Telescopio espacial de espejo líquido

Un telescopio espacial de espejo líquido es un concepto para un telescopio espacial reflector que utiliza un líquido reflector, como el mercurio, como su reflector principal. ^[1]

Existen varios diseños para este telescopio:

• Cubo giratorio: un par de objetos, uno el conjunto de espejo y el otro un contrapeso que posiblemente contenga un conjunto de cámara, se hacen girar para inducir una aceleración centrípeta en la superficie del conjunto de espejo.
• Semi-toroide: un toro hueco gira hacia arriba para mantener la aceleración centrípeta contra la pared interior. El conjunto de la cámara se encuentra en el centro. El ancho del toro es arbitrario. Otras piezas opcionales incluyen un gran espejo plano en el centro para permitir orientar aleatoriamente el espejo sin cambiar frecuentemente el eje de giro.
• Globo: un globo con un líquido reflectante en su interior se hace girar y se deforma hasta adoptar una forma parabólica. Un espejo plano en el interior refleja la luz hacia la superficie cóncava.
• Cohete de aceleración continua. La nave espacial se acelera mediante un propulsor iónico o algo similar, que produce una aceleración lineal constante durante un largo período de tiempo. La nave espacial lleva un espejo líquido giratorio, cuyo eje es paralelo a la dirección de aceleración. La nave espacial puede acelerarse en cualquier dirección, por lo que el espejo puede apuntar en cualquier dirección.

Independientemente de la configuración específica, un telescopio de este tipo sería similar a un telescopio de espejo líquido basado en la Tierra . Sin embargo, en lugar de depender de la gravedad de la Tierra para mantener la forma parabólica necesaria del espejo de mercurio giratorio, depende de la gravedad artificial .

Otras posibilidades para inducir una forma parabólica en el líquido reflectante incluyen:

• campos magnéticos en un líquido viscoso y parcialmente magnético;
• presiones internas o efectos de la tensión superficial sobre un líquido reflectante;
• creando el telescopio mientras la superficie reflectante está líquida, pero dependiendo de los efectos de enfriamiento para solidificar la superficie y luego usarla como espejo principal del telescopio.

El concepto se considera como un posible impulsor de telescopios espaciales ópticos de gran tamaño, ya que un espejo líquido sería mucho más barato de construir que un espejo de vidrio convencional de rendimiento comparable.

En abril de 2022, la NASA informó que llevaría a cabo el Experimento del Telescopio Fluido (FLUTE) en la ISS , que sería parte de la cartera de investigación del astronauta de la Misión Axiom 1, Eytan Stibbe . La investigación probaría lentes líquidas mediante el uso de agua inyectada por polímeros en microgravedad mediante el uso de flotabilidad para equilibrar las fuerzas gravitacionales y causar ingravidez , para luego ser endurecidas por luz ultravioleta o temperatura en órbita. ^[2]

• Hilo de discusión de Sci-Astro
• Documento técnico que describe el método de aceleración propulsiva