Lili Bleeker

Caroline Emilie "Lili" Bleeker (17 de enero de 1897 - 8 de noviembre de 1985) fue una empresaria y física holandesa de Middelburg conocida por sus diseños y la fabricación de instrumentos ópticos. En la época en la que ella creció, era normal que las mujeres se convirtieran en amas de casa, cuyas funciones principales eran realizar tareas domésticas, pero Bleeker no quería adaptarse a estos estándares. Quería seguir una educación y nunca se casó con su pareja de toda la vida, Gerard Willemse, lo que era bastante anómalo en ese momento. ^[1] Más tarde emergería como una de las primeras mujeres en los Países Bajos en convertirse en doctora en física y matemáticas. ^[2] Después de obtener su doctorado, fundó una empresa de consultoría de física, que sirvió como influencia para la formación de TNO , y amplió su empresa estableciendo una pequeña fábrica donde se producían instrumentos científicos y ópticos. ^[1]

La empresa de Bleeker sufrió un gran golpe debido a los efectos de la Segunda Guerra Mundial. Las ventas se desplomaron, tuvo que despedir a algunos de sus empleados y pagar a los que se quedaron de su propio bolsillo. ^[3] Bleeker, junto con su socio Willemse, tuvo que esconderse debido a sus acciones al eludir con éxito a los judíos de los oficiales alemanes cuando invadieron su fábrica. ^[1] Su empresa resurgió después del final de la guerra. Debido a sus acciones en la guerra, Bleeker recibió la Distinción Real del ejército holandés y más tarde el gobierno le otorgó un préstamo de recuperación para abrir una nueva fábrica en Zeist . ^[1] Su empresa fabricó los instrumentos ópticos necesarios para el desarrollo del microscopio de contraste de fases , que fue inventado por Frits Zernike , quien recibió el premio Nobel en 1953 por esta invención, y mantuvo sus patentes sobre el diseño. ^{[1] [4]}

Lili Bleeker nació el 17 de enero de 1897 como la menor de 5 hijos de John Lambert Bleeker, un predicador luterano en esa ciudad, y Martha Gerhardina Döhne, ama de casa. ^[5] Creció en Middelburg y mostró una gran brillantez cuando era niña, tanto que podía saltarse su primera clase de la escuela primaria. Bleeker asistió a la escuela secundaria Lange Sint en Pietersstraat, Middelburg , Países Bajos y, aunque era una estudiante destacada, su madre la desanimó de continuar sus estudios. ^[6] Sin embargo, Bleeker se negó porque tenía la vista puesta en su educación a pesar de que las niñas en ese momento estaban destinadas a desempeñar solo roles domésticos.

En 1916, se matriculó en la Universidad de Utrecht , una gran institución de investigación situada en Utrecht , Países Bajos, para estudiar física y astronomía. ^[7] Bleeker se convirtió en profesora en una escuela secundaria para niñas para poder ganar dinero para pagar sus estudios, pero ella misma consideró que ese trabajo no era exitoso porque sentía que era demasiado joven. Así que, como resultado, se convirtió en tutora privada. ^[5] En 1919, se convirtió en asistente de laboratorio de varios profesores en el Observatorio Sonnenborgh de Utrecht, y el 1 de enero de 1926 fue nombrada única asistente principal ^{[1] [6]} El 5 de noviembre de 1928 obtuvo su doctorado en física cum laude de la Universidad de Utrecht con el reputado profesor Leonard Ornstein , quien quedó impresionado por su trabajo bajo su supervisión que escribió cartas de recomendación describiéndola como "muy inteligente y bien educada, tanto teórica como experimentalmente". El doctorado de Bleeker Su tesis trataba sobre medidas de emisión y dispersión en los espectros de series de metales alcalinos, y la imprenta responsable de imprimir su tesis era propiedad del padre de su compañero de estudios y compañero de vida, Gerard Willemse. ^[5]

El 5 de junio de 1930, dieciocho meses después de recibir su título, Bleeker inició una exitosa consultoría física que asesoraba a empresas e industrias sobre instrumentos científicos. ^[1] Su empresa de consultoría sirvió como modelo para la fundación de TNO en 1932. Más tarde, Bleeker abrió una fábrica para la construcción de equipos científicos y ópticos. Hasta 1936, el enfoque de la empresa fue la fabricación de hardware para el laboratorio e instrumentos de medición eléctricos de precisión. Sin embargo, en 1936, Bleeker decidió iniciar un taller óptico y en 1937 comenzó la producción de instrumentos ópticos. Su producción encabezó la industria óptica en los Países Bajos, que anteriormente era inexistente. En 1938, Bleeker entabló negociaciones con el ejército holandés para desarrollar binoculares para ellos. En 1940, los Países Bajos entraron en la Segunda Guerra Mundial. Bleeker detuvo la producción de binoculares en su fábrica porque no quería producir ningún producto para el ejército alemán. Sin embargo, no detuvo la producción en su fábrica por completo. Bleeker desarrolló microscopios para las universidades holandesas y sus estudiantes. Bleeker también escondió a ciudadanos judíos en su fábrica y, finalmente, en 1944, alguien informó a las autoridades alemanas sobre su actuación. Ella logró engañar con éxito a las autoridades alemanas y permitió que los judíos que se escondían escaparan, pero Bleeker y su esposo tuvieron que esconderse. ^[8] Su fábrica estuvo cerrada durante ese tiempo. Después de la guerra, abrió una nueva fábrica, que fue la primera en el mundo en fabricar el microscopio de contraste de fases inventado por Frits Zernike . ^{[9] [8]}

• Hay un edificio en la Universidad de Utrecht que lleva el nombre de Bleeker. ^[8]