Lincoln Continental Mark III

El Continental Mark III es un automóvil de lujo personal comercializado por Lincoln entre los años modelo 1969 y 1971. Sucesor homónimo del Continental Mark II de 1956-1957 , el Mark III también fue el vehículo insignia de Ford Motor Company . Ofrecido como un cupé de techo rígido de dos puertas, el Mark III se destacó por sus faros ocultos , su rueda de repuesto Continental que recordaba al Mark II y su parrilla estilo Rolls-Royce .

El Mark III se desarrolló como un competidor directo del Cadillac Eldorado , lo que generó una rivalidad de mercado de tres décadas entre este y la serie Continental Mark .

Para evitar los costos excepcionalmente altos de desarrollo y producción de su predecesor, fabricado en gran parte a mano y de volumen extremadamente bajo, el Mark III compartió su chasis con el Ford Thunderbird de cuatro puertas . Elementos de diseño específicos del modelo, como sus faros ocultos y su gran parrilla cromada, los distinguían , aunque compartían la misma estructura del techo y las ventanas traseras, retráctiles en el pilar C , del Thunderbird de dos puertas. Los modelos posteriores presentaban detalles interiores de nogal auténtico y un reloj con la marca Cartier. Por primera vez en un automóvil estadounidense, el Mark III de 1970 venía equipado de serie con neumáticos radiales Michelin "X" . ^{[ 2 ]}

Ford fabricó el Mark III en su planta de ensamblaje de Wixom, Michigan, junto con el Thunderbird y el Lincoln Continental. En 1972, coincidiendo con un rediseño del Thunderbird, el Mark III fue reemplazado por el Continental Mark IV .

El Continental Mark III fue una idea de Lee Iacocca , vicepresidente del grupo de automóviles y camiones de Ford en 1965, quien le ordenó al vicepresidente de diseño, Gene Bordinat, que "pusiera una parrilla de Rolls-Royce en un Thunderbird" ^{[ 3 ]} ese septiembre. Iacocca asignó el desarrollo al nuevo "Strawberry Studio", un equipo especial de desarrollo y preproducción dirigido por Bordinat. ^{[ 4 ]} El Mark III se basó en la cuarta generación del Lincoln Continental (1961-1969) y en la quinta generación del Thunderbird de cuatro puertas ^{[ 3 ]} presentado en 1967. Con el Thunderbird "muriendo en el mercado" ^{[ 3 ],} Iacocca quería aprovechar mejor la inversión en desarrollo de la compañía expandiendo su plataforma a varios modelos. El diseño final del Mark III se presentó a un grupo de discusión de Lincoln-Mercury a mediados de enero de 1966, recibiendo una respuesta abrumadoramente negativa. A pesar de esta retroalimentación, tanto Iacocca como Henry Ford II quedaron encantados con el diseño e ignoraron las objeciones. El 24 de marzo de 1966, se dio luz verde a la producción del Mark III. ^{[ 4 ]}

El Mark III fue diseñado para competir directamente con el modelo tope de gama del mercado nacional de autos de lujo personales, el Cadillac Eldorado de séptima generación con tracción trasera . Esto lo situó por encima de los autos de lujo personales premium de segunda categoría, como el Ford Thunderbird , el Buick Riviera , el Oldsmobile Toronado y el Chrysler New Yorker coupé. Así como el Eldorado se construyó sobre el chasis del Toronado, el Mark III se basó en el del Thunderbird. Si bien el chasis de largueros laterales era idéntico al del Thunderbird, el Mark III tenía casi 140 kg (300 lb) más de carrocería. La potencia era adecuada gracias al motor V8 de 7,5 litros (460 pulgadas cúbicas) y 272 kW (365 CV) de potencia bruta, basado en el motor Ford 385 de Lincoln .       

El Mark III se presentó en la edición de 1968 de las 12 Horas de Sebring, el 23 de marzo de 1968, como un modelo de principios de 1969. El modelo fue un éxito financiero significativo porque combinaba los altos ingresos unitarios de un modelo de lujo con los bajos costos de desarrollo y la amortización de costos fijos de la plataforma compartida con un automóvil más económico y de gama baja, en un vehículo lo suficientemente atractivo para los compradores como para que se vendieran muchas unidades. Iacocca dijo: "Lanzamos el Mark III en abril de 1968, y en su primer año superó en ventas al Cadillac Eldorado, que había sido nuestro objetivo a largo plazo. Durante los siguientes cinco años [Marks III y IV] tuvimos un éxito rotundo, en parte porque el automóvil se había desarrollado a bajo costo. Lo hicimos todo por 30 millones de dólares, un precio de ganga porque pudimos usar piezas y diseños existentes". ^{[ 5 ]} Iacocca explicó que esto transformó la División Lincoln-Mercury, que perdía dinero con cada automóvil de lujo (debido a las bajas ventas unitarias y los altos costos fijos), en un centro de ganancias, convirtiendo a la nueva serie Mark en un éxito tan grande como cualquiera que haya tenido en su carrera ^{[ 6 ]} —una declaración notable de un ejecutivo que dirigió los programas del Ford Mustang original y la familia de minivans Chrysler . Iacocca explicó sobre la serie Mark: "El Mark es [en 1984] el mayor generador de ganancias de Ford, al igual que Cadillac lo es para General Motors. Es la teoría de Alfred Sloan : tienes que tener algo para todos [...] siempre necesitas un auto para el pobre [...] pero también necesitas autos de lujo, porque nunca sabes cuándo el trabajador de cuello azul va a ser despedido . Parece que en Estados Unidos lo único con lo que puedes contar es que incluso durante una depresión, los ricos se hacen más ricos. Así que siempre tienes que tener algunos lujos para ellos". ^{[ 7 ]}

Aunque fundamentalmente era un Thunderbird alargado y de mayor tamaño, el Continental Mark III de 1969 se presentó como el sucesor espiritual del Continental Mark II , un modelo de producción limitada, fabricado a mano y ultralujoso , producido por la efímera División Continental de Ford Motor Company entre 1956 y 1957. Por ello, se comercializó únicamente como "Continental" dentro de la estructura de la División Lincoln-Mercury, a pesar de que Lincoln ya vendía un modelo llamado " Lincoln Continental ". El nombre Lincoln no aparecía en el vehículo, la placa VIN, la documentación de fábrica, la etiqueta de la ventanilla ni en los folletos y la publicidad oficiales de Ford Motor Company. Además, la denominación Continental Mark III ya se había utilizado en el Continental Mark III de 1958 .

Sin embargo, el nuevo Continental Mark III, producido por la división Lincoln-Mercury, se vendió junto con la línea de sedanes Lincoln Continental, también producida y afiliada a la misma división. Esto generó confusión de marca durante toda la producción de la serie Continental Mark hasta el año modelo 1986, cuando se eliminó la denominación Continental y el Mark VII pasó a denominarse Lincoln, ajustándose los números de identificación del vehículo (VIN) en consecuencia.

El Mark III de 1969 se fabricó en la planta ampliada de Wixom, Michigan , donde también se produjo el resto de la serie Mk III y las generaciones posteriores del modelo. Su precio de venta al público era de 6741 dólares estadounidenses ( equivalente a 59 183 dólares en 2025 ^{[ 8 ]} ) y se fabricaron 30 858 unidades. ^{[ 9 ]}

El equipamiento estándar incluía dirección asistida, frenos, elevalunas eléctricos, faros delanteros ocultos activados por vacío y asientos delanteros tipo banco divididos con ajuste eléctrico, con ajuste eléctrico de 2 posiciones de serie y de 6 posiciones con o sin el reclinador del asiento del pasajero como opción. La instrumentación completa era estándar, ^{[ 11 ]} con apliques de imitación de madera en roble inglés o palisandro de la India oriental en el panel de instrumentos y los paneles de las puertas en los modelos de 1969. Para 1970-71, se utilizó nogal auténtico para los detalles de madera del interior. Después de unos meses, un reloj de la marca Cartier se convirtió en equipamiento estándar. La tapicería era de vinilo estándar con inserciones de tela o de cuero opcional [y a lo largo de los años, se ofrecieron asientos delanteros con respaldo bajo y alto].

Un techo de vinilo con patrón de sarga de caballería era opcional en los modelos de 1969, pero los ejemplos sin techo de vinilo eran raros. Una razón de la rareza de la versión con techo liso es que el techo se fabricaba en dos piezas y requería una preparación adicional en la fábrica para ocultar la costura; en consecuencia, su disponibilidad no se publicitó ampliamente. Otras opciones incluían el interior de cuero mencionado anteriormente, aire acondicionado, ajustes eléctricos adicionales para los asientos delanteros, una variedad de radios y reproductores de cintas de 8 pistas, vidrios tintados y cierre centralizado. Se podía pedir un diferencial de deslizamiento limitado, así como frenos antibloqueo, llamados "Sure Trak". A partir de 1969, un techo corredizo ASC , que debutó en el Mercury Cougar de 1968 , era opcional. ^{[ 12 ]} El control de crucero y un control de faros que atenuaba automáticamente las luces delanteras para los autos que venían de frente también eran opcionales.

A pesar de algunas críticas por parte de la prensa especializada en automóviles, el público acogió bien el coche, con unas 7.000 unidades fabricadas durante el resto del año modelo 1968 y otras 23.858 para el año modelo 1969, un resultado respetable; Lincoln siempre había estado por detrás de Cadillac en cifras de producción, pero el Mark III igualó al Eldorado , que alcanzó las 23.333 unidades en 1969. ^{[ 13 ]} Este fue el comienzo de una larga y exitosa trayectoria para la Serie Continental Mark. El precio de venta al público era de 6.741 dólares estadounidenses ( 59.183 dólares en 2025 ^{[ 8 ]} ). ^{[ 9 ]}

Debido a su temprana introducción y a su prolongado año de producción, el modelo de 1969 sufrió varias modificaciones en el interior. Todos los automóviles fabricados después del 31 de diciembre de 1968 fueron equipados con reposacabezas para el conductor y el pasajero delantero, según lo exigido por la normativa federal.

Solo hubo pequeños cambios para 1970 y se vendieron 21,432. El techo de vinilo se convirtió en estándar, los limpiaparabrisas ahora estaban ocultos y las tapas de las ruedas fueron rediseñadas. Los neumáticos radiales Michelin eran equipo estándar (una primicia para un automóvil estadounidense), ^{[ 12 ]} y un interruptor de encendido/columna de dirección con bloqueo reemplazó al interruptor montado en el tablero según mandato federal. El aro metálico de la bocina usado en '69 fue eliminado del volante y reemplazado por una unidad Rim Blow . Los requisitos de seguridad federales cada vez más estrictos exigieron la adición de reflectores rojos al parachoques trasero y reflectores amarillos a los lados de los conjuntos de luces de estacionamiento delanteras. Aunque la potencia se mantuvo sin cambios en 365 caballos de fuerza, los requisitos federales de emisiones se cumplieron con la instalación de bombas de inyección de aire " Thermactor " en el motor 460 CID. Los apliques de madera del interior fueron mejorados a nogal genuino. Los paneles de las puertas fueron rediseñados y los controles del asiento eléctrico fueron movidos del borde del asiento a los reposabrazos de la puerta. El patrón de las costuras en los asientos fue modificado.

La comparativa que Motor Trend publicó en 1970 entre el Eldorado y el Mark III dio la victoria, por un margen muy estrecho, al Mark III, dando inicio a una serie anual de "Rey de la Colina" que se prolongó durante años.

En 1971 se celebró el cincuentenario de la marca Lincoln y el tercer y último año de producción del Mark III. Las ventas fueron mejores que nunca, alcanzando las 27.091 unidades, casi igualando las del Eldorado, lo que presagiaba el éxito de la nueva década.

Poco cambió respecto al modelo de 1970; los cristales tintados se convirtieron en equipamiento estándar, al igual que el aire acondicionado automático con control de clima y los frenos antibloqueo Sure-Trak . ^{[ 11 ]} Los asientos de respaldo alto se convirtieron en equipamiento estándar hasta alrededor de diciembre de 1970 y luego se volvieron al estilo de respaldo bajo utilizado a principios del año modelo 1970. La potencia se mantuvo sin cambios en 365 caballos de fuerza, pero el motor V8 de 460 pulgadas cúbicas obtuvo un conjunto de filtro de aire termostático más sofisticado con su conducto asociado.

En su segundo concurso anual "Rey de la Colina", Motor Trend (julio de 1971) volvió a otorgarle al Continental Mark III una ventaja mayor que en 1970, a pesar de que básicamente era un modelo de 1968 modificado, mientras que el Cadillac era completamente nuevo. Motor Trend señaló que el interior de cuero del Mark III era mucho más lujoso y tenía mejores acabados que la tela de nailon del Eldorado de prueba, y que los detalles del tablero de madera auténtica del Continental eran mucho más atractivos que los de imitación del Cadillac.

En 1972, un nuevo modelo, aún más grande, el Mark IV , sustituiría al Mark III.

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  1971
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  1971
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  1971
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  Interior de 1971

Propietarios

Entre los famosos que poseyeron un Mark III se encuentran los músicos Elvis Presley , James Brown y Glen Campbell . Los golfistas Arnold Palmer y Byron Nelson también fueron embajadores de la marca.

En el cine

Una de las apariciones más destacadas del Continental Mark III en el cine es la película de terror de 1977, The Car , que presentaba un Lincoln Continental Mark III de 1971 altamente personalizado, diseñado por el famoso personalizador de automóviles de Hollywood, George Barris . Se construyeron cuatro unidades para la película en seis semanas. Tres se utilizaron como vehículos de prueba, y el cuarto para primeros planos. Los vehículos de prueba fueron destruidos durante la producción, mientras que el cuarto se encuentra ahora en una colección privada.

La carrocería del coche estaba pintada en colores acero, perla y carbón. Las ventanillas estaban laminadas en dos tonos diferentes, ahumadas por dentro y ámbar por fuera, de modo que se podía ver hacia afuera pero no hacia adentro. Para darle al coche un aspecto siniestro, tal como lo solicitó el director Elliot Silverstein, Barris bajó el techo tres pulgadas más de lo habitual y modificó los guardabarros laterales en la misma medida, haciéndolos más altos y largos. Según Silverstein, el sonido característico de la bocina del coche deletrea la letra X en código Morse. ^{[ 14 ]}

El Continental Mark III también tuvo un papel destacado en la película de acción y suspense criminal de 1971, The French Connection .

• coche de lujo personal

• Información del VIN del Lincoln Continental Mark III