Plaza Albert, Manchester

Albert Square es una plaza pública en el centro de Manchester , Inglaterra. Está dominada por su edificio más grande, el Ayuntamiento de Manchester , catalogado como Grado I ^{[ 1 ]} , un edificio gótico victoriano de Alfred Waterhouse . Otros edificios más pequeños de la misma época lo rodean, muchos de los cuales están catalogados (los edificios del lado norte están en Princess Street ).

La plaza alberga varios monumentos y estatuas, entre los que destaca el Memorial de Alberto, dedicado al príncipe Alberto , consorte de la reina Victoria . La plaza, que recibe su nombre del príncipe, fue diseñada entre 1863 y 1867 para albergar el monumento. La construcción del ayuntamiento comenzó en 1868 y finalizó en 1877.

El área donde se ubica la plaza era antiguamente un terreno baldío y una zona de viviendas densas cerca del Town Yard y el río Tib (llamada Longworth's Folly). ^{[ 2 ]}

La creación de la plaza surgió de un proyecto del Comité de Monumentos de la Corporación de Manchester para erigir un monumento al Príncipe Alberto, quien había fallecido de fiebre tifoidea en 1861. Tras las propuestas iniciales de crear una biblioteca conmemorativa, un museo o un jardín botánico, el comité decidió erigir una estatua bajo un dosel decorado. Originalmente se planeó colocar el monumento frente al edificio del Royal Infirmary en Piccadilly , entre las estatuas de Wellington y Peel. Sin embargo, se consideró que su ornamentado diseño gótico no armonizaba con el estilo neoclásico del hospital. ^{[ 3 ]} En 1863, la Corporación ofreció un terreno que fue despejado para dar paso a un espacio público. ^{[ 4 ]}

El proyecto obtuvo un amplio apoyo público; la Sociedad de Protección de Albañiles de Manchester donó 50.000 ladrillos para la construcción del monumento, "como muestra de simpatía hacia nuestra querida Reina". Cuando surgieron problemas de construcción (se descubrió que el terreno estaba plagado de desagües y alcantarillas) y los ladrillos se agotaron solo para los cimientos, se inició una suscripción pública en 1865 y se recaudaron otras 6.249 libras esterlinas, a pesar de las dificultades de la hambruna del algodón . ^{[ 4 ]}

La limpieza del terreno comenzó en 1864 y requirió la demolición de más de 100 edificios, incluyendo el pub Engraver's Arms , una planta tostadora de café , una herrería , un depósito de carbón y varios almacenes. El proyecto se vio impulsado por la visita del Príncipe y la Princesa de Gales para inaugurar el Monumento a Alberto en 1869. ^{[ 4 ]}

Se decidió construir un nuevo ayuntamiento para Manchester, ya que el antiguo edificio de King Street se había quedado pequeño. Tras un concurso de arquitectura, se seleccionaron los diseños góticos de Sir Alfred Waterhouse para un edificio con un alto campanario , y la construcción del ayuntamiento comenzó en 1868 y finalizó en 1877. ^{[ 4 ]}

A principios de la década de 1970, existió un plan para construir una estación subterránea bajo Albert Square y la vecina St Peter's Square , como parte del desafortunado proyecto del túnel Picc-Vic . ^{[ 5 ]} El proyecto finalmente se canceló y la estación no se construyó.

En abril de 1972, la zona alrededor de Albert Square fue declarada área protegida, y en 1981 se amplió la designación para incluir la vecina y recién creada Lincoln Square. (La creación de Lincoln Square completó un "pasaje" que conectaba los juzgados con el ayuntamiento, pasando por Spinningfields y Lincoln Square).

El centro de Albert Square se diseñó originalmente como una rotonda y un grupo de paradas de autobús ocupaban la parte occidental. En 1987, la plaza fue rediseñada y el lado oriental, frente al ayuntamiento, se convirtió en zona peatonal . La plaza se pavimentó con adoquines de granito en forma de abanico , pavimento de piedra de York y mobiliario urbano de hierro fundido de estilo tradicional . ^{[ 2 ]}

Albert Square está delimitada por una variada selección de edificios victorianos catalogados , siendo el mayor el ayuntamiento. Solo el lado oeste de la plaza (frente al ayuntamiento) ha perdido sus edificios originales y ahora está ocupado por bloques de oficinas de ladrillo y vidrio construidos durante la década de 1980. Entre los edificios de Albert Square se incluyen:

• Ayuntamiento de Manchester ^{[ 1 ]} (1868–77) – edificio gubernamental local neogótico de sillería de arenisca en un solar triangular, con un campanario de 85 m (280 pies) de altura, que alberga un carillón de 23 campanas, diseñado por Alfred Waterhouse para la Corporación de Manchester. Contiene pinturas murales de Ford Madox Brown .  
• el edificio Abbey National (c. 1900), catalogado como Grado II ^{[ 14 ]} – Banco neoclásico de piedra de Portland de Percy Worthington con frente semicircular.
• Albert Chambers, 16 Albert Square (1873), catalogado como Grado II ^{[ 15 ]} – Oficinas de sillería de arenisca de estilo veneciano diseñadas por Clegg y Knowles para la compañía de gas de Manchester.
• Carlton House (anteriormente Bridgewater Buildings), 17–18 Albert Square (1872), catalogado como Grado II ^{[ 16 ]} – Edificios de oficinas de sillería de arenisca de estilo gótico veneciano de Clegg y Knowles .
• St Andrew's Chambers, 20–21 Albert Square (1874), catalogado como Grado II ^{[ 17 ]} – Edificio neogótico de esquina de piedra arenisca diseñado por George T. Redmayne para la Scottish Widows Fund Life Assurance Society .
• El Salón Conmemorativo , del arquitecto Thomas Worthington para la Iglesia Unitaria (1866), catalogado como Grado II*, ^{[ 18 ]} esquina de Southmill Street.

• Fotografía aérea de Albert Square
• Feliz cumpleaños, Ayuntamiento – BBC Manchester (fotografías históricas de Albert Square)