Valle de Lightwater

En 1969, Lightwater Valley comenzó como una pequeña granja de frutas de autocosecha, administrada por la familia Staveley, propietaria de la tierra desde 1516. En 1976, la granja se vio afectada por una sequía, lo que llevó a la excavación de un lago para ayudar a reducir los efectos de futuras sequías. La popularidad del lago impulsó la transformación de la granja en una atracción turística. Las primeras atracciones incluyeron el tren en miniatura Lightwater Express en 1979, ^{[ 3 ]} un parque de aventuras (más tarde Fort William) y posteriormente una pista de patinaje sobre ruedas, una pista de BMX, un campo de golf pitch and putt, ^{[ 4 ]} un tobogán gigante y un tobogán acuático. El parque se anunciaba como un parque rural y una granja de frutas de autocosecha con un sistema de pago único para disfrutar de todas las atracciones durante todo el día, con la excepción de un pequeño número de atracciones de pago. ^{[ 5 ]} Se introdujeron diversas atracciones de feria en las áreas de entrada del parque y se estableció el Lightwater Shopping Village.

El parque temático Lightwater Valley nació cuando se construyó la atracción Sewer Rat, también conocida como Rat Ride, en 1987. ^{[ 4 ]} Robert Staveley quería expandir el mercado familiar y también ofrecer algo para el mercado de las emociones fuertes. En ese momento, su esposa era una ferviente defensora del estatus de parque rural y no le gustaba la idea de tener una montaña rusa. Después de mucha discusión, ella permitió la construcción de una montaña rusa siempre y cuando estuviera fuera de la vista. Para complacer los deseos de su esposa, Robert decidió enterrar la montaña rusa bajo tierra y se basó en la vivienda de una rata de alcantarilla. La atracción se construyó mediante la voladura de grandes cantidades de roca (que se vendió) y cubriendo el agujero y los lados expuestos con un gran edificio estilo granero. La atracción atrajo mucha atención, casi duplicando las cifras de taquilla y allanando el camino para futuros desarrollos, incluida la primera montaña rusa con looping del parque, la Soopa Loopa, en 1988, que contaba con dos loops verticales y un vagón orientado hacia atrás.

Tras el éxito de Rat Ride, Robert Staveley convenció a su esposa de que debían construir una montaña rusa "de verdad". Le gustaba la idea de tener una montaña rusa que bajara por el valle en la parte superior del parque, pero se enfrentó al reto de conseguir que la gente subiera hasta la cima del valle para abordar el tren. Su esposa sugirió que el tren subiera hasta la cima y luego regresara con la ayuda de dos caídas. En 1990, comenzó la construcción de la que se convertiría en la montaña rusa más larga del mundo, con más de 2,4 km (1,5 millas ) de longitud. ^{[ 6 ] [ 7 ]} The Ultimate se inauguró al público en 1991 y, a partir de 2022, seguía siendo la montaña rusa más larga de Europa. ^{[ 4 ]}

A lo largo de la década se añadieron nuevas atracciones, como montañas rusas como The Viper, The Batflyer y The Ladybird, y atracciones acuáticas como el tobogán acuático Beaver Rapids y Splash Falls. Varias atracciones, como Beaver Rapids y Heatwave, se inauguraron mediante contratos de arrendamiento a corto plazo en lugar de ser adquiridas.

A mediados de la década de 1990, Robert Staveley cedió el parque a sus hijos, Amanda y James. Sin embargo, en 1997, la propiedad pasó de la empresa familiar privada a Queensborough Holdings, que adquirió un contrato de arrendamiento de 99 años por 5,2  millones de libras esterlinas. El parque se vendió debido a las dificultades financieras que atravesaba tras la elevada inversión realizada en The Ultimate.

Queensborough Holdings también era propietaria del parque temático Pleasurewood Hills en ese momento. Ambos parques eran operados por su filial Leisure Great Britain. Sin embargo, los nuevos propietarios volvieron a poner el parque a la venta a los 11 meses de haberlo comprado. ^{[ 8 ]} No se aceptó ninguna oferta durante los años siguientes, pero en febrero de 2001 el parque fue comprado por Ball Investments, que utilizó a Heritage Great Britain para administrar las operaciones. ^{[ 9 ] [ 10 ]} La nueva propiedad trajo consigo una rápida inversión en atracciones e imagen de marca con nuevos logotipos, mascotas, sitios web y atracciones como The Treetop Twister y Black Widow's Web en el primer año, seguidas de atracciones como The Octopus, The Eagle's Claw , The Grizzly Bear, The Caterpillar Coaster, Trauma Tower y Skyrider. El Bird Of Prey Centre también abrió sus puertas junto al parque de aventuras. ^{[ 4 ]}

Después de un accidente fatal en la atracción Treetop Twister en 2001, la cantidad de visitantes se desplomó. Se hicieron mejoras que incluyeron: la renovación de Sewer Rat en 2009 y su cambio de tema a Raptor Attack ; ^{[ 7 ]} la introducción de la primera 'área' temática, 'Skeleton Cove', con cinco nuevas atracciones (compradas del ahora desaparecido parque Loudoun Castle en Escocia); junto con nuevas atracciones para toda la familia como Angry Birds Activity Park, Eagles Creek Farm, el Vintage Car Rally y el campo de minigolf Jurassic. Eventos exitosos como el evento anual de Halloween de Frightwater Valley, el fin de semana de Piratas y Princesas y los días de puenting en el Reino Unido han atraído a una gran cantidad de visitantes.

A finales de la década de 2000, comenzaron a surgir rumores sobre el posible desarrollo de Lightwater Resorts. El Ayuntamiento de Harrogate rechazó la solicitud inicial de permiso de construcción para caravanas y cabañas de madera debido a la preocupación por el impacto en el tráfico y los negocios locales. El parque rediseñó el proyecto y volvió a presentar la solicitud de permiso para 106 cabañas de madera, la cual finalmente fue aprobada.

En junio de 2017, el parque fue vendido al operador de atracciones Livingstone Leisure Ltd por una cantidad no revelada. ^{[ 9 ] [ 11 ]} El Centro de Aves Rapaces también cerró al final de la temporada 2018.

En 2021, el parque anunció que reajustaría su oferta de atracciones centrándose en el público familiar más joven. Varias atracciones antiguas de emociones fuertes fueron retiradas y se introdujeron nuevas atracciones adecuadas para niños pequeños. La atracción Ultimate permaneció cerrada durante las temporadas 2020 y 2021, y se decidió desmantelarla en 2023. ^{[ 12 ]}

En junio de 2021, el parque fue vendido a The Brighton Pier Group por 5  millones de libras esterlinas. ^{[ 3 ] [ 13 ]} Para la temporada 2022, el parque experimentó un importante cambio de imagen como parque familiar dirigido principalmente a niños menores de doce años, con un nuevo logotipo, una nueva mascota y un cambio de nombre a 'Lightwater Valley Family Adventure Park'. ^{[ 7 ] [ 14 ] [ 15 ]} El área Go Safari abrió como parte de este reenfoque. ^{[ 7 ]}

En enero de 2024 se concedió el permiso de construcción para la ubicación de 31 cabañas de glamping de lujo en la zona boscosa del noreste del parque, en lugar de las 106 cabañas originalmente previstas. ^{[ 16 ]}

En octubre de 2025, el parque se puso a la venta con un precio de 3  millones de libras esterlinas. ^{[ 3 ] [ 17 ]} En diciembre de 2025, el contrato de arrendamiento (con 72 años restantes) del parque se vendió al Grupo Mellors, ^{[ 18 ]} propietarios de Fantasy Island en Ingoldmells . El director James Mellors anunció planes para ofrecer atracciones para todas las edades. ^{[ 19 ]}

Bajo la propiedad de Queensborough Holding, el parque tenía una sola mascota, Woody el Oso. En 2001, Ball Investments introdujo a los Valligators en el parque. Los Valligators eran tres artistas disfrazados de caimanes verdes que actuaban como mascotas del parque, llamados Harry, Sally y Baby Al. En 2017, Livingstone Leisure reemplazó a los Valligators con dos nuevas mascotas de dinosaurios llamadas Jester y Jasmine. A partir de 2022, los nuevos propietarios, Brighton Pier Leisure Group, introdujeron a Ebor el Dragón y, la siguiente temporada en 2023, a Rex el Valleysaurus. ^{[ 21 ]}

La atracción Ultimate fue diseñada por Big Country Motioneering (BCM) y el propietario original del parque, Robert Staveley. La construcción comenzó a principios de 1990 y tardó 18 meses en completarse. Los caballetes de secuoya canadiense y el gran edificio de la estación fueron construidos por el equipo de construcción interno de Staveley, responsable de la construcción de los demás edificios de Lightwater Valley. La estructura metálica de la vía fue encargada a BCM, que utilizó a la empresa Tubular Engineering para su fabricación. Sin embargo, gran parte de la instalación se realizó internamente y fue supervisada por ingenieros de British Rail después de que BCM fuera despedida debido a problemas con la vía y la lentitud del proyecto. La magnitud del proyecto provocó la quiebra de ambas empresas contratadas a mitad de la construcción, dejando al equipo de Staveley y a British Rail la tarea de finalizar el proyecto por su cuenta. Staveley recibió ayuda de fabricantes de montañas rusas estadounidenses y alemanes, quienes le aconsejaron que se asegurara de que la vía tuviera suficiente flexibilidad para permitir la expansión y contracción bajo las fluctuaciones de temperatura. En general, el proyecto se retrasó más de un año y superó significativamente el presupuesto. Staveley quería asegurarse de ser el primero en probar su creación mucho antes de su inauguración para tener tiempo de mejorar y modificar algunas zonas de la vía. Para ello, viajó en uno de los trenes que aún no contaban con ningún sistema de sujeción, utilizando únicamente una cuerda para asegurarse.

La atracción fue inaugurada el 17 de julio de 1991 por Frank Bruno . En el momento de su inauguración, era la montaña rusa más larga del mundo, con 2,4 km (1,5 millas) , un recorrido de más de 5 minutos y un coste de 5,2 millones de libras esterlinas. Inicialmente, Staveley no se había propuesto batir ningún récord, y solo una vez iniciada la construcción, un colega exclamó que no podía existir una montaña rusa más larga que la que estaban construyendo. Ese mismo día, enviaron a un colega a Ripon para comprar el Libro Guinness de los Récords, que confirmó que la longitud de la vía que Staveley había encargado superaba con creces el récord. La Ultimate tiene dos vagones, que han recuperado su color azul marino original tras haber sido rojos y azules durante 17 años. Los vagones también contaban con arneses de seguridad sobre los hombros hasta 1992, cuando se retiraron y se sustituyeron por arneses de seguridad en las piernas para mejorar la experiencia del viaje.  

Tras la inauguración de la atracción, fue necesario realizar varias modificaciones. Después de una temporada de funcionamiento, un número considerable de bogies y ruedas presentaban grietas, lo que obligó a su posterior sustitución y refuerzo. Se detectó que las ruedas se sobrecalentaban, por lo que se instalaron ruedas de mayor tamaño. Uno de los trenes sufrió el colapso de una rueda en el chasis de uno de los vagones, lo que provocó heridas leves cuando el tren se detuvo gradualmente.

En 2016, Lightwater Valley celebró los 25 años de The Ultimate.

La atracción Ultimate no estuvo operativa durante la temporada 2020 y permaneció cerrada durante todo 2021. Tras la adquisición del parque, el director ejecutivo de The Brighton Pier Group declaró: «La Ultimate no está muerta. Necesita algunas reparaciones, pero somos muy conscientes de su estatus icónico. Si podemos hacer algo con ella, lo haremos. Obviamente, la seguridad debe ser la prioridad, así que, en su debido momento, la revisaremos y nos aseguraremos de que cumpla con los estándares modernos. Es bastante única. Hay opciones para acortarla un poco o cambiar su recorrido. No querrías algo tan grande en tu jardín y no poder usarlo, ¿verdad?» ^{[ 34 ]} El parque confirmó el 11 de enero de 2023 que la atracción sería desmantelada, citando costos prohibitivos para su actualización. ^{[ 35 ]} El proceso de desmantelamiento y desguace de la atracción comenzó en febrero de 2023. Gran parte de la estructura de la atracción fue retirada por completo en abril de 2023.