Limeuil

Limeuil ( pronunciación francesa: [ limœj ] ; occitano : Limuèlh ) es una comuna del departamento de Dordoña en Nouvelle-Aquitaine , en el suroeste de Francia .

El pueblo de Limeuil se encuentra en la confluencia de los ríos Dordogne y Vézère . Históricamente, esta ubicación en la confluencia de los dos principales ríos de la región le otorgó a Limeuil una importancia inmensa, tanto comercial como estratégica. En la Edad Media, los ríos eran las principales vías comerciales, y estar en la confluencia de dos de ellos representaba una ventaja única en la región: históricamente, esta era principalmente una zona vitivinícola, gran parte del vino de calidad inferior, pero las barricas de vino de mejor calidad se entregaban en las bodegas de Limeuil para su posterior transporte río abajo hasta Burdeos, en grandes gabarras de fondo plano [Véase «el comercio del vino», más abajo]. Los barqueros debían alojarse aquí, y hasta el día de hoy el bar-restaurante a orillas del río lleva el nombre de L'ancre de Salut , un término marinero que significa literalmente «el ancla de seguridad», un lugar donde los barqueros podían encontrar comida, vino, una cama y descansar antes de regresar río arriba. La iglesia en la parte alta del pueblo [hay dos iglesias; véase «Iglesias» más abajo] lleva el nombre de Santa Catalina , patrona de los navegantes. Estratégicamente, Limeuil tuvo que defenderse (y a sus habitantes) de las incesantes oleadas de conquista territorial surgidas de la Guerra de los Cien Años y las Guerras de Religión, una serie interminable de enfrentamientos [véase «Guerras Medievales» más abajo] que mantuvieron a la localidad bajo constante ataque durante más de doscientos años (¡la llamada Guerra de los Cien Años duró, de hecho, 116 años!). El promontorio en la ladera sobre el que se asienta el pueblo proporciona una defensa natural, y estaba coronado por un castillo, rodeado por sus murallas circulares defensivas de piedra [véase «El Castillo» más abajo].

Hoy en día, esta singular estructura de pueblo medieval permanece casi intacta y ha sido restaurada casi por completo, con gran esmero, por sucesivos propietarios, principalmente compradores de segundas residencias y un puñado de familias antiguas que aún residen allí. A diferencia de muchos pueblos franceses, el tiempo lo ha dejado atrás, sin reconstrucción ni ampliación. Cuando el comercio fluvial colapsó debido a la devastación de los viñedos causada por la filoxera [véase «Producción de vino» más abajo] y las comunicaciones fueron superadas, primero por caminos precarios y luego, en el siglo pasado, por una red ferroviaria, con la despoblación que siguió a la Segunda Guerra Mundial el pueblo perdió su propósito y, aparte del trabajo agrícola disponible para las familias de la llanura (la fértil llanura aluvial del río adyacente), las casas dentro del «burgo» amurallado quedaron vacías y, en consecuencia, cayeron en el abandono, incluso en el derrumbe. Pero la piedra prehistórica del Périgord es indestructible. Tres de las cuatro puertas de entrada originales al pueblo amurallado defensivamente aún se mantienen en pie; y más allá se camina hasta la orilla del río, o simplemente se llega a campos verdes, como se hacía hace 800 años.

Detrás de los edificios que conforman la ribera del río se encuentra una cueva, no abierta al público, que data del Magdaleniense VI (hace al menos 12.000 años) y contiene unas 200 tallas en las placas de piedra caliza, así como numerosas astas y otros huesos tallados. Las tallas representan una variedad de animales, incluyendo un hallazgo excepcional: un zorro. Por lo tanto, parece probable que haya habido un asentamiento aquí durante unos 15.000 años. Cuando llegaron los celtas, la llamaron "Lemoialum" , que significa "lugar plantado de olmos". La primera fortificación rudimentaria fue construida aquí por los galos, probablemente de madera, que inevitablemente fue tomada por los romanos a su llegada en la década de 50 a. C. (Aún se conservan vestigios de una villa romana cerca de la Capilla de San Martín en el valle). Con la decadencia del Imperio Romano en el siglo VIII d. C., los vikingos invadieron la región y la población se trasladó del valle, donde cultivaban la tierra, a las zonas más elevadas y seguras de la ladera. En la terraza más alta se construyó la primera fortaleza completa (probablemente de madera). Durante los siguientes 200 años, se erigieron murallas defensivas de piedra alrededor de la fortaleza y, posteriormente, alrededor del propio pueblo. La mayoría de estas murallas se conservan en un estado asombroso. Tres de las cuatro puertas de entrada aún existen (la cuarta fue demolida para construir un nuevo camino de acceso a la parte alta del pueblo).

Más recientemente, los ingleses llegaron con fuerza con su rey, Enrique, duque de Normandía, cuando ascendió al trono en 1154; en 1152 se había casado con Leonor, duquesa de Aquitania (ahora conocida como Leonor). Francia se vio reducida a una guerra interna entre las dos casas reales: los Plantagenet de Inglaterra, con raíces en Normandía y Anjou; y los Valois, de Provenza. La consiguiente «Guerra de los Cien Años» duró intermitentemente entre 1137 y 1453, con Limeuil aliado de los ingleses durante la mayor parte de ese tiempo. Pero en 1449 la situación comenzó a cambiar, ya que los franceses adoptaron una estrategia de «evitación de batalla», prefiriendo en cambio la táctica conocida como chevauchée, que simplemente requería que los ejércitos rodearan una ciudad y establecieran un campamento, a veces durante meses, cortando todos los suministros hasta que los habitantes se rindieran. Cualquiera que pudiera exigir un rescate (como dignatarios eclesiásticos y aristócratas) era hecho prisionero; y el resto estaban sujetos a impuestos y diezmos. La última y decisiva batalla tuvo lugar en 1453 en la cercana Castillon, donde los cañones franceses de Jean Bureau derrotaron a los arqueros de John Talbot, conde de Shrewsbury, quien murió en el campo de batalla. Siguió un siglo de relativa calma, y ​​las casas del pueblo fueron reparadas y reconstruidas [véase «El Castillo» más abajo]. Pero a partir de mediados del siglo XVI, el derramamiento de sangre y el caos regresaron, cuando católicos lucharon contra protestantes, un período conocido como las «Guerras de Religión». Limeuil tenía un monasterio católico (una parte del cual sobrevive es ahora el edificio del ayuntamiento); y un convento y una iglesia protestantes, ambos desaparecidos hoy en día: la iglesia fue destruida en 1683 tras la revocación del Edicto de Nantes; todo lo que sobrevive es una cruz de hierro sobre un antiguo pilar de piedra en la esquina de la Place des Ormeaux en la parte alta del pueblo.

En algún momento, la antigua fortaleza defensiva de madera fue reconstruida con piedra local, pero quedan pocos vestigios de esta fortificación del castillo dentro de las murallas del actual Parc du Château . Quizás la más famosa de las ocupantes de este castillo fue Isabeau de Limeuil, hija de Gilles de la Tour, señor de Limeuil y abad de Vigeois (al noreste de Excideuil). Estaban emparentados con Catalina de Médici, reina de Francia, e Isabeau fue amante de Luis I de Borbón, con quien tuvo hijos.

Es probable que esta estructura de piedra fuera demolida por los propios habitantes, algún tiempo después de 1453, como una clara demostración de que no deseaban continuar librando estas incesantes guerras defensivas, como también sucedió con otros castillos en el Périgord. La veracidad de esta teoría se evidencia en los inesperados detalles de piedra incrustados en algunas casas del pueblo, y en dos magníficas chimeneas con el escudo real, una en la Maison de la Justice en la parte alta del pueblo y la otra en el restaurante "Chais" junto al río. El edificio almenado, de estilo más bien morisco, que los visitantes del parque pueden ver hoy, fue construido con las piedras restantes por el Dr. Fernand Linares, nacido en Limeuil en 1850, médico personal del sultán de Marruecos, Mulay Hassan I, quien adquirió el castillo-parque para su retiro. Unos 60 años después de su muerte, los habitantes del pueblo compraron todo el parque por 320.142 €. Actualmente, el edificio se utiliza para exposiciones y reuniones comunitarias; y los terrenos son mantenidos y gestionados por un grupo local de conservación del patrimonio, el Au Fil du Temps.

Las colinas que rodean Limeuil están hoy densamente arboladas. Pero si uno se adentra en estos bosques, encontrará terrazas de piedra desgastadas por el tiempo. Estas terrazas solían estar cubiertas de viñedos, miles de hectáreas dedicadas a la producción de vino, hasta que la devastadora plaga de filoxera destruyó la mayor parte de los viñedos alrededor de 1880, con la consiguiente pérdida catastrófica de sustento para miles de familias campesinas. El vino en barricas se transportaba río abajo hasta Limeuil desde lugares tan lejanos como el Macizo Central en gabarras de fondo plano, con destino al puerto marítimo de Burdeos. Existían dos tipos, conocidos localmente como courpets y courraus. La courpet era pequeña y podía navegar río arriba, para ser desmantelada a su llegada, y sus maderas a menudo se reutilizaban. El granero más grande fue construido para durar 40 o 50 años, y era transportado de vuelta a Limeuil desde Burdeos por bueyes y hombres, cargado de sal, pescado y otras mercancías, para ser descargado en los edificios de los almacenes . Solía ​​haber un gran mercado cubierto en la Place des Ormeaux , en la parte alta del pueblo, que ya no existe.

Los ríos solían provocar grandes inundaciones en los valles durante el invierno, pero se podían cruzar a pie durante los meses secos del verano (la entrada arqueada de Gateway, desde la orilla del río, tiene grabados los niveles de inundación de años concretos, un registro asombroso). Por lo tanto, la oportunidad de trabajar para los barqueros se limitaba a solo un par de meses al año; e inevitablemente, el desarrollo de las carreteras, y luego de los ferrocarriles, puso fin a un oficio centenario.

En la comuna hay dos iglesias. En la parte alta del pueblo se encuentra la iglesia original, dedicada a Santa Catalina, patrona de los barqueros. En este lugar ha habido una iglesia desde el siglo XII, pero el edificio que se ve hoy data de los siglos XIV y XV. En su interior se puede apreciar una efigie original de la Virgen María, oscurecida, en un nicho del muro sur. Actualmente está algo dañada, ya que fue rescatada de las profundidades del río, donde fue encontrada tras haber sido arrojada a las aguas por protestantes durante las Guerras de Religión.

En el valle, sobre un pequeño montículo ligeramente elevado justo por encima del antiguo nivel de las crecidas del río, se encuentra la Capilla de San Martín , conocida localmente como «la iglesia inglesa». Algo inusual en esta región, está rodeada por su cementerio (lo más habitual es que estén separados de las iglesias, fuera de los límites del pueblo). La capilla fue construida en 1194, supuestamente por orden del rey Ricardo I (Corazón de León) de Inglaterra, como compensación terrenal por el asesinato del arzobispo Thomas A'Becket a manos de su padre, Enrique II, en la catedral de Canterbury el 29 de diciembre de 1170, 24 años antes. Resulta difícil corroborar esta tradición. De hecho, en aquel entonces, Ricardo Corazón de León llevaba dos años cautivo en Austria, tras ser capturado al regresar de Tierra Santa para la Tercera Cruzada en 1191, y solo fue liberado porque su madre, la reina Leonor, recaudó un rescate equivalente a entre dos y tres veces los ingresos anuales de Inglaterra. Richard sentía poco afecto por su padre; de ​​hecho, dedicó su vida a intentar derrocarlo y apoderarse de sus posesiones en Francia, donde residía (en realidad, apenas hablaba inglés). El santo al que está dedicada la capilla, San Martín, tiene numerosas iglesias que llevan su nombre; fue patrón de Francia y de los soldados, y vivió en Tours, en el valle del Loira.

Tras la Revolución de 1789, la construcción organizada de carreteras y ferrocarriles se aceleró, en detrimento del tráfico fluvial del que dependía Limeuil. En 1891 se construyeron puentes sobre los dos ríos, y los barqueros que durante miles de años habían transportado personas, ganado y mercancías a través de los ríos en puntos fijos, perdieron su sustento (la pendiente empedrada del embarcadero del ferry sobre el Dordoña en Limeuil se puede ver justo antes de que la carretera gire bruscamente a la derecha al final del muro del ayuntamiento). Las inundaciones se controlaron mediante la construcción de una serie de presas. Los comerciantes, artesanos y tenderos que habían servido al comercio fluvial dejaron de ser necesarios. La población del pueblo disminuyó progresivamente.

Esta era la Francia de Vichy, ocupada —con consentimiento— por el ejército nazi. Las cercanas estaciones de ferrocarril de Le Buisson se convirtieron en el centro logístico regional de los ocupantes alemanes. Justo encima de la iglesia de Santa Catalina hay un camino registrado como «Callejón del Amor» en el catastro municipal : las tres habitaciones de la casa con balcón a la izquierda de la entrada al callejón se dividieron en seis, y los soldados alemanes eran recibidos allí con comodidades propias de un hogar. Pero la Resistencia también tuvo una intensa actividad en este lugar, y entre las numerosas estelas conmemorativas locales dedicadas a quienes dieron su vida por su patriotismo, hay una en la carretera que baja al pueblo.

Tras la guerra, el turismo cobró impulso progresivamente. Dado que los antiguos oficios relacionados con el río habían desaparecido, los jóvenes del pueblo se mostraron más interesados ​​en emigrar a Burdeos y otras grandes ciudades en busca de mejores oportunidades, y al final de la Segunda Guerra Mundial solo quedaban unas 40 casas habitadas. Sin embargo, las casas abandonadas se fueron comprando poco a poco para ser restauradas por propietarios franceses, holandeses, ingleses, alemanes, sudafricanos y australianos que las utilizaban como segundas residencias. El Ayuntamiento de la comuna obtuvo subvenciones y otro tipo de apoyo para mejorar y mantener las zonas e instalaciones públicas. El pueblo (la comunidad amurallada original) fue admitido como miembro de la prestigiosa organización (totalmente no gubernamental) Les Plus Beaux Villages de France , y restaurantes y artesanos volvieron a atender las necesidades de un flujo creciente de turistas, estimado en 2016 en unos 100.000 visitantes. El pueblo original (con apenas 30 residentes permanentes) tiene que soportar todos los inconvenientes —así como algunos beneficios— de esta afluencia masiva.

Se organizan numerosos eventos pensando en el turista: un mercado nocturno semanal (una comida al aire libre con entretenimiento, donde se puede comprar en una variedad de puestos que ofrecen una amplia selección de comida) durante el verano, en la Place du Port, junto al río; exposiciones de arte en el Chateau Parc; un pequeño mercado semanal; una inmensa Feria de Cerámica, una de las más grandes de Francia; una feria de antigüedades y objetos de segunda mano igualmente grande; la oportunidad de unirse a los artesanos habituales (un soplador de vidrio, un alfarero y una microcervecería), así como de practicar piragüismo, equitación, fútbol y petanca.

• Jardín Museo de Limeuil

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