Linhenykus

Linhenykus es un género extinto de dinosaurio terópodo alvarezsáurido del Cretácico Superior de Mongolia Interior , China . Es el miembro más basal conocido de los Parvicursorinae . El género recibe su nombre de Linhe , una ciudad cercana al yacimiento donde se encontró el fósil por primera vez, y del griego nykus , que significa "garra". El nombre específico deriva del griego monos , que significa "único", y daktylos , que significa "dedo", en referencia al hecho de que es el único dinosaurio no aviar conocido que tenía un solo dedo.

Linhenykus era un dinosaurio pequeño, que medía 50 cm (1,6 pies) de largo y pesaba 500 g (18 onzas) . ^{[ 1 ]} La longitud de su fémur es de 7 centímetros (2,8 pulgadas) . ^{[ 2 ]}     

Los alvarezsauroideos son conocidos por sus extremidades anteriores cortas, cada una con un segundo dedo muy agrandado. Aunque antes se creía que los alvarezsáuridos tenían un solo dedo en cada extremidad anterior, evidencia más reciente ha demostrado que la mayoría de las especies tienen el tercer y cuarto dedo reducidos. Linhenykus es el primer alvarezsáurido conocido que tiene solo un segundo dedo. ^{[ 2 ]} Aunque está presente un tercer metacarpiano reducido , las falanges o huesos del dedo del tercer dedo se perdieron por completo. El cuarto metacarpiano no se conserva en el holotipo de Linhenykus , pero dado que el dedo III es una estructura reducida que carece de falanges, es probable que este metacarpiano esté completamente ausente en Linhenykus . A pesar de tener los dedos más reducidos de cualquier alvarezsauroideo , el análisis cladístico demostró que Linhenykus era una forma basal, como lo indica el hecho de que su dedo agrandado no es tan grande ni robusto como en las formas más avanzadas. ^{[ 3 ]}

Algunos científicos han sugerido que Linhenykus , al igual que otros alvarezsáuridos, era insectívoro , y utilizaba sus garras para excavar en nidos de hormigas y termitas, de forma similar a los osos hormigueros modernos . ^{[ 4 ]}

El fósil de Linhenykus fue recolectado por Jonah N. Choiniere y Michael Pittman de la Formación Wulansuhai del Cretácico Superior de Nei Mongol (Mongolia Interior), China. Las correlaciones bioestratigráficas y litográficas sugieren que la formación data de las etapas Campaniense y Maastrichtiense , 75-71 Ma. Linhenykus se conoce actualmente a partir de un esqueleto parcial, holotipo IVPP V17608 , que incluye vértebras cervicales, dorsales, sacras y caudales, extremidades anteriores, extremidades posteriores y pelvis, y un pie completo referido (anatomía) . ^{[ 5 ]} El género fue descrito y nombrado por primera vez en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias por Xu Xing , Corwin Sullivan, Pittman, Choiniere, David Hone, Paul Upchurch, Tan Qingwei, Xiao Dong, Lin Tan y Han Fenglu en 2011 . ^{[ 2 ]} En 2013, se publicó una monografía osteológica del género que incluía un análisis cuantitativo de la biogeografía de los alvarezsauroideos. ^{[ 6 ]} Este último encontró reconstrucciones biogeográficas estadísticamente significativas que sugieren un papel dominante de los eventos simpátricos (o "dentro del área"), combinados con una mezcla de vicarianza, dispersión y extinción regional.

Se ha sugerido que Linhenykus podría ser un sinónimo menor de Parvicursor , ^{[ 7 ]} pero esta interpretación fue rechazada por los autores originales ^{[ 8 ]} y no ha sido adoptada en investigaciones posteriores sobre alvarezsauroideos. ^{[ 9 ]}

El siguiente cladograma muestra la posición filogenética entre los alvarezsáuridos siguiendo a Makovicky, Apesteguía y Gianechini (2012). ^{[ 9 ]}