Salamandra de piedra caliza

La salamandra de piedra caliza ( Hydromantes brunus ) pertenece a la familia de las salamandras sin pulmones . Descubierta en 1952, esta especie es endémica de California . Es endémica de una parte del cañón del río Merced en el condado de Mariposa, California .

La salamandra de piedra caliza tiene un cuerpo aplanado, cabeza, dedos palmeados y una cola corta. Suele medir entre 5,0 y 7,5  cm de longitud. Los adultos son de color marrón con la superficie ventral pálida; el macho posee una glándula mentoniana ovalada. Originalmente se creía que la especie daba a luz crías vivas, ^{[ 2 ]} pero ahora se sabe que pone huevos. Las crías eclosionan del huevo y emergen completamente formadas, sin etapa larvaria. Son de color verde amarillento, oscureciéndose con la edad. ^{[ 3 ]} Como todas las salamandras sin pulmones, respira a través de la piel.

El género Hydromantes es endémico de California. ^{[ 3 ]} La salamandra de piedra caliza se encuentra únicamente en la cuenca baja del río Merced , en varias localidades dispersas, a elevaciones de 300–760 m y habita en laderas de cañones con pendientes superiores a 35 grados. ^{[ 1 ] [ 4 ]} Sus hábitats incluyen afloramientos de piedra caliza cubiertos de musgo, chaparral, debajo de rocas y troncos en ambientes húmedos. Durante la estación seca permanece bajo tierra en cuevas y grietas de rocas. ^{[ 1 ]}

La salamandra calcárea está clasificada como casi amenazada por la UICN , principalmente porque se conoce en menos de cinco localidades (donde la especie parece ser poco común pero no rara). Bajo el Departamento del Interior, Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., su estatus de inclusión en la lista federal está actualmente en revisión. La especie está catalogada como amenazada por el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California bajo la Ley Estatal de Especies en Peligro de Extinción. Se cree que una mina de oro propuesta en Hell Hollow es la amenaza más inmediata, además de la pérdida general de hábitat debido a la construcción de carreteras, canteras y represas. ^{[ 1 ]} Una parte del cañón del río Merced está protegida por el Estado de California y administrada por el Departamento Estatal de Pesca y Vida Silvestre como la Reserva Ecológica de la Salamandra Calcárea (~120 acres); otros 1600 acres han sido designados como el Área de Interés Ambiental Crítico de la Salamandra Calcárea. ^{[ 1 ] [ 4 ]}