Lista de los observatorios astronómicos más altos

Esta es una lista de los observatorios astronómicos más altos del mundo, considerando únicamente observatorios terrestres y ordenados por altitud sobre el nivel medio del mar . La lista principal incluye solo observatorios permanentes con instalaciones construidas en una ubicación fija, seguida de una lista complementaria para observatorios temporales, como telescopios transportables o conjuntos de instrumentos. Para grandes observatorios con numerosos telescopios en una sola ubicación, se incluye una sola entrada que indica la altitud principal del observatorio o del instrumento operativo más alto, si dicha información está disponible.

Antes de finales del siglo XIX, casi todos los observatorios astronómicos a lo largo de la historia se ubicaban a altitudes modestas, a menudo cerca de ciudades e instituciones educativas por simple conveniencia. ^{[ 1 ]} Se atribuye al físico y matemático británico Isaac Newton la constatación de que los sitios de gran altitud son superiores para la observación porque proporcionan el "aire más sereno y tranquilo" por encima de la atmósfera densa y turbulenta ("nubes más densas"), reduciendo así el centelleo de las estrellas. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

A medida que la contaminación atmosférica derivada de la industrialización y la contaminación lumínica de la iluminación artificial aumentaron durante la Revolución Industrial , los astrónomos buscaron emplazamientos para observatorios en lugares remotos con cielos despejados y oscuros, lo que naturalmente los atrajo hacia las montañas. El primer observatorio astronómico permanente en la cima de una montaña fue el Observatorio Lick, construido entre 1876 y 1887, a una modesta altitud de 1283 m (4209 pies) en la cima del Monte Hamilton en California. ^{[ 4 ]} El primer observatorio de gran altitud se construyó en la cima del Pic du Midi de Bigorre, de 2877 m (9439 pies) , en los Pirineos franceses, a partir de 1878, y su primer telescopio y cúpula se instalaron en 1904. ^{[ 5 ]} También se realizaron observaciones astronómicas desde el Mont Blanc a finales del siglo XIX. ^{[ 6 ]}    

Algunos otros observatorios de gran altitud (como el Observatorio Lowell en Arizona y el Observatorio Sphinx en Suiza) se construyeron durante la primera mitad del siglo XX. Sin embargo, los dos observatorios más importantes y prominentes de principios del siglo XX, el Observatorio Mount Wilson y el Observatorio Palomar , estaban ubicados en cimas de montañas de elevación media de aproximadamente 1700 m (5600 pies) en el sur de California. ^{[ 7 ]} Los asombrosos éxitos y descubrimientos realizados allí utilizando los telescopios más grandes del mundo, el Telescopio Hooker de 100 pulgadas y el Telescopio Hale de 200 pulgadas , impulsaron el traslado a sitios cada vez más altos para la nueva generación de observatorios y telescopios después de la Segunda Guerra Mundial, junto con una búsqueda mundial de ubicaciones que tuvieran la mejor visión astronómica .  

Desde mediados del siglo XX, se ha desarrollado un número creciente de sitios de observatorios de gran altitud en lugares de todo el mundo, incluidos numerosos sitios en Arizona, Hawái, Chile y las Islas Canarias. ^{[ 8 ] [ 9 ]} La primera ola de sitios de gran altitud se encontraba principalmente en el rango de 2000–2500 m (6600–8200 pies) , pero los astrónomos pronto buscaron sitios aún más altos por encima de los 3000 m (9800 pies) . Entre los sitios de gran altitud más grandes, mejor desarrollados y más renombrados se encuentra el Observatorio Mauna Kea, ubicado cerca de la cima de un volcán de 4205 m (13796 pies) en la Isla de Hawái, que ha crecido hasta incluir más de una docena de telescopios importantes durante las cuatro décadas desde su fundación. En la primera década del siglo XXI, se ha producido una nueva oleada de construcción de observatorios a altitudes muy elevadas, superiores a los 4500 m (14 800 pies) . Entre estos observatorios se encuentran los construidos en India, México y, sobre todo, en el desierto de Atacama, en el norte de Chile, donde se ubican varios de los observatorios más altos del mundo. Los beneficios científicos de estos emplazamientos compensan los numerosos desafíos logísticos y fisiológicos que deben superarse durante la construcción y el funcionamiento de los observatorios en zonas montañosas remotas, incluso en desiertos, regiones polares e islas tropicales, donde los desafíos se acentúan, pero también se obtienen ventajas adicionales para la observación.        

Los emplazamientos a gran altitud son ideales para la astronomía óptica y proporcionan una visibilidad óptima, al estar por encima de una porción significativa de la atmósfera terrestre con su clima, turbulencia y claridad reducidas asociadas. En particular, los emplazamientos en cimas de montañas a unos 80 km (50 millas) del océano suelen tener excelentes condiciones de observación por encima de una capa de inversión estable durante gran parte del año. ^{[ 10 ]} Los emplazamientos a gran altitud también están por encima de la mayor parte del vapor de agua de la atmósfera , lo que los hace ideales para la astronomía infrarroja y la astronomía submilimétrica, ya que esas longitudes de onda son fuertemente absorbidas por el vapor de agua. Por otro lado, la gran altitud no ofrece una ventaja tan significativa para la radioastronomía en longitudes de onda más largas, por lo que relativamente pocos radiotelescopios se ubican en dichos emplazamientos. En el extremo más alejado del espectro, para las longitudes de onda extremadamente cortas de la astronomía de rayos X y rayos gamma , junto con los rayos cósmicos de alta energía , las observaciones a gran altitud ofrecen nuevamente ventajas significativas, suficientes como para que muchos experimentos en estas longitudes de onda se hayan llevado a cabo mediante telescopios transportados por globos o incluso por telescopios espaciales , aunque también se han utilizado varios sitios terrestres a gran altitud. Estos incluyen el Observatorio Astrofísico de Chacaltaya en Bolivia, que a 5230 m (17 160 pies) fue el observatorio astronómico permanente más alto del mundo ^{[ 11 ]} desde el momento de su construcción durante la década de 1940 hasta que fue superado en 2009 por el nuevo Observatorio Atacama de la Universidad de Tokio , ^{[ 12 ]} un telescopio óptico-infrarrojo en una remota cima de montaña de 5640 m (18 500 pies) en Chile.      

Detector de partículas en el Observatorio Astrofísico de Chacaltaya, el observatorio astronómico permanente más alto del mundo desde la década de 1940 hasta 2009.

El Telescopio Cosmológico de Atacama se encuentra en Cerro Toco, justo al norte del Llano de Chajnantor.

Vista hacia el noreste a través del Llano de Chajnantor y las dos primeras antenas ALMA a finales de 2009, con el Cerro Chajnantor elevándose a la derecha.

El Observatorio Astronómico Indio se encuentra a una altitud de 4.500  m (14.800  pies) en el monte Saraswati, en Ladakh, India.

Vista aérea de parte del Observatorio de Mauna Kea, donde se muestran los telescopios Subaru, Keck e IRTF (de izquierda a derecha).

Observatorio Haleakala a 3.036 m (9.961 pies), Maui, Hawaii

Observatorios permanentes por encima de los 3.000 m:

Observatorios temporales por encima de los 3.000 m:

Esta es una lista selecta de los observatorios de gran altitud más importantes y notables, entre 1700 y 3000  m; no pretende enumerar todos los numerosos observatorios que existen en el mundo en este rango de altitud:

• Lista de tipos de telescopios
• Listas de telescopios
• Lista de observatorios astronómicos
• astronomía observacional

Nota: Las referencias para la mayoría de las elevaciones se pueden encontrar en el artículo principal enlazado para cada observatorio.

Citas

Bibliografía

• Brunier, Serge; Lagrange, Anne-Marie (2005). Grandes observatorios del mundo . Firefly Books. ISBN 1-55407-055-4.
• Krisciunas, Kevin (1988). Centros astronómicos del mundo . Cambridge University Press. ISBN 0-521-30278-1.
• Zirker, Jack B. (2005). Un acre de cristal: Historia y pronóstico del telescopio . The Johns Hopkins University Press. ISBN 0-8018-8234-6.