierto por una cúpula de cristal, creando el efecto de un faro de pie. Algunas bases estaban decoradas con imágenes que representaban escenas clásicas.

Tanto la forma como el respectivo movimiento patentado (en 1818) ^{[ 1 ]} fueron inventados por el relojero y este cronómetro fue diseñado para ofrecer un mecanismo de alarma en un elegante reloj de sobremesa. Originalmente conocido como el "Reloj Alarma Patentado", la patente de S. Willard también se refiere a ellos como "relojes de alarma ( sic )", se les ha conocido como relojes de faro (un término del siglo XX) por sus evidentes similitudes. El diseño de las cajas se basaba en el arte clásico entonces en boga: el Neoclasicismo y el Imperio . Algunos de estos relojes, sin embargo, son menos formales y reflejan el interés popular por los muebles pintados, en particular las sillas Windsor . Por lo tanto, las cajas de madera son bastante variadas en diseño, calidad y mano de obra, y podían estar decoradas con pintura y estarcido o ser de caoba con monturas decorativas de bronce dorado . Las mejores piezas, exhibían chapa de caoba figurada como los mejores muebles de salón del Imperio. Se conservan pocos relojes de faro Willard originales y se estima que quedan entre 200 y 300 ejemplares de este codiciado reloj de colección. ^{[ 1 ]}

Los relojes suelen tener entre 24 y 30  pulgadas de altura, aunque existen ejemplares con columnas de tan solo un par de pulgadas. ^{[ 1 ]} La idea de un reloj bajo una cúpula puede remontarse a los relojes de sobremesa franceses de estilo Imperio , algunos con cúpula de cristal, que estaban de moda en aquella época. O bien, podrían haber estado influenciados por los relojes esqueletizados ingleses y franceses; es decir, relojes cuyas placas se han cortado y expuesto de tal manera que muestran el mecanismo interno. La maquinaria del reloj de Willard no estaba esqueletizada, pero el mecanismo también era visible. La campana de la alarma estaba montada sobre el mecanismo de latón del reloj. Los mecanismos del reloj se accionan mediante un peso oculto en el cuerpo del faro, aunque el mecanismo de la alarma a veces se acciona mediante un peso separado que se eleva con un cordón.

En cuanto al movimiento, se trata de un reloj de péndulo de ocho días accionado por pesas y, al igual que las cajas, existía una considerable variedad de mecanismos en términos de mano de obra y diseño. Los relojes con cajas similares presentan diferencias significativas en sus movimientos, lo que podría indicar la existencia de muchos fabricantes diferentes o que algunas piezas se importaban de Europa. ^{[ 1 ]} Respecto a la esfera, los relojes de faro de la época tenían esferas de porcelana con fondo de latón o esferas de hierro pintado, con la inscripción: «Simon Willard», «Willard Patent», «Simon Willard's Patten» o «Simon Willard and Son's Pattent»; otros tienen cajas o etiquetas firmadas con inscripciones similares. Sin embargo, en el mercado general, existe un número significativo de relojes de faro sin nombre en la esfera, e incluso algunos con nombres de otros fabricantes.

La mayoría de los relojes de faro se fabricaron entre mediados de la década de 1820 y mediados de la de 1830, época en la que el estilo Imperio seguía siendo el movimiento artístico predominante ; de ​​ahí que muchos relojes de faro tengan cajas de estilo Imperio. ^{[ 1 ]} Desde el punto de vista artístico, los mejores relojes de la época fueron fruto de una colaboración magistral entre ebanistas, relojeros, sopladores de vidrio, pintores decorativos y doradores, dando como resultado un reloj de alta calidad y un elegante objeto decorativo.

La razón por la que los relojes de faro nunca se produjeron en masa es que, en la década de 1830, Estados Unidos estaba inmerso en la Revolución Industrial y la producción en masa . Los fabricantes que podían producir relojes baratos y venderlos a 2 dólares estaban obligando a los relojeros individuales a cerrar sus negocios. Los relojes de faro eran objetos personalizados y hechos a mano, creados en una época en la que la gran mayoría de los relojes se fabricaban comercialmente. Estos relojes originales iban en contra de la Revolución Industrial. Continuaban la tradición del reloj artesanal y del taller del artesano individual.

Durante el siglo XX se realizaron reproducciones de este tipo de relojes de sobremesa, e incluso hoy en día un par de relojeros los fabrican, lo que demuestra el interés que aún suscitan entre coleccionistas y conocedores los relojes creados por el talentoso e ingenioso Simon Willard.

Para destacar, un ejemplar inusual exhibido en una de las estanterías de la biblioteca de la Casa Blanca , realizado por el relojero para conmemorar la visita del marqués de Lafayette a los Estados Unidos en 1824-1825. Una efigie de Lafayette aparece en un medallón en su base. ^{[ 2 ]}

Los relojes de faro originales son raros y se han vuelto muy valiosos; por ejemplo, uno se vendió en la casa de subastas Sotheby's el 6 de enero de 2006 por US$744.000. ^{[ 3 ]}

• Museo Willard House & Clock
• Programa de televisión Antiques Roadshow: tasación de un reloj de faro de 1823.
• Museo de las Hijas de la Revolución Americana, una pieza de alrededor de 1825 expuesta en el museo.
• Museo de Bellas Artes de Boston. Reloj de faro, ca. 1826-1830, con la inscripción "Simon Willard Roxbury" en la columna, no en la esfera.
• Museo del pueblo de Old Sturbridge, un ejemplar de c. 1825 y una pieza de 1833
• David Lindow, un relojero que reproduce relojes de faros.
• Edward H. Stone, otro fabricante de reproducciones