Operación Linebacker

La Operación Linebacker fue el nombre en clave de una campaña de interdicción aérea llevada a cabo por la Séptima Fuerza Aérea de los Estados Unidos y la Fuerza de Tarea 77 de la Armada de los Estados Unidos contra Vietnam del Norte desde el 9 de mayo hasta el 23 de octubre de 1972, durante la Guerra de Vietnam .

Su propósito era detener o ralentizar el transporte de suministros y materiales para la Ofensiva de Nguyen Hue (conocida en Occidente como la Ofensiva de Pascua ), una invasión de Vietnam del Sur por parte del Ejército Popular de Vietnam del Norte (PAVN) que se había lanzado el 30 de marzo. La Operación Linebacker fue el primer bombardeo continuo realizado contra Vietnam del Norte desde el final de la Operación Rolling Thunder en noviembre de 1968.

Al mediodía del 30 de marzo de 1972, 30 000 soldados del PAVN, apoyados por regimientos de tanques y artillería, avanzaron hacia el sur a través de la Zona Desmilitarizada (DMZ) que separaba los dos Vietnam. ^{[ 9 ]} Esta fuerza de tres divisiones tomó por sorpresa al Ejército de la República de Vietnam (ARVN) y a sus aliados estadounidenses. ^{[ 10 ]} La fuerza del PAVN atacó las posiciones defensivas de la 3.ª División del ARVN y la desorganizó. Las fuerzas del ARVN se replegaron y comenzó una carrera entre ambos bandos hacia los puentes de Đông Hà y Cam Lộ . ^{[ 11 ] : 50–63}

Para el 4 de abril, los oficiales del ARVN habían establecido una línea defensiva que mantenía a raya al PAVN, pero fue solo un respiro temporal. ^{[ 12 ]} Aunque el ataque convencional del PAVN, que incluyó el uso extensivo de blindados y artillería pesada, centró la atención de los aliados en las provincias del norte, fue solo la primera de tres operaciones de este tipo que se lanzaron esa primavera. El 5 de abril, una fuerza del PAVN de 20.000 hombres cruzó la frontera desde sus santuarios en Camboya en otra fuerza combinada de tres divisiones para atacar la provincia de Bình Long , al norte de Saigón . ^{[ 13 ]} Rápidamente tomaron la ciudad de Lộc Ninh y luego rodearon la ciudad de An Lộc , cortando la carretera a la capital. ^{[ 14 ]}

El 12 de abril, el PAVN atacó de nuevo, esta vez avanzando desde el este de Laos y tomando una serie de puestos fronterizos alrededor de Đắk Tô en la provincia de Kon Tum, en las Tierras Altas Centrales . ^{[ 15 ]} El PAVN prosiguió entonces hacia el este, en dirección a la capital provincial de Kon Tum . Hanói había iniciado la ofensiva para que coincidiera con el monzón de invierno, cuando la lluvia continua y la baja nubosidad dificultaban el apoyo aéreo. ^{[ 16 ]}

La respuesta inicial de Estados Unidos a la ofensiva fue apática y confusa. ^{[ 17 ]} El Pentágono no se alarmó demasiado y el embajador de Estados Unidos en Vietnam del Sur y comandante del Comando de Asistencia Militar de Estados Unidos en Vietnam , el general Creighton W. Abrams , se encontraban fuera del país. La primera respuesta del presidente Richard Nixon fue considerar un ataque de tres días con bombarderos pesados ​​Boeing B-52 Stratofortress contra Hanói y la ciudad portuaria de Haiphong . Su asesor de seguridad nacional , el Dr. Henry Kissinger , convenció a Nixon de reconsiderarlo, ya que no quería poner en peligro la formalización del Tratado de Limitación de Armas Estratégicas ( SALT I ) con la Unión Soviética , que debía firmarse en mayo. ^{[ 18 ]} Otro obstáculo para el plan fue el deseo de Abrams de utilizar los bombarderos disponibles (con su capacidad para operar en cualquier condición meteorológica) para apoyar la defensa del ARVN. ^{[ 19 ]}

Nixon y Kissinger consideraron que un plan ofrecido por el Estado Mayor Conjunto era poco imaginativo y carecía de agresividad. ^{[ 20 ]} El 4 de abril, Nixon autorizó el bombardeo de Vietnam del Norte (que se había limitado a incursiones de represalia justo al norte de la DMZ) hasta el paralelo 18. [ ^{21 ] Para} evitar un colapso total del ARVN y proteger el prestigio estadounidense durante la próxima cumbre con el secretario general soviético Leonid Brezhnev , Nixon decidió arriesgarse a una escalada masiva de la fuerza. ^{[ 22 ]}

Debido a la continua retirada de las fuerzas estadounidenses como parte de la política de vietnamización , en el momento de la invasión quedaban menos de 10.000 soldados estadounidenses en Vietnam del Sur, y la mayoría de ellos tenían previsto marcharse en los siguientes seis meses. ^{[ 23 ]} El número de aviones de combate estacionados en el sudeste asiático era menos de la mitad de su máximo número en 1968-1969. A principios de 1972, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) tenía solo tres escuadrones de cazabombarderos McDonnell Douglas F-4 Phantom II y un escuadrón de aviones de ataque ligero Cessna A-37 Dragonfly , un total de 76 aviones, estacionados en Vietnam del Sur. ^{[ 24 ]} Otros 114 cazabombarderos estaban ubicados en bases en Tailandia . 83 B-52 estaban estacionados en U-Tapao RTAFB , Tailandia y en la Base de la Fuerza Aérea Andersen , Guam . ^{[ 25 ]} La Fuerza de Tarea 77 de la Armada de los Estados Unidos (USN) (estacionada en el Golfo de Tonkín ) tenía cuatro portaaviones asignados, pero solo dos estaban disponibles en un momento dado para realizar operaciones. Sus alas aéreas contaban con aproximadamente 140 aeronaves. ^{[ 26 ]}

Aviones de la Fuerza Aérea de Estados Unidos y de la República de Vietnam (RVNAF) habían estado apoyando la defensa (si el tiempo lo permitía) desde el comienzo de la ofensiva. Estos ataques se llevaron a cabo en apoyo de las fuerzas del ARVN e incluyeron los de las alas aéreas de los portaaviones USS Coral Sea  y USS Hancock  . El mal tiempo limitó la capacidad de los aviones estadounidenses para ayudar a contener la ofensiva norvietnamita. Para el 6 de abril, en bases navales y aéreas de todo el mundo, las fuerzas estadounidenses fueron puestas en alerta y los buques y escuadrones aéreos comenzaron a desplazarse hacia el sudeste asiático. ^{[ 27 ]}

Estados Unidos inició un rápido aumento de su poder aéreo. La USAF desplegó 176 F-4 y 12 F-105 Thunderchief desde bases en la República de Corea y Estados Unidos a Tailandia entre el 1 de abril y el 11 de mayo en la Operación Constant Guard. ^{[ 28 ]} El Comando Aéreo Estratégico (SAC) envió 124 B-52 desde Estados Unidos a Guam, elevando la fuerza total de B-52 disponible para operaciones a 209. ^{[ 29 ]} La USN acortó el período en puerto de los portaaviones USS Kitty Hawk  y USS Constellation  y ordenó al USS Midway  , USS America  y USS Saratoga  que reforzaran la flota para que cuatro o más alas aéreas de portaaviones pudieran realizar misiones simultáneamente. De este modo, los activos de la 7.ª Flota en aguas locales aumentaron de 84 a 138 buques. ^{[ 20 ]}

Los ataques tácticos de la USAF contra Vietnam del Norte al norte del paralelo 20 fueron autorizados el 5 de abril bajo el sobrenombre de Tren de la Libertad . ^{[ 21 ]} El primer ataque masivo de B-52 dirigido contra el norte se llevó a cabo el 10 de abril, cuando 12 B-52, apoyados por 53 aviones de ataque, atacaron instalaciones de almacenamiento de petróleo alrededor de Vinh . ^{[ 30 ]} Para el 12 de abril, Nixon había informado a Kissinger que había decidido una campaña de bombardeos más amplia que incluiría ataques contra Hanói y Haiphong. ^{[ 20 ]}

Al día siguiente, 18 B-52 atacaron la base aérea de Bai Thuong en Thanh Hóa . Pasaron tres días antes de otro ataque, esta vez de otros 18 bombarderos en un ataque al amanecer contra un depósito de petróleo en las afueras de Haiphong. Posteriormente, más de 100 aviones tácticos atacaron objetivos alrededor de Hanói y Haiphong durante el día. ^{[ 21 ]} Entre el 6 y el 15 de abril, aviones estadounidenses también atacaron y destruyeron los puentes Paul Doumer y Thanh Hóa y la estación de clasificación ferroviaria de Yên Viên . Esto marcó la introducción de bombas guiadas por láser contra objetivos estratégicos en Vietnam del Norte. Ambos puentes habían sido atacados previamente sin éxito con bombas convencionales e incluso misiles. Los B-52 fueron retirados de las operaciones en el norte y, cuando regresaron en junio, sus misiones se limitarían a Vietnam del Sur. ^{[ 31 ]}

A mediados de mes, casi todo Vietnam del Norte había sido autorizado para bombardeos por primera vez en más de tres años. Los comandantes y pilotos de la Fuerza Aérea y la Armada se sintieron aliviados de que Nixon (a diferencia del presidente Johnson ) dejara la planificación operativa en manos de los comandantes locales y flexibilizara las restricciones de objetivos que habían obstaculizado la Operación Rolling Thunder. ^{[ 32 ]} Entre el 1 de mayo y el 30 de junio, los B-52, los cazabombarderos y los helicópteros artillados realizaron 18.000 salidas contra formidables defensas antiaéreas, con la pérdida de 29 aeronaves. ^{[ 33 ]}

Estados Unidos también comenzó entonces lo que los historiadores norvietnamitas han descrito como "el uso de astutas maniobras políticas y diplomáticas... para reducir la cantidad de ayuda que nos suministran las naciones socialistas". ^{[ 34 ]} El 20 de abril, Kissinger se reunió en secreto con Brezhnev en Moscú. No dispuesto a poner en peligro la normalización de las relaciones con Occidente y receloso de la creciente relación de Washington con Pekín , Brezhnev accedió a presionar a Hanói para que pusiera fin a la ofensiva y negociara seriamente. ^{[ 35 ]}

Brezhnev organizó entonces otra reunión secreta entre Kissinger y el principal negociador de Hanoi, Le Duc Tho , que se celebraría el 2 de mayo en París. Ese día, los dos hombres se reunieron para una sesión que Kissinger describió más tarde como «brutal e insultante». ^{[ 36 ]} Los norvietnamitas, presintiendo la victoria, no estaban dispuestos a hacer concesiones. Como resultado de esta reunión y la caída de la ciudad de Quảng Trị, Nixon estaba preparado para subir la apuesta, declarando que «los bastardos nunca han sido bombardeados como lo serán esta vez». ^{[ 37 ]}

El 27 de abril, las defensas del ARVN en la provincia de Quảng Trị comenzaron a colapsar. Debido a órdenes contradictorias de su alto mando, las unidades del ARVN se unieron a un éxodo de refugiados que se dirigían al sur, abandonando la ciudad de Quảng Trị . ^{[ 38 ]} Las fuerzas del PAVN entraron en la ciudad el mismo día de la reunión entre Kissinger y Le Duc Tho. La ofensiva del PAVN se había convertido en una operación militar convencional masiva que se llevaba a cabo simultáneamente en tres frentes, involucrando el equivalente a 15 divisiones y 600 tanques. ^{[ 39 ]} A medida que los norvietnamitas continuaban ganando terreno en tres de las cuatro regiones militares de Vietnam del Sur, el Estado Mayor Conjunto de los Estados Unidos actualizó sus planes de contingencia (elaborados antes del cese de los bombardeos de 1968) para la reanudación de los bombardeos en el norte y se lo recomendó al Presidente, quien lo aprobó el 8 de mayo. ^{[ 40 ]}

Poco después de su investidura, Nixon ordenó la preparación de un plan de contingencia, con la esperanza de poner fin a la guerra de Vietnam. ^{[ 41 ]} La Operación Duck Hook contemplaba una invasión del Norte y una propuesta para minar sus principales puertos. ^{[ 42 ]} El plan se había archivado en su momento por considerarse demasiado extremo, pero no se había olvidado. La Armada de los Estados Unidos también había estado actualizando sus propios planes de contingencia para una operación de minado de este tipo desde 1965. El 5 de mayo, Nixon ordenó al Estado Mayor Conjunto que se preparara para ejecutar la parte de minado aéreo del plan Duck Hook en un plazo de tres días bajo el nombre operativo Pocket Money . ^{[ 41 ]}

Exactamente a las 09:00 (hora local) del 9 de mayo, seis A-7 Corsair II y tres A-6 Intruder de la Armada de los EE. UU. del USS Coral Sea aterrizaron en el puerto de Haiphong y arrojaron treinta y seis minas navales Mark-52 y Mark-55 de 450 kg (1000 libras) en sus aguas. Fueron protegidos de los ataques de los cazas MiG de la Fuerza Aérea Popular de Vietnam (VPAF) por los cruceros de misiles guiados Chicago y Long Beach , con varios destructores, incluido el destructor de misiles guiados USS Berkeley, que lanzó la Operación Custom Tailor , y por vuelos de apoyo de F-4 Phantom. La razón de la precisión del ataque se hizo evidente cuando Nixon pronunció simultáneamente un discurso televisado explicando la escalada al pueblo estadounidense: «La única manera de detener la matanza es quitar las armas de guerra de las manos de los forajidos internacionales de Vietnam del Norte». ^{[ 43 ]} Las minas se activaron cinco días después de su entrega para permitir que cualquier embarcación que se encontrara en el puerto escapara sin sufrir daños. ^{[ 40 ]} Durante los tres días siguientes, otros aviones estadounidenses con base en portaaviones colocaron 11.000 minas más en los puertos secundarios de Vietnam del Norte, bloqueando todo el comercio marítimo del país. ^{[ 44 ]}  

Antes y durante la Operación Pocket Money , Nixon y Kissinger estaban preocupados por la reacción soviética y china ante la escalada. Horas antes del discurso de Nixon anunciando la operación minera, Kissinger entregó una carta al embajador soviético Anatoly Dobrynin en la que se detallaba el plan estadounidense, pero que también dejaba clara la disposición de Nixon a seguir adelante con la cumbre. ^{[ 45 ]} Al día siguiente, Nixon estrechó la mano del ministro de Comercio Exterior soviético Nikolai Patolichev en la Casa Blanca . Aunque Moscú y Pekín denunciaron públicamente la operación estadounidense, no estaban dispuestos a poner en peligro su incipiente relación con Estados Unidos, y las solicitudes de apoyo y ayuda de Hanói a sus aliados socialistas solo recibieron respuestas frías. ^{[ 43 ]}

La Operación Linebacker, nombre en clave de la nueva campaña de interdicción, tendría cuatro objetivos: aislar a Vietnam del Norte de sus fuentes de suministro destruyendo puentes ferroviarios y material rodante en Hanói y sus alrededores, y hacia el noreste, en dirección a la frontera con China; atacar las principales zonas de almacenamiento y estaciones de clasificación; destruir los puntos de almacenamiento y transbordo; y eliminar (o al menos dañar) el sistema de defensa aérea del Norte. ^{[ 46 ]} Con casi el 85 por ciento de las importaciones de Vietnam del Norte (que llegaban por mar) bloqueadas por Pocket Money , la administración y el Pentágono creían que esto cortaría sus últimas líneas de comunicación con sus aliados socialistas. Solo China enviaba un promedio de 22.000 toneladas de suministros al mes a través de dos líneas ferroviarias y ocho carreteras principales que la conectaban con Vietnam del Norte. ^{[ 41 ]}

El 10 de mayo comenzó la Operación Linebacker con operaciones de bombardeo masivo contra Vietnam del Norte por parte de aviones de combate tácticos de la Séptima Fuerza Aérea y la Fuerza de Tarea 77. Sus objetivos incluían las estaciones de clasificación ferroviaria de Yên Viên y el puente Paul Doumer, en las afueras del norte de Hanoi. ^{[ 47 ]} Se realizaron un total de 414 salidas el primer día de la operación, 120 por la Fuerza Aérea y 294 por la Armada, y se enfrentaron al día de mayor intensidad de combate aire-aire durante la Guerra de Vietnam. Estados Unidos afirmó haber derribado 11 MiG de la VPAF (cuatro MiG-21 y siete MiG-17 ) y dos F-4 de la Fuerza Aérea. ^{[ 48 ]} La VPAF confirmó el derribo de dos MiG-21, tres MiG-17 y un MiG-19, y afirmó que siete F-4 fueron derribados (después de la guerra, se confirmaron cinco F-4 derribados ^{[ 49 ]} ) Los disparos de artillería antiaérea y misiles tierra-aire también derribaron dos aeronaves de la USN (una de las cuales era pilotada por los ases Duke Cunningham y William P. Driscoll ). ^{[ 48 ]}

A finales de mes, la aviación estadounidense había destruido 13 puentes a lo largo de las líneas ferroviarias que conectaban Hanói con la frontera china. Otros cuatro fueron destruidos entre la capital y Haiphong, incluido el tristemente célebre puente Thanh Hóa . Varios puentes más fueron derribados a lo largo de la línea ferroviaria que se dirigía al sur, hacia la DMZ. Posteriormente, los objetivos se cambiaron a las redes de almacenamiento y transporte de petróleo y aeródromos norvietnamitas. ^{[ 50 ]} El impacto en el campo de batalla en Vietnam del Sur fue inmediato. Los bombardeos de la artillería del PAVN se redujeron a la mitad entre el 9 de mayo y el 1 de junio. Esta disminución no se debió a una escasez inmediata de proyectiles de artillería, sino al deseo de conservar municiones. Los analistas de inteligencia estadounidenses creían que el PAVN contaba con suficientes reservas para sostener sus campañas durante todo el otoño. ^{[ 51 ]}

La intensidad de la campaña de bombardeos se reflejó en el marcado aumento del número de salidas de ataque y apoyo realizadas en el sudeste asiático en su conjunto: de 4237 para todos los servicios, incluida la RVNAF, durante el mes anterior a la invasión, a 27745 realizadas en apoyo de las fuerzas del ARVN desde principios de abril hasta finales de junio (20506 de ellas realizadas por la Fuerza Aérea). ^{[ 52 ]} Los B-52 proporcionaron 1000 salidas adicionales durante el mismo período. ^{[ 52 ]} El Norte sentía la presión, admitiendo en la historia oficial del PAVN que "entre mayo y junio solo el 30 por ciento de los suministros previstos en nuestro plan llegaron realmente a las unidades de primera línea". ^{[ 53 ]} En total, 41653 misiones Linebacker lanzaron 155548 toneladas de bombas. ^{[ 54 ]}

Además de interceptar el sistema de carreteras y ferrocarriles de Vietnam del Norte, Linebacker también atacó sistemáticamente su sistema de defensa aérea. La VPAF, con aproximadamente 200 interceptores, se opuso firmemente a estos ataques durante toda la campaña. Los pilotos de la Armada, empleando una formación táctica de apoyo mutuo "loose dose" y muchos con entrenamiento TOPGUN , reclamaron una proporción de derribos de 6:1 a su favor en mayo y junio, de modo que después de eso la VPAF rara vez los enfrentó. ^{[ 55 ]} En contraste, la USAF experimentó una proporción de derribos de 1:1 durante los primeros dos meses de la campaña, ya que siete de sus eventuales 24 pérdidas aire-aire de Linebacker ocurrieron sin ninguna pérdida correspondiente de la VPAF en un período de doce días entre el 24 de junio y el 5 de julio. ^{[ 56 ]} Los pilotos de la USAF se vieron obstaculizados por el uso de las anticuadas formaciones tácticas "fluid four" (una formación de cuatro aviones, dos elementos en la que solo el líder disparaba y en la que los compañeros de ala exteriores eran vulnerables) dictadas por la doctrina del servicio. También contribuyeron a la paridad la falta de entrenamiento de combate aéreo contra aeronaves diferentes, un sistema de alerta temprana deficiente y formaciones de pods ECM que exigían una estricta adhesión al vuelo en formación. ^{[ 57 ]} Durante agosto, la introducción de sistemas de alerta temprana en tiempo real, el aumento de la experiencia de combate de las tripulaciones aéreas y la degradación de las capacidades de interceptación de control terrestre de la VPAF revirtieron la tendencia a una más favorable, con una relación de derribos de 4:1. ^{[ 58 ]}

Durante la operación, cada bando finalmente reclamaría índices de derribos favorables. Un total de 201 batallas aéreas tuvieron lugar entre aviones estadounidenses y vietnamitas en salidas de 1972. La VPAF perdió 47 MiG (incluidos 26 MiG-21, 5 MiG-19 y 16 MiG-17 ^{[ 8 ]} ) y afirmó que 90 aviones estadounidenses fueron derribados, incluidos 74 cazas F-4 y dos RF-4C (los MiG-21 derribaron 67 aviones enemigos, los MiG-17 derribaron 11 y los MiG-19 derribaron 12 aviones enemigos ^{[ 59 ]).}

Linebacker presenció varios otros "primeros". El día de la apertura de la operación, el teniente de la USN Duke Cunningham y su oficial de interceptación de radar, el teniente (grado inferior) William P. Driscoll, se convirtieron en los primeros ases aéreos estadounidenses de la Guerra de Vietnam al derribar su quinto MiG. ^{[ 60 ]} El 28 de agosto, la USAF obtuvo su primer as cuando el capitán Richard S. Ritchie derribó su quinto avión enemigo. Doce días después, el capitán Charles B. DeBellevue (quien había sido el copiloto de Ritchie durante cuatro de sus cinco victorias) derribó dos MiG más, elevando su total a seis. El 13 de octubre, otro oficial de armas, el capitán Jeffrey S. Feinstein , fue acreditado con su quinto MiG, convirtiéndose así en el último as de la Fuerza Aérea. ^{[ 60 ]}

Aunque la Operación Linebacker se llevó a cabo principalmente por vía aérea, también se desplegaron fuerzas navales para proporcionar fuego de contrabatería contra objetivos enemigos a lo largo de la costa y otras áreas logísticas importantes, así como en apoyo de las tropas terrestres. Una de estas operaciones fue la Operación Guarida del León, o «La Batalla del Puerto de Haiphong». La noche del 27 de agosto de 1972, el vicealmirante James L. Holloway III dirigió el crucero pesado USS Newport News  , el crucero de misiles guiados USS Providence  y los destructores USS Robison  y USS Rowan  en una breve incursión nocturna contra las fuerzas norvietnamitas que protegían el puerto de Haiphong. Tras el bombardeo, los buques fueron amenazados por cuatro lanchas torpederas de fabricación soviética. Los buques de Holloway, junto con dos aeronaves del USS Midway , hundieron las cuatro lanchas torpederas. Fue una de las pocas batallas navales de barco a barco de la guerra. ^{[ 61 ] [ 62 ]}

La ofensiva estancada en el Sur y la devastación en Vietnam del Norte contribuyeron a convencer a Hanói de volver a la mesa de negociaciones a principios de agosto. ^{[ 60 ]} Las reuniones produjeron nuevas concesiones por parte de Hanói que prometían poner fin al estancamiento que había afectado las negociaciones desde su inicio en 1968. Desaparecieron las exigencias de Hanói de derrocar al presidente survietnamita Nguyễn Văn Thiệu y reemplazarlo por un gobierno de coalición en el que participaría el Viet Cong . ^{[ 63 ]} Por su parte, Estados Unidos acordó un alto el fuego que permitía a los soldados del PAVN permanecer en Vietnam del Sur tras un acuerdo de paz. ^{[ 64 ]} El bloqueo diplomático se rompió y Nixon ordenó el cese de todos los bombardeos al norte del paralelo 20 el 23 de octubre, y el 26 de octubre Kissinger anunció que «la paz está cerca». Esto volvió a colocar a Hanói y Haiphong fuera de los límites y detuvo las operaciones de los Linebackers . ^{[ 64 ]}

El historiador de la Fuerza Aérea Earl Tilford escribió que Linebacker fue "un punto de inflexión en la guerra aérea... fue la primera campaña aérea moderna en la que las municiones guiadas de precisión cambiaron la forma en que se utilizaba el poder aéreo". ^{[ 65 ]} Tuvo éxito, donde Rolling Thunder había fracasado, afirmó, por tres razones: Nixon fue decisivo en sus acciones y otorgó a las fuerzas armadas mayor libertad de acción en la selección de objetivos; el poder aéreo estadounidense se utilizó con contundencia y de manera apropiada; y la inmensa diferencia en la tecnología empleada convirtió a Linebacker en la primera campaña de bombardeo de una "nueva era" de la guerra aérea. ^{[ 66 ]}

Durante y después de la ofensiva del PAVN, los aviadores de la Fuerza Aérea, la Armada y el Cuerpo de Marines de EE. UU. realizaron 18.000 salidas en las cuatro provincias del norte de Vietnam del Sur y lanzaron 40.000 toneladas de munición en la Batalla de An Lộc. Entre marzo y mayo, la frecuencia de salidas de los B-52 aumentó de 700 a 2.200 por mes y lanzaron 57.000 toneladas de bombas solo en la provincia de Quảng Trị. ^{[ 67 ]} Durante las operaciones Freedom Train y Linebacker , los B-52 lanzaron 150.237 toneladas de bombas sobre el Norte, mientras que los aviones tácticos de la Fuerza Aérea y la Armada realizaron 1.216 salidas y lanzaron otras 5.000 toneladas de munición. ^{[ 68 ]}

Desde el inicio de la Operación Tren de la Libertad en abril hasta finales de junio de 1972, Estados Unidos perdió 52 aeronaves sobre Vietnam del Norte: 17 por misiles; 11 por armas antiaéreas; tres por fuego de armas ligeras; 14 por MiG; y siete por causas desconocidas. ^{[ 69 ]} Durante el mismo período, la RVNAF perdió diez aeronaves. ^{[ 70 ]} Sesenta y tres aeronaves de la VPAF fueron destruidas durante el mismo período. ^{[ 71 ]} Vietnam del Norte afirmó haber derribado 651 aeronaves y hundido o incendiado 80 buques de guerra estadounidenses durante la operación. ^{[ 7 ]}

Linebacker había jugado un papel crucial en frenar la ofensiva del norte al agotar sus fuentes vitales de suministro. El PAVN se había convertido en una fuerza militar convencional, y tal fuerza dependía de un sistema logístico complejo, lo que la hacía vulnerable a los ataques aéreos. ^{[ 72 ]} Para septiembre, las importaciones a Vietnam del Norte se estimaban entre un 35 y un 50 por ciento por debajo de lo que habían sido en mayo, lo que reforzaba las afirmaciones de que la campaña había tenido éxito en su esfuerzo de interdicción. ^{[ 73 ]} El general de la USAF Robert N. Ginsburgh, de la Oficina del Secretario de la Fuerza Aérea , resumió las actitudes de los comandantes estadounidenses al señalar que Linebacker tuvo "un mayor impacto en sus primeros cuatro meses de operación que Rolling Thunder en tres años y medio". ^{[ 74 ]} Aunque Kissinger pudo haber anunciado que la paz estaba cerca, no iba a llegar fácilmente. Los bombarderos estadounidenses volverían a surcar los cielos de Vietnam del Norte en 1972 durante la Operación Linebacker II, antes de que finalizara el compromiso estadounidense con la guerra de Vietnam. ^{[ 75 ]}

• disturbios del USS Kitty Hawk

• Bibliografía: Operaciones Linebacker y Linebacker II