Lillian Leitzel

Lillian Leitzel (nacida Leopoldina Alitza Pelikan ; 2 de enero de 1892 – 15 de febrero de 1931) fue una acróbata alemana especializada en actuaciones en las anillas romanas del circo Ringling Brothers and Barnum and Bailey . Leitzel fue la primera en ser incluida (a título póstumo) en el Salón Internacional de la Fama del Circo y falleció en el hospital dos días después de una caída durante una actuación en vivo. ^{[ 1 ]}

Leitzel nació como Leopoldina Alitza Pelikan en una familia de artistas de circo. Su padre probablemente fue Willy Dosta, un artista de circo itinerante; otro posible candidato fue Edward J. Eleanore, un oficial del ejército húngaro y artista de teatro. Su madre, Nellie Pelikan, era una acróbata de circo checa. Nellie fue una de los seis hijos de Eduard Pelikan, acróbata, payaso y forzudo. El hijo de Eduard, Adolf, actuaba como payaso bajo el seudónimo de "Bluch Landolf". ^{[ 2 ]} El hermano de Lillian, Alfred Pelikan , más tarde se convirtió en director del Instituto de Arte de Milwaukee . ^{[ 3 ]}

Pasó su infancia en Alemania, donde vivió con sus abuelos maternos. ^{[ 4 ]} Aunque había recibido una buena educación y se había preparado para seguir una carrera como pianista de concierto, se unió al grupo de circo acrobático de su madre, las Leamy Ladies. La compañía se completó con Lily Simpson y las tías de Leitzel, Tina y Toni Pelikan. El grupo realizó una gira por Europa en 1905. ^{[ 5 ]}

En 1910, llegó a Estados Unidos con la compañía circense y actuó con Barnum y Bailey . El grupo se disolvió posteriormente y sus miembros regresaron a Europa, pero Leitzel continuó intentando actuar en el circuito de vodevil estadounidense . En South Bend, Indiana , un agente de los hermanos Ringling la vio y le ofreció un contrato. Cuando Ringling y Barnum y Bailey se fusionaron, se convirtió en una gran estrella y en la principal atracción del circo. ^{[ 6 ]}

El número de Leitzel incluía planchas con un solo brazo, dislocándose momentáneamente el hombro en cada una. Giraba su cuerpo sobre su hombro repetidamente, a veces cientos de veces, en una proeza de resistencia, animando al público a contarlas al unísono. Con tan solo 1,45 metros de altura, también era famosa por su personalidad exigente y su temperamento. Leitzel fue la primera artista en la historia en tener su propio vagón Pullman privado , completamente amueblado con su propio piano de cola. ^{[ 7 ]}

Florenz Ziegfeld, Jr. buscó activamente a Leitzel para su espectáculo. Ella aceptó las condiciones y actuó en el Ziegfeld Midnight Frolic en 1918 y 1919. ^{[ 8 ]}

Su carácter irascible era legendario. No era raro ver a Leitzel maldiciendo o abofeteando a algún ayudante que no le ajustara el equipo exactamente a su gusto. Además, Leitzel era conocida por perder los estribos y despedir y volver a contratar a su criada personal, Mabel Cummings, varias veces al día. En marcado contraste, los niños del programa la conocían como "Tía Leitzel" y organizaba fiestas de cumpleaños para sus compañeros artistas en su camerino privado. ^{[ 9 ]}

Se desconoce la identidad de su primer marido. Se casó con Clyde Ingalls en 1920, y la pareja se divorció en 1924. Su tercer marido fue el trapecista de circo Alfredo Codona , con quien contrajo matrimonio en 1928. ^{[ 10 ]}

El 13 de febrero de 1931, cayó al suelo desde su arnés mientras actuaba en Copenhague, Dinamarca , en el Valencia Music Hall, cuando el pivote que sujetaba la cuerda se fracturó y se rompió. Ella y Codona habían estado actuando por separado en Europa, y él se apresuró a ir a Copenhague. Después de que aparentemente mostró signos de mejoría, Codona regresó con su compañía en Berlín. Sin embargo, ella murió el 15 de febrero, dos días después de la caída, a los 39 años. ^{[ 1 ]} Fue enterrada en el cementerio Inglewood Park en Inglewood, California . ^{[ 11 ]}

Lillian Leitzel fue la primera persona elegida para ingresar al Salón Internacional de la Fama del Circo en 1958. ^{[ 12 ]}

Un antiguo cartel de circo que la representaba se utilizó como tema de un sello postal de los Estados Unidos emitido como parte de una serie el 5 de mayo de 2014. ^{[ 13 ]}

El libro «Queen of the Air: A True Story of Love and Tragedy at the Circus» de Dean N. Jensen trata sobre Lillian Leitzel. Fue publicado por Crown en 2013 ( ISBN). 030798656X/ ISBN 978-0307986566).

• Biografía de Lillian Leitzel en el sitio web oficial de Ringling Bros.
• Colección de artículos informativos sobre la carrera y la vida de Lillian Leitzel.
• Biografía de la Reina del Circo Lillian Leitzel, parte 1 en Trivia Library. Archivado el 6 de junio de 2011 en Wayback Machine.
• Biografía, parte 2 en Trivia Library
• Biografía, parte 3 en Trivia Library
• Sitio web CemeteryGuide.com