Encalado (procesamiento del cuero)

El encalado es un proceso utilizado para el procesamiento de pergaminos o cueros , en el que las pieles se sumergen en una solución alcalina . Se realiza mediante un bombo y una paleta o un pozo. Sus objetivos son: ^[1]

• Eliminación de proteínas interfibrilares.
• Eliminación de proteínas queratínicas .
• Hinchazón del colágeno debido al pH alcalino .
• División del haz de fibras de colágeno .
• Eliminación de grasas y grasas naturales ^[2]

Las operaciones de encalado de las pieles de ganado suelen durar 18 horas y generalmente están asociadas con la fase alcalina de las operaciones de ribera . ^{[ cita requerida ]}

Las proteínas interfibrilares se desnaturalizan por la presencia de álcali (en particular, sulfuro de sodio), se vuelven solubles y facilitan su eliminación del cuero. La eliminación se realiza mediante la acción mecánica del encalado o el reencalado, pero de forma más destacada cuando se deshincha la piel (durante el desencalado). Si no se eliminan estas proteínas, el cuero queda duro y metálico (debido al encolado de las fibras al secarse), que es quebradizo e inflexible.

La queratina presente en el pelo, las escamas y la epidermis de la piel se hidroliza en presencia de álcalis (a valores de pH superiores a 11,5). Los puentes disulfuro que se encuentran en la proteína de la queratina se rompen, pero pueden volver a formarse. Un encalado prolongado da lugar a la eliminación del vello. La principal eliminación de la queratina se realiza durante la operación de depilación. En el procesamiento tradicional, el encalado y el depilado eran inseparables y se realizaban al mismo tiempo. En los métodos modernos de encalado, y en particular en el procesamiento de pieles de oveja , primero se elimina el pelo y luego se encala en un tambor de encalado. En la tecnología de conservación del pelo, las pieles se depilan primero y luego se encalan durante otras 12 a 18 horas.

La presencia de hidróxido de calcio produce una hinchazón alcalina de la piel. El resultado es una entrada de agua en la piel y un marcado aumento del diámetro de las fibras y su acortamiento. El grosor de la piel aumenta, pero la superficie de la piel disminuye. El aumento de peso, debido a la absorción de agua, da como resultado una duplicación del peso de la piel. Sin embargo, este peso también debe tener en cuenta que se han eliminado las proteínas (especialmente el pelo) y que la operación de descarnado a menudo se realiza después del encalado.

La acción del encalado, en particular el hinchamiento de la piel, provoca la rotura de la vaina del haz de fibras. Debido al aumento del diámetro de las fibras, la vaina del haz no puede contener las fibras más gruesas y se rompe. Esto permite un mayor acceso a las fibras, lo que permite un mejor curtido , recurtido, teñido y engrasado.