Lo mejor y lo peor de North Shields

Los faros de North Shields, tanto el de luz alta como el de luz baja, son faros principales fuera de servicio en North Shields , Tyne and Wear, Reino Unido. Sobreviven dos pares de faros: el par más antiguo data de 1727 y estuvo en funcionamiento hasta 1810; el par más nuevo lo reemplazó entonces, permaneciendo en uso hasta 1999. Los cuatro son edificios catalogados . A veces se les conocía como los faros de Fish Quay , o (más precisamente en términos de sus ubicaciones individuales) como ' Fish Quay (frente del arco)' y ' Dockwray Square (parte trasera del arco)'. ^{[ 3 ]}

Los primeros faros fueron erigidos aquí en el siglo XVI por el Gremio de la Santísima Trinidad de Newcastle-upon-Tyne . Siguiendo un rumbo que mantenía alineadas las dos luces, los pilotos podían navegar a lo largo del Tyne , evitando la peligrosa Shields Bar y los Black Middens . ^{[ 4 ]}

En 1536, una carta de Enrique VIII autorizó al Gremio de la Santísima Trinidad (conocido hoy como Trinity House de Newcastle) a construir y fortificar un par de torres en la orilla norte del río Tyne para que sirvieran como faros guía para la navegación segura en la desembocadura del río. ^{[ 5 ]} La concesión de la carta coincidió con la política de Enrique de disolver los monasterios de Inglaterra y, en 1539, cedió la iglesia monástica del monasterio de Blackfriars de la ciudad al gremio, que utilizó su mampostería para construir las dos torres. ^{[ 6 ]}

La construcción de las torres comenzó al año siguiente: se construyeron en terrenos altos y bajos a ambos lados del arroyo Pow , que desemboca en el Tyne en «The Narrows» (el punto más estrecho de la desembocadura del río ). Un guardián recibía 20 chelines al año por mantener encendida una vela de sebo en cada torre cada noche durante un cierto número de horas antes y después de la marea alta . ^{[ 6 ]} Para financiar la provisión y el mantenimiento de estas luces, el gremio estaba facultado para cobrar derechos a cada barco que entrara en el puerto (inicialmente 2 peniques por barco inglés y 4 peniques por barco extranjero).

En 1608, Jacobo I emitió una nueva ordenanza que obligaba a Trinity House de Newcastle a mantener un par de faros en North Shields. Las torres se elevaron en altura alrededor de esa época; aparecen representadas en el mapa de Ralph Gardner de 1655, aún con sus almenas (fueron construidas con un propósito tanto defensivo como de navegación). ^{[ 6 ]}

La posición cambiante de los bancos de arena en la desembocadura del río obligaba a que los faros también cambiaran de posición periódicamente. Para intentar solucionar este problema, en 1658 se sustituyeron los faros por estructuras de madera móviles; sin embargo, estas resultaron poco fiables, y en la década de 1680 la Trinity House de Newcastle buscaba fondos para reparar las torres de piedra. ^{[ 7 ]}

En 1672, el faro Low Light quedó rodeado por el fuerte de Clifford , construido ese mismo año para defender el río Tyne de los ataques costeros. Una poterna en la muralla del fuerte daba acceso al faro; sin embargo, en los años siguientes surgieron varias disputas entre Trinity House y el gobernador del fuerte. Estas culminaron en 1726, cuando se construyó una nueva residencia del gobernador en el lugar, que obstruyó la luz. Es probable que esto fuera lo que motivó la reconstrucción de ambos faros en 1727. ^{[ 8 ]}

Inicialmente, los faros de 1727, tanto el de luz alta como el de luz baja, se iluminaban cada uno con tres velas de sebo. ^{[ 9 ]} En 1736 se añadieron reflectores de cobre y en 1773 las velas fueron reemplazadas por lámparas de aceite . ^{[ 10 ]} El faro de luz baja fue reparado y remodelado en 1733 y nuevamente en 1775 cuando se añadió el segundo piso. ^{[ 7 ]} Para 1805, los faros ya no estaban alineados con el cauce del río y Newcastle Trinity House comenzó a construir un nuevo par de faros en 1807.

La construcción de los nuevos faros comenzó en 1807; ambos fueron diseñados para Trinity House, Newcastle-upon-Tyne, por el arquitecto local John Stokoe (1756-1836). Ambas torres son de sillería pintada de blanco , la del faro principal de cuatro pisos y la del faro secundario de seis, con ventanas curvas; en ambos casos, la fachada este de la torre, que da al mar, se dejó lisa y sin ventanas (excepto en la linterna superior, desde donde las luces iluminaban el mar). Sobre la linterna hay un tejado curvo rematado por una chimenea. ^{[ 11 ]} Las luces se encendieron por primera vez el 1 de mayo de 1810. ^{[ 16 ]} Cada una tiene una casa adjunta para sus guardianes: la del Faro Bajo está fechada en 1816, mientras que la del Faro Alto tiene una placa con el escudo de armas de Trinity House que registra su reconstrucción en 1860. ^{[ 11 ]} Para 1861 ambos faros estaban iluminados con gas, cada uno equipado con un solo quemador colocado dentro de un reflector plateado . ^{[ 17 ]} En 1883 la responsabilidad de las dos luces se transfirió de Newcastle Trinity House a la Tyne Improvement Commission . ^{[ 18 ]} En diciembre de 1927, la comisión convirtió las dos luces de gas incandescente a electricidad. ^{[ 19 ]} Las nuevas luces de 100 000 candelas tenían un alcance de 17 millas náuticas (31 km; 20 mi) ; Estaban equipados con cambiadores automáticos de lámparas y también se conservaba una lámpara de gas incandescente como reserva de emergencia en caso de un corte de energía . ^{[ 16 ]}  

• Lista de faros en Inglaterra

• Historia del Old Low Light , The Net, 19 de marzo de 2012, archivado del original el 15 de julio de 2014 , consultado el 23 de junio de 2014.
• Servicios Arqueológicos de los Condados del Norte (mayo de 2010), The Old Low Light, n.º 54 Clifford's Fort, North Shields, Tyne and Wear; (NZ 363081 684810) Declaración de Conservación (PDF) , Consejo de North Tyneside
• Appleby Miller, RN (octubre de 1930), "Historia de las luces altas y bajas", Smith 's Dock Journal : 249–255
• Lawrence, Danny (2011), La creación de Stan Laurel: Ecos de una infancia británica , McFarland, ISBN 978-0786485154

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