Roy Taylor (ecólogo)

Lionel Roy Taylor (14 de diciembre de 1924 – 26 de enero de 2007) fue un ecólogo británico, presidente de la Sociedad Ecológica Británica en 1984/85 y editor del Journal of Animal Ecology . ^{[ 1 ]}

Tras cursar sus estudios en el instituto Manchester Central High School , Taylor trabajó un tiempo como oficinista en el CWS de Manchester, seguido de 5 años en la RAF como mecánico de radio y, posteriormente, como profesor de matemáticas y física en el programa EVT (Formación Profesional Educativa).

Llegó a la Estación Experimental de Rothamsted , en Harpenden, en 1948 como asistente de investigación en el departamento de entomología para trabajar con el Dr. C. G. Johnson en el estudio del pulgón negro del frijol . Su trabajo inicial con Johnson sobre los pulgones despertó en él un interés de por vida por el comportamiento, la ecología, la migración y la dinámica poblacional de este grupo de plagas agrícolas de distribución mundial. Pronto comenzó a trabajar en el desarrollo de trampas de succión para el muestreo de pequeños insectos voladores, como los pulgones. Estas trampas fueron de los primeros dispositivos eficaces de muestreo cuantitativo para poblaciones de insectos.

En 1961, Taylor publicó en la revista Nature un artículo titulado "Agregación, varianza y media" ^{[ 2 ]} , que proponía una relación entre la media y la varianza de muestras ecológicas y que se conocería como la " ley de potencias de Taylor ". Esta es una de las pocas relaciones generales con forma de ley en ecología. En las décadas siguientes, la ley de Taylor se observó en diversas circunstancias en áreas como la ecología, la epidemiología y la genética, desde el número de parejas sexuales reportadas por individuos infectados por el VIH (Anderson et al., 1988) ^{[ 3 ]} hasta la distribución física de genes en el cromosoma 7 humano. ^{[ 4 ]}

Para obtener datos poblacionales suficientes que le permitieran avanzar en sus ideas, reclutó la ayuda de aficionados a las polillas para instalar trampas de luz en todo el Reino Unido. En 1964, extendió este trabajo a los pulgones mediante la creación de una red nacional de trampas de succión de 12,2 m (40 pies) de altura, diseñadas especialmente para este fin. Juntas, las redes de trampas de luz y de succión se conocieron como el Estudio de Insectos de Rothamsted. ^{[ 5 ]} Los datos del Estudio de Insectos han sido utilizados por Taylor y sus colegas para una amplia gama de estudios, incluyendo la predicción de plagas, la dinámica poblacional espaciotemporal , la biodiversidad y los estudios sobre el cambio climático . El Estudio de Insectos continúa proporcionando conjuntos de datos únicos que son utilizados regularmente por los investigadores. Hoy en día, el Estudio de Insectos de Rothamsted monitorea más de 800 especies de pulgones y polillas. Los resultados de la red de trampas británica se publican en un «Boletín de Asesoramiento sobre Plagas» semanal. El sistema de alerta temprana de pulgones se ha extendido a Europa, desde Escandinavia hasta Italia y tan al este como Polonia.

A principios de la década de 1970, Taylor inició una colaboración con Rob Kempton sobre la medición de la diversidad de especies . Esta colaboración sirvió de ejemplo de cómo debía proporcionarse el asesoramiento estadístico en Rothamsted y condujo directamente al sistema de asignación de estadísticos de enlace a los departamentos, que sigue vigente en la actualidad.

Taylor obtuvo un doctorado en ciencias por la Universidad de Londres en 1966 y recibió la medalla de oro a la investigación de la Real Sociedad Agrícola de Inglaterra en 1977. Fue elegido profesor visitante en el Queen Elizabeth College de Londres y presidente de la Sociedad Ecológica Británica . Además, fue editor honorario de la revista Journal of Animal Ecology entre 1976 y 1989.

Su interés por la dinámica de poblaciones también se extendió a los seres humanos y, en 1969, fue anfitrión y editor de un simposio celebrado en la Royal Geographical Society sobre «La población óptima para Gran Bretaña» ^{[ 6 ]} , con una audiencia compuesta principalmente por biólogos profesionales. Con una población en el Reino Unido de 54 millones en aquel entonces, el 90 por ciento de los participantes opinaba que la población óptima para Gran Bretaña ya se había superado.