programas de vuelos espaciales tripulados

El programa Vostok fue un proyecto que logró poner a una persona en órbita por primera vez. Sergei Korolev y Konstantin Feoktistov comenzaron, en junio de 1956, la investigación de naves espaciales tripuladas. ^{[ 1 ]} El programa desarrolló la nave espacial Vostok a partir del proyecto del satélite espía Zenit y adaptó el cohete Vostok a partir de un diseño existente de ICBM . Justo antes de la primera publicación del nombre Vostok en la prensa, era una palabra clasificada. Para agosto/septiembre de 1958 se había formado una división dedicada a producir la primera nave Vostok. La aprobación oficial (decreto) para Vostok se retrasó hasta el 22 de mayo de 1959 debido a la competencia con los programas de reconocimiento fotográfico.

Vostok 1 fue el primer vuelo espacial tripulado . La nave espacial Vostok 3KA fue lanzada el 12 de abril de 1961, llevando al espacio a Yuri Gagarin , un cosmonauta de la Unión Soviética . La misión Vostok 1 fue la primera vez que alguien viajó al espacio exterior y la primera vez que alguien entró en órbita .

En total se realizaron seis vuelos Vostok, incluida la misión Vostok 6 de junio de 1963 , pilotada por Valentina Tereshkova , la primera mujer en el espacio. Originalmente se planificaron otros siete vuelos Vostok (Vostok 7 a 13) hasta abril de 1966, pero estos fueron cancelados y sus componentes se reciclaron en el programa Voskhod , cuyo objetivo era lograr más hitos soviéticos en el espacio .

El Proyecto Mercury fue el primer programa de vuelos espaciales tripulados de Estados Unidos. Se desarrolló entre 1959 y 1963 con el objetivo de poner a un ser humano en órbita alrededor de la Tierra. El vuelo Mercury-Atlas 6 de John Glenn , el 20 de febrero de 1962, fue el primer vuelo Mercury en lograr este objetivo. Anteriormente, la misión Mercury-Redstone 3 llevó al primer estadounidense al espacio, Alan Shepard . Esta misión se caracterizó por el primer control manual de la nave espacial por parte del piloto y el aterrizaje con el piloto aún a bordo. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

La planificación y la investigación iniciales fueron llevadas a cabo por el Comité Asesor Nacional de Aeronáutica , y el programa fue dirigido oficialmente por la recién creada NASA .

Debido a su pequeño tamaño, se decía que las cápsulas del Mercury se llevaban puestas, no se usaban para viajar. Con 1,7 metros cúbicos (60 pies cúbicos ) de volumen habitable, la cápsula era lo suficientemente grande para un solo tripulante. En su interior había 120 controles: 55 interruptores eléctricos, 30 fusibles y 35 palancas mecánicas. La nave espacial fue diseñada por Max Faget y el Grupo de Trabajo Espacial de la NASA.  

La NASA encargó 20 naves espaciales de producción, numeradas del 1 al 20, a McDonnell Aircraft Company , de St. Louis, Missouri . Cinco de las veinte naves (n.º 10, 12, 15, 17 y 19) no llegaron a volar. Las naves n.º 3 y 4 fueron destruidas durante vuelos de prueba no tripulados. La nave n.º 11 se hundió y fue recuperada del fondo del océano Atlántico después de 38 años. Algunas naves fueron modificadas después de su producción inicial (reacondicionadas tras un aborto de lanzamiento, modificadas para misiones más largas, etc.) y recibieron una designación con una letra después de su número, por ejemplo, 2A, 15B. Algunas naves fueron modificadas dos veces; por ejemplo, la nave n.º 15 se convirtió en 15A y luego en 15B.

El avión propulsado por cohete North American X-15 formó parte de la serie X de aeronaves experimentales , iniciada con el Bell X-1 , que se fabricaron para la USAF , la NASA y la USN . El X-15 estableció récords de velocidad y altitud a principios de la década de 1960, alcanzando el límite del espacio exterior y regresando con valiosos datos utilizados en el diseño de aeronaves y naves espaciales . Actualmente ostenta el récord mundial de la mayor velocidad jamás alcanzada por una aeronave tripulada. ^{[ 4 ]}

Durante el programa X-15, 13 de los vuelos (realizados por ocho pilotos) cumplieron con los criterios de vuelo espacial de la USAF al superar la altitud de 50 millas (80 km) , lo que les permitió obtener la categoría de astronauta ; algunos pilotos también obtuvieron las alas de astronauta de la NASA . ^{[ 5 ] [ 6 ]} 

El programa Voskhod ( en ruso : Восход , «ascenso» , «amanecer» ) fue un proyecto soviético de vuelos espaciales tripulados. El desarrollo de Voskhod fue una continuación del programa Vostok , que reutilizó componentes sobrantes tras la cancelación de este último después de sus primeros seis vuelos. Las dos misiones realizadas utilizaron la nave espacial y el cohete Voskhod .

La nave espacial Voskhod era básicamente una Vostok a la que se le añadió un cohete de combustible sólido de reserva en la parte superior del módulo de descenso. El mayor peso de la nave fue posible gracias a las mejoras realizadas en el propulsor R-7 Semyorka . Se eliminó el asiento eyectable y se añadieron dos o tres asientos para la tripulación en el interior, formando un ángulo de 90 grados con la posición de la tripulación de la Vostok. Sin embargo, la posición de los controles de vuelo no se modificó, por lo que la tripulación tenía que girar la cabeza 90 grados para ver los instrumentos.

Mientras que el programa Vostok se dedicaba a comprender los efectos de los viajes espaciales y la microgravedad en el cuerpo humano, los dos vuelos de Voskhod apuntaban a logros espectaculares. El cosmonauta Alexei Leonov realizó la primera actividad extravehicular (una caminata espacial) durante Voskhod 2 , que se convirtió en el principal éxito del programa, mientras que el objetivo inicial era poner en órbita a la primera tripulación múltiple durante Voskhod 1. Una vez alcanzados ambos objetivos, el programa fue abandonado. Esto se debió al cambio en el liderazgo soviético, que estaba menos interesado en vuelos acrobáticos y de prestigio, y permitió a los diseñadores soviéticos concentrarse en el programa Soyuz .

El Proyecto Gemini fue el segundo programa de vuelos espaciales tripulados de la NASA. Se desarrolló entre los Proyectos Mercury y Apollo, con 10 vuelos tripulados entre 1965 y 1966. Su objetivo era desarrollar técnicas para viajes espaciales avanzados, especialmente las necesarias para el Proyecto Apollo, cuyo objetivo era llevar humanos a la Luna. Las misiones Gemini incluyeron la primera actividad extravehicular estadounidense y nuevas maniobras orbitales, como el encuentro y el acoplamiento .

Inicialmente, Gemini se concibió como una simple extrapolación del programa Mercury, por lo que en sus comienzos se le denominó Mercury Mark II . El programa en sí tenía poco en común con Mercury e incluso superaba a Apolo en algunos aspectos . Esto se debió principalmente a su fecha de inicio tardía, lo que le permitió beneficiarse de gran parte de lo aprendido durante las primeras etapas del proyecto Apolo (que, a pesar de sus fechas de lanzamiento posteriores, en realidad comenzó antes que Gemini).

El programa Soyuz ( en ruso : Союз , pronunciado [ sɐˈjus ] , que significa "Unión") es un programa de vuelos espaciales tripulados que fue iniciado por la Unión Soviética a principios de 1967. Originalmente formaba parte de un programa de alunizaje destinado a enviar un cosmonauta soviético a la Luna. Todos los lanzamientos experimentales o fallidos recibieron el estatus de satélites de la serie Kosmos , y los vuelos de las naves orbitales lunares alrededor de la Luna, el nombre Zond . Tanto la nave espacial Soyuz como el cohete Soyuz forman parte de este programa, que ahora es responsabilidad de la Agencia Espacial Federal Rusa .

The basic Soyuz spacecraft design was the basis for many projects, many of which never came to light. Its earliest form was intended to travel to the Moon without employing a huge booster like the Saturn V or the Soviet N-1 by repeatedly docking with upper stages that had been put in orbit using the same rocket as the Soyuz. This and the initial civilian designs were done under the Soviet Chief Designer Sergei Pavlovich Korolev, who did not live to see the craft take flight. Several military derivatives actually took precedence in the Soviet design process, though they never came to pass.

The launch vehicles used in the Soyuz expendable launch system are manufactured at the Progress State Research and Production Rocket Space Center (TsSKB-Progress) in Samara, Russia. As well as being used in the Soyuz program as the launcher for the crewed Soyuz spacecraft, Soyuz launch vehicles are now also used to launch robotic Progress supply spacecraft to the International Space Station and commercial launches marketed and operated by TsSKB-Progress and the Starsem company. There were 11 Soyuz launches in 2001 and 9 in 2002. Currently, Soyuz vehicles are launched from the Baikonur Cosmodrome in Kazakhstan and the Plesetsk Cosmodrome in northwest Russia. Since 2009 Soyuz launch vehicles are also being launched from the Guiana Space Centre in French Guiana.^[7]

The Apollo Program was undertaken by NASA during the years 1961–1975 with the goal of conducting crewed Moon landing missions. In 1961, PresidentJohn F. Kennedy announced a goal of landing a man on the Moon by the end of the decade. It was accomplished on July 20, 1969, by the landing of astronauts Neil Armstrong and Buzz Aldrin, with Michael Collins orbiting above during the Apollo 11 mission. Five other Apollo missions also landed astronauts on the Moon, the last one in 1972. These six Apollo spaceflights are the only times humans have landed on another celestial body.^[8]

Apolo fue el tercer programa de vuelos espaciales tripulados emprendido por la NASA, la agencia espacial de Estados Unidos. Utilizó naves espaciales Apolo y vehículos de lanzamiento Saturno , que posteriormente se emplearon en el programa Skylab y en el proyecto conjunto estadounidense-soviético de prueba Apolo-Soyuz . Por lo tanto, estos últimos programas suelen considerarse parte del programa Apolo en su conjunto.

El objetivo del programa, tal como lo expresó el presidente Kennedy, se logró con solo dos fallos importantes. El primero resultó en la muerte de tres astronautas, Gus Grissom , Ed White y Roger Chaffee , en el incendio de la plataforma de lanzamiento del Apolo 1. El segundo fue una explosión en el espacio a bordo del Apolo 13 , que dañó gravemente la nave durante la fase lunar de su viaje. Los tres astronautas a bordo escaparon por poco con vida, gracias a los esfuerzos de los controladores de vuelo, los ingenieros del proyecto, los miembros de la tripulación de reserva y la pericia de los propios astronautas.

El transbordador espacial de la NASA , oficialmente llamado "Sistema de Transporte Espacial" (STS), fue un vehículo de lanzamiento tripulado del gobierno de los Estados Unidos, retirado del servicio en 2011. El orbitador alado del transbordador espacial se lanzaba verticalmente, generalmente con entre cinco y siete astronautas a bordo (aunque se han transportado ocho) y hasta 23 000 kg de carga útil a la órbita terrestre baja . Una vez completada su misión, el transbordador podía salir de órbita de forma autónoma (mediante un giro de 180 grados y el encendido de sus motores principales, lo que reducía su velocidad) y reingresar a la atmósfera terrestre. Durante el descenso y el aterrizaje, el orbitador actuaba como un planeador y realizaba un aterrizaje en pista sin propulsión alguna .  

El transbordador espacial fue la única nave espacial alada que logró alcanzar la órbita y aterrizar con tripulación a bordo, y la primera de un pequeño número de vehículos espaciales reutilizables en realizar múltiples vuelos a la órbita (seguida posteriormente por el X-37B , el Cargo Dragon y el Crew Dragon ). Sus misiones consistían en transportar grandes cargas útiles a diversas órbitas terrestres bajas (incluidos segmentos que se añadirían a la Estación Espacial Internacional ), proporcionar rotación de tripulación para la Estación Espacial Internacional y realizar misiones de servicio al Telescopio Espacial Hubble . El orbitador también podía recuperar satélites y otras cargas útiles de la órbita y devolverlas a la Tierra , pero su uso en esta capacidad era poco frecuente. Sin embargo, el transbordador espacial se utilizó para devolver grandes cargas útiles de la ISS a la Tierra, ya que la nave espacial rusa Soyuz tiene una capacidad limitada para cargas útiles de retorno. Cada vehículo fue diseñado con una vida útil proyectada de 100 lanzamientos, o 10 años de vida operativa.

China fue el primer país asiático y la tercera nación del mundo, después de la URSS y Estados Unidos, en enviar seres humanos al espacio. Durante la carrera espacial entre las dos superpotencias, que culminó con el alunizaje del Apolo 11 , Mao Zedong y Zhou Enlai decidieron el 14 de julio de 1967 que China no debía quedarse atrás e iniciaron su propio programa espacial tripulado: el ultrasecreto Proyecto 714, cuyo objetivo era enviar a dos personas al espacio para 1973 con la nave espacial Shuguang . Diecinueve pilotos de la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación (PLAAF) fueron seleccionados para este objetivo en marzo de 1971. La nave espacial Shuguang-1, que se lanzaría con el cohete CZ-2A , fue diseñada para transportar una tripulación de dos personas. El programa fue cancelado oficialmente el 13 de mayo de 1972 por razones económicas.

Un segundo programa tripulado, de corta duración, se basó en la exitosa implementación de la tecnología de aterrizaje mediante satélites FSW . Se anunció varias veces en 1978, publicándose algunos detalles, incluidas fotografías, pero se canceló abruptamente en 1980. Se ha argumentado que el segundo programa tripulado se creó únicamente con fines propagandísticos y que nunca tuvo la intención de producir resultados. ^{[ 9 ]}

En 1992, bajo el Programa Espacial Tripulado de China (CMS), también conocido como "Proyecto 921", se autorizó y financió la primera fase de un tercer intento exitoso de vuelo espacial tripulado. Para lograr la capacidad independiente de vuelos espaciales tripulados, China desarrolló la nave espacial Shenzhou y el cohete Larga Marcha 2F, dedicados a vuelos espaciales tripulados, en los años siguientes, junto con infraestructuras críticas como un nuevo sitio de lanzamiento y un centro de control de vuelo. La primera nave espacial no tripulada, Shenzhou 1 , fue lanzada el 20 de noviembre de 1999 y recuperada al día siguiente, marcando el primer paso en la realización de la capacidad de vuelos espaciales tripulados de China. Se realizaron tres misiones no tripuladas más en los años siguientes para verificar las tecnologías clave. El 15 de octubre de 2003, Shenzhou 5 , la primera misión espacial tripulada de China, puso a Yang Liwei en órbita durante 21 horas y regresó sano y salvo a Mongolia Interior , convirtiendo a China en la tercera nación en lanzar un ser humano a la órbita de forma independiente. ^{[ 10 ]}

Virgin Galactic es una empresa perteneciente al Grupo Virgin de Sir Richard Branson , que está desarrollando, en colaboración con Scaled Composites, dos naves espaciales financiadas con fondos privados, llamadas SpaceShipOne y SpaceShipTwo , para ofrecer vuelos espaciales suborbitales y, posteriormente, orbitales al público. SpaceShipOne alcanzó el espacio con un piloto a bordo en tres vuelos de prueba en 2004.

El programa Tier One de Scaled Composites , que consiste en vuelos espaciales tripulados suborbitales mediante la nave espacial reutilizable SpaceShipOne y su lanzador White Knight , fue diseñado por Burt Rutan . El proyecto, financiado con 20 millones de dólares estadounidenses por Paul Allen , realizó en 2004 el primer vuelo espacial tripulado financiado con fondos privados y ganó el premio Ansari X Prize de 10 millones de dólares estadounidenses por ser la primera nave espacial tripulada reutilizable no gubernamental.

El objetivo del proyecto es desarrollar tecnología para el acceso rutinario y económico al espacio. Tier One no está diseñado para transportar pasajeros de pago, pero se prevé que genere aplicaciones comerciales derivadas, inicialmente en el turismo espacial . La empresa Mojave Aerospace Ventures se creó para gestionar la explotación comercial de la tecnología. Un acuerdo con Virgin Galactic podría dar lugar al turismo espacial rutinario, utilizando una nave espacial basada en la tecnología de Tier One.

El modelo finalmente se convirtió en SpaceShipTwo , el vehículo suborbital de segunda generación de Virgin Galactic . El 10 de octubre de 2010, VSS Enterprise , el primer avión espacial SpaceShipTwo, realizó su primer vuelo de prueba tripulado en planeo. Para octubre de 2014, SpaceShipTwo había realizado 54 vuelos de prueba. ^{[ 11 ]} El 31 de octubre de 2014, SpaceShipTwo VSS Enterprise sufrió una desintegración en vuelo durante una prueba de vuelo propulsado, ^{[ 12 ] [ 13 ]} lo que resultó en un accidente que mató a un piloto e hirió al otro. El segundo SpaceShipTwo, VSS Unity , realizó sus primeras pruebas de vuelo en 2016. ^{[ 14 ]} VSS Unity realizó su primer vuelo espacial (según la definición estadounidense de espacio) el 13 de diciembre de 2018. Marcando el final de la "brecha del transbordador". VSS Unity realizó su segundo vuelo espacial el 22 de febrero de 2019.

El Programa de Tripulación Comercial es un programa de estímulo económico que financia el desarrollo tecnológico relacionado con los vuelos espaciales tripulados por parte de empresas privadas. En septiembre de 2014, la NASA adjudicó contratos a SpaceX y Boeing para la construcción de naves espaciales tripuladas destinadas a operaciones en órbita terrestre baja. La cápsula Dragon 2 , desarrollada por SpaceX, figura entre los "programas exitosos", ya que fue la primera en lanzar humanos al espacio en mayo de 2020.

Dragon 2 (EE. UU., 2010-actualidad)

La SpaceX Dragon 2 es una evolución de la nave espacial de carga robótica Dragon, que ha estado reabasteciendo la Estación Espacial Internacional desde 2010. La nave espacial puede transportar una tripulación de cuatro astronautas a la Estación Espacial Internacional, con una capacidad máxima prevista de siete. ^{[ 15 ]} Incluye un conjunto de cuatro cápsulas de propulsión montadas lateralmente con dos motores SuperDraco cada una como Sistema de Aborto de Lanzamiento (LAS).

Para desarrollar Dragon 2, SpaceX realizó una prueba de "aborto en la plataforma" en mayo de 2015. Un vuelo orbital no tripulado de una semana a la ISS tuvo lugar en marzo de 2019, ^{[ 16 ]} una prueba de aborto en vuelo se llevó a cabo con éxito el 19 de enero de 2020. Una misión de demostración tripulada a la ISS se lanzó el 30 de mayo de 2020. ^{[ 17 ]} La primera misión operativa tripulada, Crew-1 , voló a la ISS en noviembre de 2020 para una estancia de seis meses. ^{[ 18 ]} Dragon 2 ha volado Inspiration4 , la primera misión puramente privada a la órbita terrestre.

Starliner (EE.UU., 2010-en curso)

La Boeing Starliner es una clase de cápsulas espaciales en construcción por Boeing para transportar tripulación a la Estación Espacial Internacional [ ^{19 ]} y a estaciones espaciales privadas como la propuesta Estación Espacial Comercial de Bigelow Aerospace ^{[ 20 ]} . La Starliner está diseñada para albergar tripulaciones más grandes de hasta siete personas. Está diseñada para permanecer en órbita hasta siete meses y para ^ser reutilizada hasta en diez misiones.

Starliner realizó un vuelo de prueba sin tripulación en diciembre de 2019, pero no logró llegar a la ISS. En mayo de 2022 se lanzó otro vuelo sin tripulación , ^{[ 21 ]} seguido del vuelo de demostración tripulado de certificación final para que Starliner entrara en funcionamiento en junio de 2024.

El New Shepard es un sistema de lanzamiento reutilizable capaz de realizar despegues y aterrizajes verticales (VTVL) y vuelos espaciales tripulados suborbitales , desarrollado por Blue Origin , una empresa propiedad del fundador y empresario de Amazon.com , Jeff Bezos , que lleva a personas al espacio desde 2021. Es un sistema comercial para el turismo espacial suborbital . ^{[ 22 ]} El nombre New Shepard hace referencia al primer astronauta estadounidense en el espacio, Alan Shepard . ^{[ 23 ]}

El primer vuelo del vehículo New Shepard se realizó el 29 de abril de 2015, alcanzando una altitud de 93.500 metros (307.000 pies) . Si bien la prueba se consideró un éxito y la cápsula se recuperó correctamente mediante aterrizaje con paracaídas, el aterrizaje de la etapa propulsora falló debido a la pérdida de presión hidráulica durante el descenso. ^{[ 24 ] [ 25 ]} Se realizaron doce vuelos posteriores (hasta enero de 2019), incluyendo dos pruebas de aborto en vuelo, con aterrizajes seguros tanto de la cápsula como del propulsor con dos vehículos adicionales. New Shepard llevó humanos al espacio por primera vez el 20 de julio de 2021 con la misión NS-16 . 

El programa Salyut fue el primer programa de estaciones espaciales del mundo emprendido por la Unión Soviética , que consistió en una serie de cuatro estaciones espaciales tripuladas de investigación científica y dos estaciones espaciales tripuladas de reconocimiento militar durante un período de 15 años, de 1971 a 1986. Otros dos lanzamientos de Salyut fracasaron. Salyut fue diseñado, por un lado, para llevar a cabo investigaciones a largo plazo sobre los problemas de la vida en el espacio y una variedad de experimentos astronómicos, biológicos y sobre recursos terrestres, y por otro lado, este programa civil se utilizó como tapadera para las estaciones militares Almaz , altamente secretas , que operaban bajo la designación Salyut. Salyut 1 , la primera estación del programa, se convirtió en la primera estación espacial tripulada del mundo. Salyut batió varios récords de vuelos espaciales , incluidos varios récords de duración de misión, el primer traspaso orbital de una estación espacial de una tripulación a otra y varios récords de caminatas espaciales. El programa pasó por varios cambios.

• Salyut 1 /DOS-1 (1971, 1 tripulación y 1 acoplamiento fallido)
• Salyut 2 /Almaz/OPS-1 (1973, falló poco después de su lanzamiento)
• Salyut 3 /Almaz/OPS-2 (1974, 1 tripulación y 1 acoplamiento fallido)
• Salyut 4 /DOS-4 (1975-1976, 2 tripulaciones)
• Salyut 5 /Almaz/OPS-3 (1976–1977, 2 tripulaciones y 1 acoplamiento fallido)
• Salyut 6 /DOS-5 (1977–1981, 16 tripulaciones (5 de larga duración, 11 de corta duración) y 1 acoplamiento fallido)
• Salyut 7 /DOS-6 (1982–1986, 10 tripulaciones (6 de larga duración, 4 de corta duración) y 1 acoplamiento fallido)

Skylab fue lanzada y operada por la NASA y fue la primera estación espacial de Estados Unidos . Orbitó la Tierra entre 1973 y 1979 e incluía un taller, un observatorio solar y otros sistemas. Fue lanzada sin tripulación mediante un cohete Saturno V modificado , con un peso de 77 090 kg (169 950 libras ) . Tres misiones tripuladas a la estación, realizadas entre 1973 y 1974 utilizando el módulo de mando y servicio Apolo (CSM) sobre el cohete Saturno IB , más pequeño, transportaron cada una una tripulación de tres astronautas. En las dos últimas misiones tripuladas, un módulo Apolo/Saturno IB adicional permaneció listo para rescatar a la tripulación en órbita si fuera necesario. 

La Mir fue la primera estación espacial modular y se ensambló en órbita entre 1986 y 1996. Tenía una masa mayor que cualquier nave espacial anterior. Hasta el 21 de marzo de 2001, fue el satélite artificial más grande en órbita, siendo reemplazada por la Estación Espacial Internacional tras la caída de la órbita de la Mir . La estación funcionó como un laboratorio de investigación en microgravedad donde las tripulaciones realizaron experimentos en biología , biología humana , física , astronomía , meteorología y sistemas de naves espaciales con el objetivo de desarrollar las tecnologías necesarias para la ocupación permanente del espacio.

Mir fue la primera estación de investigación de larga duración habitada continuamente en órbita y estableció el récord de la presencia humana continua más larga en el espacio con 3644 días hasta el 23 de octubre de 2010 cuando fue superado por la ISS . ^{[ 26 ]} Tiene el récord del vuelo espacial humano individual más largo, con Valeri Polyakov pasando 437 días y 18 horas en la estación entre 1994 y 1995. Mir estuvo ocupada durante un total de doce años y medio de sus quince años de vida útil, teniendo la capacidad de albergar una tripulación residente de tres, o tripulaciones más grandes para visitas de corta duración. Mir tuvo 28 tripulaciones de larga duración .

La Estación Espacial Internacional (EEI) es una estación espacial en órbita terrestre baja . Su primer componente se lanzó en órbita en 1998, y la EEI es ahora el cuerpo artificial más grande en órbita y a menudo se puede ver a simple vista desde la Tierra. ^{[ 27 ]} La ​​EEI consta de módulos presurizados, estructuras externas, paneles solares y otros componentes. Los componentes de la EEI se han lanzado mediante cohetes rusos Proton y Soyuz , así como mediante transbordadores espaciales estadounidenses . ^{[ 28 ]}

El programa ISS es un proyecto conjunto entre cinco agencias espaciales participantes: NASA , Roscosmos , JAXA , ESA y CSA . ^{[ 29 ] [ 30 ]} La propiedad y el uso de la estación espacial se establecen mediante tratados y acuerdos intergubernamentales. ^{[ 31 ]} La estación está dividida en dos secciones, el Segmento Orbital Ruso (ROS) y el Segmento Orbital Estadounidense (USOS), que es compartido por muchas naciones. La parte estadounidense de la ISS fue financiada hasta 2024. ^{[ 32 ] [ 33 ] [ 34 ]} Roscosmos también ha respaldado la operación continua de la ISS hasta 2024, ^{[ 35 ]} pero ha propuesto posteriormente utilizar elementos del Segmento Orbital Ruso para construir una nueva estación espacial rusa llamada OPSEK . ^{[ 36 ]}

A mayo de 2022, ha habido 66 tripulaciones de larga duración .

En 2011, China lanzó la nave espacial objetivo Tiangong 1 y la nave espacial no tripulada Shenzhou 8. Las dos naves espaciales completaron el primer encuentro y acoplamiento automático de China el 3 de noviembre de 2011. ^{[ 37 ]} Aproximadamente 9 meses después, Tiangong 1 completó el primer encuentro y acoplamiento manual con Shenzhou 9 , que transportaba a la primera mujer astronauta china, Liu Yang . ^{[ 38 ]}

En septiembre de 2016, se lanzó a la órbita Tiangong 2. Era un laboratorio espacial con funciones y equipos más avanzados que Tiangong 1. Un mes después, se lanzó Shenzhou 11 y se acopló con Tiangong 2. Dos astronautas entraron en Tiangong 2 y permanecieron allí durante unos 30 días, verificando la viabilidad de la estancia a medio plazo de los astronautas en el espacio. ^{[ 39 ]} En abril de 2017, la primera nave espacial de carga de China, Tianzhou 1 , se acopló con Tiangong 2 y completó múltiples pruebas de reabastecimiento de combustible en órbita. ^{[ 39 ]}

El objetivo de la siguiente fase del Programa Espacial Tripulado de China es construir la propia estación espacial china, Tiangong . ^{[ 40 ]} El primer módulo de Tiangong , el módulo central Tianhe , fue lanzado a órbita por el cohete más potente de China, Larga Marcha 5B, el 29 de abril de 2021. ^{[ 41 ]} Posteriormente fue visitado por múltiples naves espaciales de carga y tripuladas y demostró la capacidad de China para mantener a los astronautas chinos en el espacio durante largos períodos.

Según el anuncio de CMS, todas las misiones de la Estación Espacial Tiangong están programadas para llevarse a cabo a finales de 2022. ^{[ 42 ]} Una vez finalizada la construcción, Tiangong entrará en la fase de aplicación y desarrollo, que se prevé que dure al menos 10 años. ^{[ 42 ]}

El Dream Chaser fue concebido originalmente como un avión espacial tripulado suborbital y orbital reutilizable estadounidense, desarrollado y financiado privadamente por Sierra Nevada Corporation (SNC) Space Systems. Ahora se planea que sea un transporte de carga robótico a la ISS. El Dream Chaser fue diseñado para transportar hasta siete personas hacia y desde la órbita terrestre baja antes de la decisión de la transición a una plataforma robótica. El vehículo se lanzaría verticalmente en un cohete Atlas V y aterrizaría horizontalmente en pistas convencionales. El 26 de octubre de 2013, tuvo lugar el primer vuelo de planeo. Se planeó un vuelo de prueba orbital inicial del vehículo de prueba orbital Dream Chaser para el 1 de noviembre de 2016, ^{[ 43 ]} que no se llevó a cabo. El 3 de febrero de 2015, Sierra Nevada Corporation (SNC) Space Systems y OHB System AG (OHB) en Alemania anunciaron la finalización del estudio inicial Dream Chaser para Utilización Europea (DC4EU). ^{[ 44 ]}   

El Programa Indio de Vuelos Espaciales Tripulados (HSP) de la Organización India de Investigación Espacial (ISRO) planea desarrollar y lanzar una nave espacial tripulada, llamada Gaganyaan , a la órbita terrestre baja no antes de 2025. ^{[ 45 ] [ 46 ]}

Copenhagen Suborbitals es un programa espacial tripulado amateur financiado mediante micromecenazgo. Desde su inicio en 2008, Copenhagen Suborbitals ha lanzado cinco cohetes de fabricación propia y dos cápsulas espaciales de prueba. Su objetivo declarado es que uno de sus miembros viaje al espacio (a más de 100  km de altitud) en un vuelo suborbital , a bordo de una cápsula espacial lanzada con el cohete Spica.

HEAT 1X Tycho Brahe fue la primera combinación de cohete y nave espacial construida por Copenhagen Suborbitals , una organización danesa que intentaba realizar el primer vuelo espacial suborbital tripulado amateur. El vehículo consistía en un motor llamado HEAT-1X y una nave espacial Tycho Brahe. ^{[ 47 ]}

En 2014, Copenhagen Suborbitals definió el diseño básico de su primer cohete tripulado y cápsula espacial. El cohete se llamará Spica y tendrá una altura de entre 12 y 14 metros, con un diámetro de 950  milímetros. Estará propulsado por un motor de la clase BPM-100, que utiliza oxígeno líquido como oxidante y etanol como combustible, y que produce un empuje de 100 kilonewtons.

Anteriormente llamada PPTS (Sistema de Transporte Pilotado Prospectivo) y Federación ( en ruso : Федерация , Federatsiya ), Orel es una nueva nave espacial rusa multitarea para misiones en órbita terrestre baja (LEO), la Estación Espacial Internacional (ISS) y la Luna. La nave, cuando se presentó en 2015, se parecía a la cápsula Orion de la NASA y tenía un conjunto de patas de aterrizaje suave similares a los planes para Dragon 2 en ese momento. Se planea un vuelo no tripulado para 2024. ^{[ 48 ]}

New Glenn es un vehículo de lanzamiento orbital en desarrollo por Blue Origin . La compañía espera un primer vuelo no antes de 2023. ^{[ 49 ]} Al igual que New Shepard , la primera etapa está diseñada para aterrizar verticalmente y ser reutilizable. Puede lanzar una cápsula de carga o una cápsula tripulada al espacio. ^{[ 50 ]}

La SpaceX Starship es un vehículo de lanzamiento superpesado totalmente reutilizable ^{[ 51 ]} en desarrollo por SpaceX desde 2012, como un proyecto privado de vuelos espaciales autofinanciado . ^{[ 52 ] [ 53 ] [ 54 ]}

La segunda etapa de la Starship ^{[ 55 ] : 16:20–16:48} está diseñada como una nave espacial de larga duración para el transporte de carga y pasajeros. En 2020 y 2021 se probó sin una etapa propulsora como parte del programa de desarrollo para lograr que el lanzamiento y el aterrizaje funcionaran y para iterar sobre una variedad de detalles de diseño, particularmente con respecto a la reentrada atmosférica del vehículo . ^{[ 54 ] [ 56 ]}

La nave espacial tripulada iraní es una propuesta del Instituto Iraní de Investigación Aeroespacial del Centro Iraní de Investigación Espacial (ISRC) para enviar un astronauta al espacio. Los detalles del diseño fueron publicados por el instituto en su publicación "Astronauta" en febrero de 2015. ^{[ 57 ]} El director del instituto anunció que la nave espacial se lanzaría al espacio en aproximadamente un año. ^{[ 58 ]} Se supone que la nave espacial puede transportar a un solo astronauta a una  altura de 175 km y regresarlo a la Tierra. La nave espacial está diseñada bajo el nombre en clave "Clase E Kavoshgar" proyecto. Hasta diciembre de 2022, no se han publicado más detalles ni se han realizado lanzamientos tripulados.

El programa Artemis es un programa de vuelos espaciales tripulados en curso llevado a cabo por la NASA , empresas comerciales estadounidenses de vuelos espaciales y socios internacionales como la ESA . ^{[ 59 ]} Artemis sería el primer paso hacia el objetivo a largo plazo de establecer una presencia sostenible en la Luna, sentando las bases para que las empresas privadas construyan una economía lunar y, eventualmente, enviar humanos a Marte .

Artemis I fue la primera misión del Programa Artemis y el primer vuelo integrado del Sistema de Lanzamiento Espacial y la nave espacial Orion . Durante la misión, una cápsula Orion no tripulada permaneció 10 días en una órbita retrógrada alrededor de la Luna a 64 000 km de distancia antes de regresar a la Tierra. ^{[ 60 ]}  

Artemis II , la primera misión tripulada del programa, lanzó a cuatro astronautas en abril de 2026 en un sobrevuelo de retorno libre de la Luna a una distancia de 4700 millas (7600 km) . ^{[ 61 ] [ 62 ]} 

• Estación Espacial Comercial Bigelow (EE. UU.): Un módulo inflable Bigelow se acopló a la ISS el 8 de abril de 2016, donde permanecerá durante un período de pruebas de dos años. Cualquier estación espacial comercial Bigelow independiente tendrá que esperar al desarrollo de naves espaciales orbitales tripuladas disponibles comercialmente. Se espera que las primeras de estas sean la SpaceX Dragon 2 y la Boeing CST-100 Starliner en 2020. ^{[ 63 ]}
• Estación espacial comercial de Orbital Technologies (Rusia) ^{[ 64 ]}

El programa "El hombre en el espacio lo antes posible" fue una iniciativa de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos para enviar a un astronauta estadounidense a la órbita. Fue cancelado cuando se creó la NASA en agosto de 1958.

El X-20 Dyna-Soar (Planeador Dinámico) fue un programa de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos para desarrollar un avión espacial tripulado que pudiera utilizarse para diversas misiones militares, como reconocimiento, bombardeo, rescate espacial, mantenimiento de satélites y sabotaje de satélites enemigos. El programa se desarrolló desde el 24 de octubre de 1957 hasta el 10 de diciembre de 1963 y fue cancelado justo después de que comenzara la construcción de la nave espacial.

El Sistema Tripulado de Desarrollo Orbital fue un proyecto de la División de Sistemas Espaciales de la Fuerza Aérea (SSD). Su objetivo era comenzar a trabajar en planes para utilizar el hardware de Gemini como primer paso en un nuevo programa tripulado de la Fuerza Aérea de los EE. UU. llamado MODS (Sistema Tripulado de Desarrollo Orbital), un tipo de estación espacial militar que utilizaba las naves espaciales Gemini como vehículos de transporte. El MODS fue efectivamente reemplazado cuando se anunció el Laboratorio Orbital Tripulado en diciembre de 1963.

La estación monolítica con armamento nuclear, apodada en Occidente "Battlestar Khrushchev", tenía un volumen aproximadamente cinco veces mayor que el de Salyut 1 y era tan pesada como Skylab. Fue diseñada para una tripulación de seis personas y llegó a la fase de maqueta antes de ser cancelada.

El Laboratorio Orbital Tripulado ( MOL ) formaba parte del programa de vuelos espaciales tripulados de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , sucesor del proyecto X-20 Dyna-Soar , que había sido cancelado . Su presentación pública tuvo lugar el mismo día de la cancelación del programa Dyna-Soar, el 10 de diciembre de 1963. A mediados de la década de 1960, el programa se reorientó y se desarrolló como una estación espacial para misiones de reconocimiento . La estación espacial utilizaba una nave espacial derivada del programa Gemini de la NASA . El proyecto se canceló el 10 de junio de 1969, antes de que se realizara ningún vuelo tripulado.

De acuerdo con el plan quinquenal de las fuerzas aéreas soviéticas, el programa Spiral para desarrollar un avión lanzador de dos etapas comenzó en 1965 y fue encomendado a la OKB-155 AIMikojan, cuyo jefe del departamento de ingeniería y diseño era Lozino Lozinsky (55 años). El proyecto recibió el nombre de SPIRAL y tenía como objetivo preparar a la Unión Soviética para una guerra en el espacio. ^{[ 65 ]}

La nave espacial TKS (en ruso: Транспортный корабль снабжения, Transportnyi Korabl Snabzheniia, Nave espacial de suministro de transporte, índice GRAU 11F72) fue una nave espacial soviética concebida a finales de la década de 1960 para vuelos de reabastecimiento a la estación espacial militar Almaz . La nave espacial fue diseñada para vuelos de reabastecimiento de carga tripulados y autónomos no tripulados, pero nunca se utilizó operativamente en su función prevista; solo se realizaron cuatro misiones de prueba (incluidas tres que se acoplaron a estaciones espaciales Salyut) durante el programa. El Bloque de Carga Funcional (FGB) de la nave espacial TKS formó posteriormente la base de varios módulos de estaciones espaciales, incluido el módulo FGB Zarya en la Estación Espacial Internacional .

El programa soviético Buran fue un proyecto de avión espacial reutilizable que comenzó en 1976 en TsAGI como respuesta al programa del transbordador espacial de Estados Unidos . Solo realizó un vuelo orbital, una prueba sin tripulación, antes de su cancelación. En el proceso, se convirtió en el primer avión espacial en aterrizar de forma autónoma. ^{[ 66 ]}

El programa Shuguang fue el primer programa espacial tripulado chino, con planes para lanzar a dos astronautas en 1973.

El programa Piloted FSW fue el segundo programa espacial tripulado chino basado en el logro exitoso de la tecnología de aterrizaje (el tercero en el mundo después de la URSS y EE. UU.) por parte de los satélites FSW .

El Saenger fue un vehículo propuesto de dos etapas para alcanzar la órbita. Constaba de una primera etapa hipersónica con propulsión atmosférica y una segunda etapa de ala delta. El Programa Alemán de Hipersónica y su vehículo de referencia Saenger II recibieron la mayor parte de la financiación nacional para el desarrollo de aviones espaciales a finales de la década de 1980 y principios de la de 1990. ^{[ 67 ]} En 1995, el proyecto se suspendió principalmente debido a la preocupación por los costos de desarrollo y las limitadas mejoras en precio y rendimiento en comparación con los sistemas de lanzamiento espacial existentes, como el cohete Ariane 5. ^{[ 68 ]}

HOTOL , acrónimo de Horizontal Take-Off and Landing (despegue y aterrizaje horizontal), fue un diseño británico de la década de 1980 para un avión espacial de una sola etapa a órbita (SSTO) que iba a ser propulsado por un motor a reacción de respiración atmosférica. El desarrollo estaba a cargo de un consorcio liderado por Rolls-Royce y British Aerospace (BAe).

La nave espacial Zarya fue un proyecto secreto soviético de finales de la década de 1980 que tenía como objetivo diseñar y construir una cápsula espacial reutilizable, tripulada, de despegue y aterrizaje vertical (VTVL), ^{[ 69 ]} un reemplazo mucho mayor para la Soyuz (nave espacial) . El proyecto fue archivado en 1989, poco antes del colapso de la Unión Soviética.

El Rockwell X-30 fue un proyecto demostrador de tecnología avanzada para el National Aero-Space Plane (NASP), parte de un proyecto de Estados Unidos para crear una nave espacial de una sola etapa a órbita (SSTO) y un avión de pasajeros. Véase también Lista de aviones X.

Hermes fue un avión espacial propuesto, diseñado por el Centro Nacional de Estudios Espaciales (CNES) de Francia en 1975 y, posteriormente, por la Agencia Espacial Europea (ESA). Era superficialmente similar al Boeing X-20 Dyna-Soar estadounidense y al transbordador espacial , de mayor tamaño .

El MAKS (en ruso: МАКС (Многоцелевая авиационно-космическая система), sistema aeroespacial multipropósito) fue un proyecto soviético de sistema de lanzamiento reutilizable desde el aire con orbitador que se propuso en 1988 pero se canceló en 1991.

HOPE-X fue un proyecto japonés de avión espacial experimental diseñado por una colaboración entre NASDA y NAL (ambas ahora parte de JAXA), iniciado en la década de 1980. Durante la mayor parte de su existencia, se posicionó como una de las principales contribuciones japonesas a la Estación Espacial Internacional, junto con el Módulo Experimental Japonés. El proyecto finalmente se canceló en 2003, momento en el que ya se habían realizado con éxito vuelos de prueba de un prototipo a escala reducida.

El avión aeroespacial ruso ( RAKS ) se está creando en el marco del trabajo de investigación (SRW) "Orel" encargado por la Agencia Aeroespacial Rusa desde 1993. ^{[ 70 ]}

El Kankoh-maru (観光丸? Kankōmaru) es el nombre de un sistema de lanzamiento reutilizable propuesto, de despegue y aterrizaje vertical (VTVL), de una sola etapa a órbita (SSTO) (nave espacial propulsada por cohete).

El Premio Ansari X fue una competición espacial en la que la Fundación X Prize ofreció un premio de 10 millones de dólares a la primera organización no gubernamental que lanzara una nave espacial tripulada reutilizable al espacio dos veces en un plazo de dos semanas. Participaron veintiséis equipos de todo el mundo, desde aficionados voluntarios hasta grandes empresas respaldadas por corporaciones. El proyecto Tier One de Scaled Composites fue el ganador . Las demás empresas cesaron sus proyectos o bien ARCA Space Corporation se dedicó a otros fines más inmediatos.

VentureStar fue un sistema de lanzamiento reutilizable de una sola etapa a órbita propuesto por Lockheed Martin y financiado por el gobierno estadounidense. El objetivo era reemplazar el transbordador espacial mediante el desarrollo de un avión espacial reutilizable capaz de lanzar satélites a órbita a una fracción del costo.

Fuji (ふじ) era una nave espacial tripulada del tipo cápsula espacial, propuesta por el Centro de Investigación de Misiones Avanzadas de la Agencia Nacional de Desarrollo Espacial de Japón (NASDA) en diciembre de 2001. El diseño de Fuji finalmente no se desarrolló.

Hopper fue un vehículo de lanzamiento orbital y reutilizable propuesto por la Agencia Espacial Europea. El prototipo de transbordador espacial fue una de las varias propuestas para un vehículo de lanzamiento reutilizable europeo (RLV) diseñado para transportar satélites a órbita de forma económica para 2015. No se ha realizado ningún lanzamiento.

Kliper (en ruso: Клипер, Clipper) fue un concepto de nave espacial tripulada parcialmente reutilizable, propuesto a principios de la década de 2000 por RSC Energia. Debido a la falta de financiación de la ESA y la RSA, el proyecto se pospuso indefinidamente en 2006.

El Proyecto Constellation , el sucesor previsto del Transbordador Espacial por la NASA , es un programa para desarrollar nuevas naves y sus respectivos sistemas de lanzamiento para aumentar su capacidad operativa en el espacio. Su objetivo principal es facilitar las misiones de reabastecimiento de la Estación Espacial Internacional , el alunizaje , etc.

El programa Constellation fue cancelado en 2010 y reemplazado por el programa Artemis basado en el Space Launch System . ^{[ 71 ] [ 72 ] [ 73 ] [ 74 ] [ 75 ]}

El XCOR Lynx es un avión espacial suborbital de despegue y aterrizaje horizontal (HTHL), propulsado por cohetes , que está siendo desarrollado por la empresa californiana XCOR Aerospace para competir en el emergente mercado de vuelos espaciales suborbitales. Se prevé que el Lynx transporte un piloto, un pasajero con billete y/o una carga útil a más de 100 km de altitud. El modelo de prueba Mark I alcanzará únicamente los 61 km (200 000 pies) ; el modelo de producción Mark II será suborbital.  

Según un informe de septiembre de 2015, el primer vuelo del avión espacial Lynx estaba previsto para el segundo trimestre de 2016 desde Midland, Texas, ^{[ 76 ]} pero la compañía detuvo el desarrollo del avión espacial en mayo de 2016 y se centró nuevamente en su tecnología de motor LOX/H2. ^{[ 77 ]}

La campaña de marketing "Axe Apollo Space Academy" de Unilever , lanzada en 2013, también se vio afectada por la cancelación del XCOR Lynx. La campaña incluía un concurso de selección de astronautas en el que 23 ganadores recibirían vuelos espaciales suborbitales a bordo del Lynx.

El Complejo Orbital Pilotado de Ensamblaje y Experimentación (abreviado OPSEK) ^{[ 78 ] [ 79 ]} fue una propuesta de estación espacial modular de tercera generación en órbita terrestre baja . Inicialmente, OPSEK estaría compuesto por módulos del Segmento Orbital Ruso de la Estación Espacial Internacional (EEI) a partir de 2024. Posteriormente, se le añadirían nuevos módulos. Fue cancelado en 2017.