Máquina Linotype

En una máquina de linotipia, el término mecanismos de escape se refiere a los mecanismos ubicados en la parte inferior del cargador que liberan las matrices una a una al presionar las teclas del teclado. Hay un mecanismo de escape para cada canal del cargador.

Para que las matrices circulen sin problemas por toda la máquina, es fundamental que el aceite no se acerque a su recorrido. El aceite presente en el recorrido de la matriz (debido a un mantenimiento deficiente o a la lubricación excesiva de las piezas cercanas) puede combinarse con el polvo, formando una sustancia gomosa que, con el tiempo, se deposita en el cargador. Esto puede provocar que la matriz se libere del cargador más lentamente de lo habitual y, por lo general, resulta en la llegada de una o dos letras fuera de secuencia al ensamblador: una «transposición de matriz». Cuando estas máquinas se utilizaban intensivamente, era común que un operario compusiera texto a una velocidad superior a 4000 ems por hora. Los operarios más rápidos podían superar los 10 000 ems por hora (aproximadamente de 10 a 30 palabras por minuto en la actualidad), por lo que una lubricación cuidadosa y una limpieza regular eran esenciales para que estas máquinas funcionaran a pleno rendimiento.  

El teclado tiene 90 teclas. La disposición habitual es que las teclas negras de la izquierda se usan para las minúsculas, las blancas de la derecha para las mayúsculas y las azules del centro para los dígitos, los signos de puntuación, los espacios, las mayúsculas minúsculas y otros caracteres. ^{[ 13 ]} No hay tecla Mayús como las que se encuentran en las máquinas de escribir.

La disposición de las letras se corresponde aproximadamente con su frecuencia de uso, con las más frecuentes a la izquierda. Las dos primeras columnas de teclas son: e, t, a, o, i, n; y s, h, r, d, l, u.

Debido a que las letras de la columna izquierda constituyen aproximadamente la mitad de las letras en la mayoría de los textos en inglés ^{[ 14 ]} , un operador experimentado puede operar solo la tecla de banda espaciadora y la columna izquierda de teclas con su mano izquierda y todas las teclas restantes con su mano derecha.

En caso de error, el operador solía deslizar los dedos por las dos primeras columnas, rellenando así la línea con las palabras sin sentido etaoin shrdlu , en lo que se conoce como un "relleno". A menudo es más rápido generar un slug defectuoso que corregir la línea manualmente en el ensamblador. El slug con el relleno se elimina una vez generado, o bien por el corrector.

Las teclas del teclado están conectadas mediante varillas de empuje verticales a los mecanismos de escape. ^{[ 15 ]} Al presionar una tecla, se acciona el mecanismo de escape correspondiente, que libera una matriz del cargador. Con una excepción, cada tecla corresponde directamente a un canal del cargador estándar (de 90  canales ). La excepción es la letra " e" minúscula : esta letra se usa con tanta frecuencia que el cargador de 90 canales en realidad tiene 91 canales, con dos canales (los dos de la izquierda) utilizados para la letra " e" . De manera similar, el cargador de 72  canales en realidad tiene 73 canales, con los dos de la izquierda utilizados para la " e"  minúscula . Las líneas alternas liberan matrices alternativamente de los dos canales "e" del cargador. ^{[ 16 ]}

En las máquinas que admiten varios cargadores, existe un mecanismo de cambio que controla qué cargador está conectado actualmente al teclado. En la mayoría de las máquinas, esto se realiza subiendo o bajando la pila de cargadores. ^{[ 17 ]}

En texto justificado, los espacios no tienen un ancho fijo; se expanden para igualar el ancho de todas las líneas. En las máquinas Linotype, esto se logra mediante bandas de espaciado. Una banda de espaciado consta de dos cuñas: una similar en tamaño y forma a una matriz tipográfica y otra con una cola larga. La parte ancha de la cuña se encuentra en la base de la cola, por lo que al empujarla hacia arriba se expande la banda de espaciado.

Debido a su tamaño, las bandas espaciadoras no se guardan en el cargador, sino en una caja de bandas espaciadoras ^{[ 18 ]} y se liberan una a una presionando la palanca de banda espaciadora en el borde izquierdo del teclado.

A medida que las matrices se liberan del cargador, son guiadas mediante separadores en la parte frontal de la ensambladora hasta una cinta transportadora de alta velocidad que las introduce en la máquina. La caja de bandas espaciales se encuentra encima de la ensambladora, y las bandas caen casi directamente en ella. Al final de la cinta transportadora hay una rueda dentada que gira rápidamente y que impulsa ligeramente cada matriz o banda espacial entrante para dejar espacio a la siguiente (esta rueda está fabricada con un material fenólico para minimizar el desgaste de las matrices y las bandas).

El ensamblador consiste en un riel que sujeta las matrices y las bandas espaciadoras, con una mordaza en el extremo izquierdo ajustada al ancho de línea deseado. Cuando el operario considera que la línea está casi completa (algunas máquinas incorporan una campana para este fin), levanta la palanca de fundición situada en la parte inferior del teclado para enviar la línea a la sección de fundición de la máquina de linotipia. El procesamiento restante de esa línea es automático; en cuanto la línea terminada se transfiere a la sección de fundición, el operario puede comenzar a componer la siguiente línea de texto.

Desde la ensambladora, la línea ensamblada se desplaza mediante el primer elevador hasta la mordaza de justificación . Esta mordaza tiene dos pinzas (1 y 2 en la ilustración) ajustadas al ancho de línea deseado. Las bandas espaciadoras se expanden para justificar la línea. Una vez justificada, las matrices se ajustan firmemente entre las pinzas, formando un sello hermético que impide que el metal fundido se escape durante el proceso de fundición.

La justificación se realiza mediante un pistón accionado por resorte (5) que eleva las colas de las bandas espaciales, a menos que la máquina estuviera equipada con un accesorio de cuadratura hidráulica automática Star Parts o un hydraquadder Linotype. ^{[ 20 ]}

En ocasiones, el operario enviaba una línea demasiado corta para justificarla correctamente, o intentaba enviar una línea ligeramente demasiado larga para que la máquina la procesara. Cualquiera de estas situaciones podía dañar la máquina, generalmente en forma de un chorro de metal fundido (que cubría la parte frontal del área de fundición y el suelo). Tanto las máquinas Linotype como Intertype incluían dos importantes mecanismos de seguridad que, si se ajustaban correctamente, impedían que esto ocurriera. Si una línea es ligeramente demasiado larga, el primer elevador no se asentará completamente entre las mordazas de la prensa antes de que comience el proceso de alineación, lo que provocaría un chorro y el aplastamiento de las lengüetas de la matriz. El primero de estos mecanismos de seguridad, el automático de la prensa, detiene la máquina si el primer elevador no desciende completamente a tiempo. A medida que avanza el ciclo de alineación y justificación, una de las mordazas de la prensa tiene el movimiento suficiente para activar el segundo mecanismo de seguridad, el tope de la bomba. Cuando la línea se justifica correctamente, el tope de la bomba se aparta, permitiendo que la palanca de la bomba descienda al crisol y empuje el metal fundido hacia el molde. ^{[ 21 ]}

La mordaza de justificación sujeta la línea ensamblada contra la superficie del disco del molde . El disco del molde tiene aberturas rectangulares que corresponden a la longitud de la línea y al grosor de la punta de las piezas fundidas . Los revestimientos del molde encajan en estas aberturas para dimensiones específicas de las piezas fundidas. La longitud máxima estándar de la línea fundida típica es de 30 picas . La empresa ofrecía una opción de longitud máxima de 42 picas, pero esto requería un disco de molde, un crisol y componentes de soporte de mayor tamaño; esta opción era poco solicitada en aquel entonces y es probable que hoy en día sean prácticamente inexistentes.

Justo detrás del disco del molde se encuentra el crisol, que contiene metal fundido a una temperatura óptima de 280 °C (536 °F) . En el momento previo a la colada, el disco del molde se desplaza hacia adelante sobre su guía. Unos pernos en el disco del molde se acoplan a los bloques de la mordaza, de modo que el disco se asienta suave pero firmemente y de forma precisa contra la línea de matrices sujetas por las primeras mordazas elevadoras y entre las mordazas de la mordaza. Las mordazas de la mordaza comprimen la línea de matrices, impidiendo que el metal fundido se filtre entre ellas durante la colada. El crisol se inclina hacia adelante, presionando la boquilla firmemente contra la parte posterior del molde. El émbolo en el fondo del crisol desciende rápidamente, impulsando el metal fundido hacia arriba por la garganta del crisol e inyectándolo en la cavidad del molde a través de la serie de orificios de la boquilla. Los chorros de metal fundido entran en contacto primero con la superficie de colada de las matrices y luego llenan la cavidad del molde para formar un cuerpo sólido. ^{[ 22 ]} Estos tienen formas de caracteres troqueladas, por lo que el resultado es un lingote fundido con las formas de los caracteres de la línea en su cara superior. El disco del molde a veces se enfría con agua, y a menudo con aire mediante un soplador, para eliminar el calor del metal fundido y permitir que los lingotes fundidos se solidifiquen rápidamente. ^{[ 23 ]}  

Una vez finalizada la colada, el émbolo se eleva, empujando el metal hacia abajo desde la boquilla. El crisol se desplaza hacia atrás, alejándose del molde. El disco del molde se retrae de los pernos de sujeción que lo mantenían en perfecta sincronía con el molde, separando así la pieza fundida de la matriz. A continuación, el disco del molde gira en sentido contrario a las agujas del reloj. En su recorrido, la base del lingote es recortada por la cuchilla trasera a una altura estándar para composición (conocida como altura de tipo / .918") y luego regresa a su posición neutral frente a las cuchillas eyectoras ^{[ 24 ]} y alineada con el conjunto del bloque de cuchillas un par de cuchillas afiladas con una cuchilla fija, y una cuchilla que está ajustada al espesor de punta de los revestimientos del molde con los que se está fundiendo. ^{[ 25 ]} Las cuchillas están ajustadas para ser perfectamente paralelas. La cuchilla fija de la izquierda presiona contra el lado liso del lingote (la cara del cuerpo del molde del lingote) mientras roza junto a él, y la cuchilla derecha recorta las nervaduras en el lingote (la cara de la tapa del molde del lingote). El disco se detiene cuando el molde está vertical, a la derecha, directamente frente al eyector .

El eyector es una serie apilada de cuchillas estrechas que empujan la pieza terminada fuera de la abertura del molde en el disco del molde. Las cuchillas son lo suficientemente estrechas como para pasar a través de un molde ajustado a 6 puntos de espesor con una holgura de 0,004" entre la cara fija del molde y el lado izquierdo de las cuchillas. Cada cuchilla tiene 2 picas de ancho y el número de cuchillas que se activan durante la eyección se ajusta según la longitud de la línea que se está fundiendo. Todas las cuchillas se activan para un lingote de 30 picas; se activan menos a medida que la medida del cuerpo del lingote se reduce mediante el uso de revestimientos de molde progresivamente más largos. Esto evita que las cuchillas eyectoras golpeen la parte posterior del revestimiento del molde en lingotes estrechos. A medida que el lingote se empuja fuera del molde, pasa por un conjunto de filos de cuchilla en el bloque de cuchillas, que recorta cualquier pequeña irregularidad en la fundición y produce un lingote con el espesor de punta deseado. Desde allí, el lingote cae en la bandeja de la galería , que contiene las líneas en el orden en que se fundieron. ^{[ 26 ]}

A medida que las matrices se desplazan a lo largo de la barra distribuidora mediante los tornillos distribuidores, permanecerán sujetas solo mientras haya dientes que las sujeten. En cuanto la matriz alcance el punto en el que cada uno de sus dientes coincide con un diente recortado en la barra distribuidora, dejará de estar sujeta y caerá en el canal de la matriz situado debajo de ese punto.

El patrón de dientes es un código binario de 7 bits, donde el par de dientes más interno en la parte inferior de la muesca es el bit más significativo. Los códigos se numeran desde el lado izquierdo del cargador principal. El código  0 (sin dientes) es para las bandas espaciadoras, que no se transmiten al distribuidor. El código  1 se omite (no se da ninguna razón para esto en el manual de Linotype). Los códigos  del 2 al 92 son para el cargador principal de 91 canales, y los códigos superiores son para el cargador auxiliar, si está instalado en la máquina. El cargador auxiliar más ancho tiene 34  canales, por lo que su canal más a la derecha es el código  125. El código 126 no se utiliza ^{[ 28 ],} mientras que el código 127 se utiliza para las matrices pi (descritas más adelante).

En la composición tipográfica, a veces es necesario utilizar caracteres poco comunes u oscuros, de modo que no tiene sentido asignarlos a un canal de cargador. Estos caracteres se denominan caracteres pi o tipos . ("Pi" en este caso se refiere a un término de imprenta poco común relacionado con tipos sueltos o derramados). Las marcas de notas al pie, las fracciones poco utilizadas y los símbolos matemáticos son ejemplos de caracteres pi. En la máquina de linotipia, una matriz pi tiene todos los dientes presentes (código  127, sin dientes cortados), por lo que no se caerá de la barra distribuidora ni se liberará en el cargador principal ni en el auxiliar. En cambio, viaja hasta el final y entra en el tubo metálico flexible llamado rampa pi , donde se alinea en el apilador de tipos , quedando disponible para su uso posterior. ^{[ 29 ]}