Lionello Perera

Poco después de graduarse, Lionello Perera emigró a Nueva York. Llegó a Ellis Island a bordo del Kaiser Wilhelm II el 19 de abril de 1894. En Nueva York, su tío materno, el banquero Salvatore Cantoni, lo invitó a trabajar en Salvatore Cantoni & Co. El banco de su tío fue el primero italiano en Norteamérica y el único con acceso a la bolsa de valores de Wall Street . ^{[ 7 ]} Lionello Perera se convirtió en una pieza clave para el negocio de su tío gracias a su experiencia comercial y lingüística. También se ganó rápidamente la confianza de la comunidad de inmigrantes italianos de Nueva York.

Tras la muerte de su tío, Lionello Perera decidió hacerse cargo de su negocio bancario. En 1896, con la ayuda de otros inversores judíos estadounidenses, adquirió la mayoría de las acciones y renombró la empresa como Lionello Perera & Co. ^{[ 8 ]} Decidió continuar con la tradición de un banco comercial especializado en cambio de divisas, añadiendo posteriormente diversos productos financieros como ahorros, préstamos, cajas de seguridad e inversiones a largo plazo. Durante las tres décadas siguientes, el banco se convirtió en la mayor caja de ahorros de Nueva York, en gran medida debido al crecimiento exponencial de clientes italoamericanos tras el aumento de la inmigración procedente del Reino de Italia . ^{[ 9 ]} Gracias a la profesionalidad de su fundador y a la confianza generada entre la comunidad italoamericana, Lionello Perera & Co. superó varias crisis financieras que marcaron el panorama financiero en Estados Unidos, que en aquel momento se caracterizaba por la falta de regulación y había sufrido varias corridas bancarias . ^{[ 10 ]} Invirtió y donó cantidades considerables de dinero para apoyar al Reino de Italia, tanto durante como después de la Primera Guerra Mundial . ^{[ 11 ]}

Una corrida bancaria finalmente afectó al Banco Perera durante la década de 1920, con clientes haciendo fila en las ventanillas. El 21 de febrero de 1924, muchos titulares de cuentas acudieron a retirar todos sus ahorros temiendo la insolvencia del banco. ^{[ 12 ]} Afortunadamente, el pánico se superó en pocos días, gracias a la habilidad de Lionello Perera para manejar la situación y atender las solicitudes de todos los clientes que pedían retirar su dinero, tranquilizando así a la comunidad italoamericana con respecto a la solvencia del banco. ^{[ 13 ]} Esta corrida bancaria en febrero de 1924 y las crecientes dificultades del sector financiero en los EE. UU. convencieron a Lionello Perera de iniciar un proceso de adquisiciones y fusiones que tenía como objetivo fortalecer su negocio. ^{[ 14 ]} Emprendió una relación comercial con el banquero italoamericano Amadeo Peter Giannini y su hermano Attilio, quienes estaban expandiendo sus sucursales de California a Nueva York. ^{[ 15 ]} El 31 de agosto de 1926, transformó su empresa en el Commercial Exchange Bank de Nueva York, lo que permitió a Giannini comprar acciones de su actividad bancaria y entrar en Wall Street por primera vez. ^{[ 16 ]} En 1927, juntos compraron el segundo banco italoamericano más grande de Nueva York, el Sessa Bank de Brooklyn. ^{[ 17 ]} Finalmente, en abril de 1928 anunciaron la constitución de la Bank of America National Association , el primer banco nacional de los Estados Unidos, con Lionello Perera como vicepresidente. ^{[ 18 ]} La asociación se disolvió en 1932 y la acción de Lionello Perera fue objeto de una adquisición hostil por parte del predecesor del actual Citibank , mientras que Amadeo Giannini recuperó sus acciones solo años después y relanzó el actual Bank of America .

Lionello Perera era un apasionado de las bellas artes y un importante coleccionista en los EE. UU., con especial atención a la pintura de género del siglo XVIII y al naturalismo europeo del siglo XIX. ^{[ 8 ]} Su colección consistía principalmente en obras de maestros italianos como Pietro Longhi , Lorenzo Lotto , Arturo Noci y Cosimo Rosselli . ^{[ 19 ]} Lionello Perera solía dibujar caricaturas de amigos, conocidos y personas que conocía en su vida pública y privada. ^{[ 14 ]} Dibujaba en todo lo que tenía a mano: sobres, páginas de calendarios, programas de conciertos, tarjetas de visita y servilletas. Entre sus modelos se encontraban varios protagonistas de la alta sociedad, la política y las artes estadounidenses, como  Fiorello La Guardia , Enrico Caruso , Arturo Toscanini y E. Philips Oppenheim . Cientos de dibujos aún se encuentran en la colección de la familia Perera y algunos incluso en la Biblioteca del Congreso , aunque muchos están dispersos ya que él disfrutaba intercambiando caricaturas como era costumbre en ese momento. ^{[ 3 ]}

El 17 de octubre de 1904, se casó con Carolyn Allen, hija de Charles Chauncey Allen y Louise Sondheim. Juntos tuvieron cinco hijos: Charles Allen, Nina, Lionel Cantoni, George Alfred y Lydia. Lionello y Carolyn compartían la pasión por la música, en particular la música clásica y la ópera italiana . En aquella época, la ópera era para los italoamericanos tanto un medio de cohesión social dentro de su comunidad como una buena manera de contrarrestar los prejuicios raciales al enfatizar su herencia cultural. ^{[ 20 ]}

Durante la década de 1930, los Perera solían organizar recitales privados y conciertos de música de cámara en su salón de recepción en 49 East 80th Street. Invitaron a músicos y compositores célebres como Giovanni Martinelli , Arturo Toscanini , Ildebrando Pizzetti , Gian Carlo Menotti , Béla Bartók y Yehudi Menuhin . ^{[ 21 ]} Su casa Art Deco era un edificio unifamiliar único en Manhattan, diseñado por el arquitecto Harry Allan Jacobs en 1929. ^{[ 22 ]} Lionello Perera y Carolyn Allen Perera apoyaron la Casa Verdi en Milán, un hogar para músicos profesionales retirados, que fue fundada por el compositor Giuseppe Verdi .

Lionello Perera también fue muy activo ayudando a los inmigrantes italianos en Nueva York, y más aún a los veteranos de guerra y a aquellos afectados por la guerra o desastres naturales en su país de origen. La primera mención de su actividad filantrópica se registra en 1905, cuando, como representante de la Cruz Roja Italiana en los Estados Unidos, envió ayuda para el terremoto que azotó el sur de Italia. ^{[ 23 ]} Como Delegado Italiano para la Cruz Roja Americana , también dedicó sus esfuerzos a organizar centros y servicios de atención médica para los inmigrantes italianos en Estados Unidos, a través de la Liga Italiana de Bienestar . ^{[ 24 ]} Gracias a sus esfuerzos fue nombrado Caballero de la República el 24 de enero de 1909 y designado Oficial por el Rey de Italia el 11 de marzo de 1911. Durante la Primera Guerra Mundial dirigió la División Italiana de la campaña de los Bonos de la Libertad. En 1934, el alcalde Fiorello La Guardia nombró a Lionello Perera miembro de la Junta de Bienestar Infantil de Nueva York.