Lillian Gordy Carter

Bessie Lillian Gordy Carter ( de soltera Gordy ; 15 de agosto de 1898 - 30 de octubre de 1983) fue una enfermera estadounidense. Es conocida principalmente por ser la madre de Jimmy Carter , quien fue el 39.º presidente de los Estados Unidos de 1977 a 1981. También fue reconocida por su labor como voluntaria del Cuerpo de Paz en la India y por escribir dos libros durante la presidencia de su hijo.

Carter nació como Bessie Lillian Gordy el 15 de agosto de 1898 en Richland, Georgia , hija de James Jackson Gordy y Mary Ida Nicholson Gordy. El medio hermano paterno de su padre, Berry Gordy I, fue el abuelo del fundador de Motown Records, Berry Gordy . ^{[ 1 ]} Se ofreció como voluntaria para servir como enfermera en el Ejército de los Estados Unidos en 1917, pero el programa fue cancelado. En cambio, trabajó para la Oficina Postal de los Estados Unidos en Richland antes de mudarse a Plains, Georgia, en 1920, donde fue aceptada como aprendiz en el Sanatorio Wise antes de completar su título de enfermería en la Escuela de Enfermería del Hospital Grady Memorial en Atlanta, Georgia, en 1923. La familia de Lillian inicialmente desaprobó su elección de carrera en enfermería, pero ella continuó su formación y tuvo mucho éxito, ganándose el respeto tanto de la comunidad negra como de la blanca. La señorita Lillian, como se la conocía comúnmente, permitía que las personas negras entraran a su casa por la puerta principal, en lugar de por la trasera, como era la norma social, y a menudo las recibía en su sala de estar para conversar informalmente, igual que hacía con un vecino blanco. Estas conversaciones incluso continuaban después de que su esposo Earl llegara a casa, esperando que los invitados se marcharan.

Lillian Carter afirmó que la mayor influencia en sus ideas liberales fue su padre, James Jackson Gordy, quien regentaba una oficina de correos en Richland , su ciudad natal , y que siempre fue cordial y solía comer con los trabajadores negros. Era algo muy inusual a principios del siglo XX, pero Lillian decidió seguir el ejemplo de su padre.

Conoció al empresario James Earl Carter y se casó con él inmediatamente después de graduarse. La pareja tuvo cuatro hijos: Jimmy (1924–2024), Gloria (1926–1990), Ruth (1929–1983) y Billy (1937–1988). Aunque teóricamente se jubiló de la enfermería en 1925, en realidad trabajó como enfermera practicante, atendiendo a los cientos de empleados de los negocios de su esposo y a los miembros de la comunidad de Plains. Si bien era una mujer religiosa, Carter no asistía regularmente a los servicios religiosos. Después de que algunas hermanas de la iglesia local organizaran un viaje misionero a África, Carter se molestó, argumentando que había mucho por hacer en Estados Unidos antes de viajar a otro país. Coordinaba su propio estudio bíblico en casa los domingos por la mañana, mientras el resto de la familia asistía a la iglesia.

Tras la muerte de su esposo a causa de un cáncer de páncreas , Lillian Carter se trasladó a la Universidad de Auburn, donde asumió el cargo de jefa de la residencia de la fraternidad Kappa Alpha Order , que en aquel entonces contaba con 100 miembros. Ocupó ese cargo desde 1956 hasta 1962. ^{[ 2 ]} Un año después de finalizar su servicio en Auburn, Carter dirigió una residencia de ancianos en Blakely, Georgia.

Posteriormente, Carter se convirtió en activista social , trabajando por la desegregación y brindando atención médica a los afroamericanos en Plains, Georgia.

En 1966, a los 68 años, Carter solicitó ingresar al Cuerpo de Paz, siendo la persona de mayor edad en presentar su solicitud hasta ese momento. Tras completar una evaluación psiquiátrica, recibió tres meses de capacitación y fue enviada a la India, donde trabajó en la Colonia Godrej, a 48 km de Bombay . Trabajó allí durante 21 meses, atendiendo a pacientes con lepra. La Universidad de Emory creó el Centro Lillian Carter de Enfermería Internacional en honor a su labor en la India. La Oficina Regional de Atlanta del Cuerpo de Paz ha creado un premio en su honor para voluntarios mayores de 50 años que realizan la mayor contribución. ^{[ 3 ] [ 4 ]} 

Cuando Jimmy Carter decidió postularse a la presidencia, su madre fue una de las primeras personas a las que se lo contó. Inicialmente, se le consideraba un candidato sorpresa para la nominación del Partido Demócrata a la presidencia.

Lillian Carter era conocida como "Miss Lillian" y publicó dos libros durante su presidencia: Miss Lillian and Friends y Away from Home: Letters to my Family , ambos publicados en 1977. Este último era una colección de cartas que envió a su familia cuando estaba en la India con el Cuerpo de Paz. ^{[ 5 ]} En 1977, Andy Warhol creó un retrato de ella, que desde entonces se exhibe en el Centro Carter en Atlanta, Georgia. ^{[ 6 ]}

La señorita Lillian era una de las favoritas de la prensa por su encanto sureño y su sencillez. Tanto para los periodistas como para los entrevistadores, siempre tenía una respuesta cálida y descarada para cada pregunta. Un biógrafo recuerda una anécdota sobre un encuentro entre Carter y un periodista de Nueva York que voló a Plains para reunirse con ella durante la campaña de su hijo para la presidencia de Estados Unidos en 1976 .

La señorita Lillian la saludó y le dijo: «¡Bienvenida a Plains! ¡Qué gusto verte! ¿Quieres limonada? ¿Qué tal el viaje? ¡Tu vestido es precioso!», derrochando la hospitalidad sureña. Y el reportero aprovechó la ocasión y le dijo: «Ahora bien, señorita Lillian, su hijo se presenta a presidente y ha dicho que nunca mentirá. Ahora bien, como madre, ¿me está diciendo que nunca ha mentido?». Y ella respondió: «¡Oh, Jimmy siempre dice mentiras piadosas!». El reportero le preguntó: «Dígame qué quiere decir: ¿qué es una "mentira piadosa"?». Y la señorita Lillian dijo: «¿Recuerda cuando le dije "Bienvenida a Plains y qué gusto verla"? Eso es una mentira piadosa». ^{[ 7 ]}

En 1977, Lillian Carter hizo un cameo interpretándose a sí misma en la película para televisión Lucy Calls the President, protagonizada por Lucille Ball .

Cuando se celebró la ceremonia de inauguración del negocio cervecero de su hijo Billy , una amiga le preguntó a Carter si asistiría. Ella comentó: «Asistí a la toma de posesión de Jimmy, ¿no?».

Junto con el vicepresidente Walter Mondale , Lillian Carter encabezó la delegación estadounidense al funeral del presidente yugoslavo Josip Broz Tito . ^{[ 8 ]}

Poco después de que su hijo mayor dejara el cargo en enero de 1981, a Carter le diagnosticaron cáncer de mama . Si bien su cáncer estaba en remisión en abril de 1983, a su hija menor, Ruth Carter Stapleton , le diagnosticaron cáncer de páncreas y falleció el 26 de septiembre de 1983, a los 54 años. La propia Carter sucumbió al cáncer de mama con metástasis ósea un mes después, el 30 de octubre de 1983, a los 85 años en Americus, Georgia . Sus tres hijos sobrevivientes la acompañaron en sus últimos momentos. Carter fue enterrada en una sencilla ceremonia de seis minutos en el cementerio de la iglesia de Lebanon, el 1 de noviembre de 1983, junto a su esposo, quien había fallecido 30 años antes que ella. ^{[ 9 ]}

Además de su esposo e hija, otros dos de sus hijos, Gloria Carter Spann y Billy Carter , y su nieto, el Dr. S. Scott Stapleton, también fallecieron a causa de cáncer de páncreas. Al expresidente se le diagnosticó melanoma en 2015, a la edad de 90 años. ^{[ 10 ]} Sobrevivió al cáncer y suspendió los tratamientos en marzo de 2016. ^{[ 11 ]} En 2010, sufrió un fuerte dolor de estómago que se confundió con cáncer de páncreas. Fue un promotor y recaudador de fondos para la investigación de una cura para la enfermedad.

En 2001, Jimmy Carter inauguró un importante centro de enfermería en Plains en honor a Lillian Carter, en reconocimiento a sus primeros años de servicio a la comunidad como enfermera. En 2011, fue incluida en el Salón de la Fama de Mujeres Destacadas de Georgia .

• Lillian Carter con Gloria Carter Spann, Lejos de casa: Cartas a mi familia Simon & Schuster Nueva York 1977 ISBN 0-671-22683-5
• Lillian Carter, según lo contado a Beth Tartan y Rudy Hayes. Miss Lillian and Friends: the Plains, Georgia Family Philosophy and Recipe Book. A&W Publishers, 1977. ISBN 0-89104-074-9
• Jimmy Carter, Una hora antes del amanecer: Recuerdos de una infancia rural Simon & Schuster, Londres ISBN 0-7432-1199-5
• Jimmy Carter, una madre extraordinaria Simon & Schuster, Nueva York 2008 ISBN 1-4165-6245-1
• Jimmy Carter, Always a Reckoning, and Other Poems Times Books, Nueva York 1995 ISBN 0-8129-2434-7 Fue dedicada en honor a su madre y contiene un poema sobre ella.
• Grant Hayter-Menzies, Lillian Carter: Una vida compasiva McFarland & Company, Jefferson NC 2014 ISBN 978-0-7864-9719-5
• Robert Buccellato, Jimmy Carter en Plains: La ciudad natal presidencial Arcadia Publishing, Carolina del Sur 2016 ISBN 978-1467115414

• Censo de 1930 del condado de Sumter, Georgia (en Ancestry.com muestra  : "Earl Carter 35 na GA, propietario de vivienda, se casó por primera vez a los 29, agricultor; Lillian 31 na GA, se casó por primera vez a los 25; Jim E 5 na GA; Gloria 3 4/12 na GA; Ruth 4/12 na GA"
• Nuestro perfil de Lillian Carter en Georgia History
• Artículo de Peace Corps Online sobre la contribución de Carter al Cuerpo de Paz.