Lilly Maxwell

Lilly Maxwell o Lily Maxwell (c.1800 – 1876) fue una sufragista británica que, en 1867, fue la primera mujer de la que se tiene conocimiento que votó en una contienda parlamentaria desde que la Ley de Reforma de 1832 había limitado el derecho al voto a "personas de sexo masculino". Esto dio lugar a un importante caso de prueba en el Tribunal de Causas Comunes .

Maxwell nació alrededor del año 1800 en Escocia, y originalmente había trabajado en el servicio doméstico antes de establecer una tienda de venta de vajillas. Alquiló una tienda y una casa en 25 Ludlow Street, Chorlton-upon-Medlock , Manchester, que tenían un valor monetario lo suficientemente alto como para calificar a su ocupante bajo la franquicia municipal de £ 10 anterior a 1867. En consecuencia, su nombre apareció en la lista de votantes de Manchester por error ya que su nombre, Lilly, fue confundido con el de un hombre. ^[1] Su inclusión accidental en la lista fue descubierta por uno de los candidatos a la elección, Jacob Bright , partidario del sufragio femenino. Junto con su esposa, Ursula Mellor Bright , fue fundador de la sucursal de Manchester de la Sociedad Nacional para el Sufragio Femenino , en enero de 1867. El comité electoral de Bright alertó a Lydia Becker , la secretaria de la sociedad, sobre la aparición de Maxwell en la lista, y ella informó a Maxwell de la situación.

Maxwell no fue la primera mujer en votar, pero en este caso Lydia Becker la animó a que fuera un caso de prueba. ^[2] Los registros muestran que las mujeres habían votado en Gran Bretaña, incluidas quizás treinta en Lichfield en 1843. ^[3] Se trataba de mujeres que poseían propiedades y dirigían hogares como Maxwell. Maxwell tenía una tienda que vendía una variedad de productos, desde vajilla hasta arenques rojos. ^[4] De hecho, era ciudadana por derecho propio, ya que el Tribunal de Policía la había multado con una libra por vender medidas cortas en su tienda en el suburbio de Manchester de Chorlton-on-Medlock . ^[5]

El 26 de noviembre de 1867, se convirtió en la primera mujer que se sabe que votó en una contienda parlamentaria desde que la Ley de Reforma de 1832 había limitado específicamente el derecho al voto a "personas de sexo masculino". ^[1] El oficial electoral permitió a Maxwell votar en el Ayuntamiento de Chorlton en una elección parcial. Maxwell emitió su voto por Jacob Bright , que apoyaba la causa sufragista. En ese momento, los votos debían pronunciarse en voz alta y la revista Punch lo destacó con una cancioncilla: " A la bella Lily Maxwell un golpe de suerte, que en enaguas se apresuró a votar, y por Jacob Bright entró su más regordete, ¡la primera 'persona' de Mill, singular, única !" ^[1] Bright mencionó el voto de Maxwell en su discurso de victoria, describiéndola como "una persona honesta y trabajadora, que paga sus impuestos como tú". ^[1]

Becker animó posteriormente a otras 5.346 mujeres cabeza de familia a que solicitaran que sus nombres aparecieran en los censos electorales. Estas reclamaciones fueron presentadas ante el Tribunal de Causas Comunes por Sir John Coleridge y Richard Pankhurst en el caso Chorlton v. Lings el 2 de noviembre de 1868. La ley no era clara, ya que la legislación pertinente no incluía la palabra "varón", sino que utilizaba el término ambiguo "hombre". ^[2] El caso dictaminó que las mujeres no podían votar en las elecciones británicas. ^[4]

Maxwell murió en octubre de 1876 después de verse obligada a ingresar en el asilo de Withington porque no tenía otros medios de subsistencia. ^[5]