Planta leñosa

Una planta leñosa es aquella que produce madera como tejido estructural y, por lo tanto, tiene un tallo duro. ^{[ 1 ]} En climas fríos, las plantas leñosas sobreviven al invierno o a la estación seca por encima del suelo, a diferencia de las plantas herbáceas que se secan hasta el suelo hasta la primavera . ^{[ 2 ]}

Las plantas leñosas incluyen árboles , arbustos o lianas . Suelen ser perennes ^{[ 3 ]} cuyos tallos y raíces más grandes están reforzados con madera producida a partir del xilema secundario . El tallo principal, las ramas más grandes y las raíces de estas plantas suelen estar cubiertas por una capa de corteza . La madera es un tejido estructural que permite a las plantas leñosas crecer a partir de tallos aéreos año tras año, lo que convierte a algunas plantas leñosas en las plantas terrestres más grandes y altas . ^{[ 3 ]}

Las plantas leñosas, al igual que las herbáceas perennes, suelen tener un período de latencia durante el cual no se produce crecimiento. Esto ocurre en zonas templadas y continentales debido a las temperaturas bajo cero y la falta de luz solar durante los meses de invierno. ^{[ 4 ]} Mientras tanto, la latencia en climas subtropicales y tropicales se debe a la estación seca, cuando las bajas precipitaciones limitan el agua disponible para el crecimiento. ^{[ 5 ]} El período de latencia irá acompañado de abscisión (si la planta es caducifolia ). ^{[ 6 ]} Las plantas de hoja perenne no pierden todas sus hojas a la vez (sino que las desprenden gradualmente durante la temporada de crecimiento ); sin embargo, el crecimiento prácticamente se detiene durante la estación de latencia. Muchas plantas leñosas nativas de los subtrópicos y trópicos son de hoja perenne debido a las temperaturas cálidas y las lluvias durante todo el año. ^{[ 7 ]} Sin embargo, en muchas regiones con un clima de sabana tropical o un clima subtropical monzónico , una larga estación seca impide la vegetación de hoja perenne, promoviendo en cambio el predominio de árboles caducifolios . ^{[ 8 ]}

Durante los meses de otoño , cada tallo de una planta caducifolia corta el flujo de nutrientes y agua a las hojas. Esto hace que cambien de color a medida que la clorofila de las hojas se descompone. ^{[ 9 ]} Se forman células especiales que cortan la conexión entre la hoja y el tallo, de modo que se desprende fácilmente. Las plantas perennes no pierden sus hojas, simplemente entran en un estado de baja actividad durante la temporada de dormancia (para aclimatarse a las bajas temperaturas o a las escasas precipitaciones ). ^{[ 10 ]} Durante la primavera , las raíces comienzan a enviar nutrientes de vuelta a la copa . ^{[ 11 ]}

Cuando se reanuda la temporada de crecimiento , ya sea con el clima cálido o la temporada de lluvias, la planta brotará produciendo nuevas hojas o flores. Esto se acompaña del crecimiento de nuevos tallos a partir de las yemas de la madera de la temporada anterior. En climas más fríos, la mayor parte del crecimiento de los tallos ocurre durante la primavera y principios del verano. Cuando comienza el período de dormancia, el nuevo crecimiento se endurece y se vuelve leñoso. Una vez que esto sucede, el tallo ya no crecerá en longitud; sin embargo, continuará aumentando de diámetro durante el resto de la vida de la planta.

La mayoría de las plantas leñosas originarias de climas fríos poseen anillos de crecimiento bien definidos , formados por la producción anual de nuevo tejido vascular. Solo los anillos exteriores contienen tejido vivo (el cambium , el xilema , el floema y la albura ). Las capas internas contienen duramen, un tejido muerto que sirve principalmente como soporte estructural.

El crecimiento del tallo se produce principalmente a partir de la yema terminal en la punta del tallo. Las yemas axilares son suprimidas por la yema terminal y producen menos crecimiento, a menos que esta sea eliminada por acción humana o natural. Sin una yema terminal, las yemas laterales no tendrán nada que las suprima y comenzarán a producir crecimiento rápidamente si se cortan durante la primavera . A finales del verano y principios del otoño , la mayor parte del crecimiento activo de la temporada ha cesado y la poda de un tallo resultará en poco o ningún crecimiento nuevo. Las yemas de invierno se forman cuando comienza la temporada de dormancia . Dependiendo de la planta, estas yemas contienen nuevo crecimiento de hojas , nuevas flores o ambas. ^{[ 12 ]}

En las coníferas, las yemas terminales tienen una mayor dominancia que en las plantas de hoja ancha ; por lo tanto, las coníferas normalmente desarrollan un único tronco recto sin bifurcaciones ni grandes ramas laterales.

A medida que una planta leñosa crece, suele perder las hojas y ramas inferiores , ya que quedan a la sombra de la copa . Si un tallo no produce suficiente energía para la planta, las raíces lo "abortan" interrumpiendo el flujo de agua y nutrientes , lo que provoca su muerte gradual. ^{[ 13 ]}

Bajo tierra , el sistema radicular se expande cada temporada de crecimiento de forma muy similar a como lo hacen los tallos . Las raíces crecen en longitud y emiten raíces laterales más pequeñas. Al final de la temporada de crecimiento, las raíces recién formadas se vuelven leñosas y dejan de crecer en longitud, pero continúan expandiéndose en diámetro. Sin embargo, a diferencia de la parte aérea de la planta, el sistema radicular continúa creciendo, aunque a un ritmo más lento, durante el período de latencia. En climas fríos , el crecimiento de las raíces continúa mientras las temperaturas superen los 2 °C (36 °F) .  

La madera se compone principalmente de células de xilema con paredes celulares formadas por celulosa y lignina . El xilema es un tejido vascular que transporta agua y nutrientes desde las raíces hasta las hojas. La mayoría de las plantas leñosas forman nuevas capas de tejido leñoso cada año, aumentando así el diámetro de su tallo anualmente, con la madera nueva depositada en la cara interna de una capa de cambium vascular ubicada inmediatamente debajo de la corteza. Sin embargo, en algunas monocotiledóneas , como las palmeras y las drácenas , la madera se forma en haces dispersos por el interior del tronco. El diámetro del tallo aumenta continuamente durante la temporada de crecimiento y se detiene durante el período de latencia. ^{[ 14 ]}

El símbolo para una planta leñosa, basado en Species Plantarum de Linneo , es . ^{[ 15 ]}

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