Litargosuchus

Litargosuchus es un crocodilomorfo esfenosuquio , un miembro basal del clado crocodilomorfo del Jurásico Inferior de Sudáfrica . Sunombre de género , Litargosuchus , deriva del griego y significa "cocodrilo corredor veloz", y su nombre de especie, leptorhynchus, hace referencia a su hocico grácil . Litargosuchus , junto con todos los taxones de crocodilomorfos de Sudáfrica , se encuentran confinados a la Formación Elliot superior(UEF) en Sudáfrica . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

En 1988, James Kitching encontró el fósil holotipo de Litargosuchus en una expedición de campo en Eagles Crag, una granja cerca de Barkly East en el Cabo Oriental . ^{[ 4 ]} El material recuperado consistía en un cráneo casi completo con su mandíbula y varios huesos pertenecientes al esqueleto postcraneal . En ese momento, Kitching era el director del Instituto de Estudios Evolutivos (anteriormente el Instituto Bernard Price) de la Universidad de Witwatersrand en Johannesburgo . Kitching llevó el fósil holotipo de regreso al instituto donde lo describió con su colega investigador, Christopher Gow. ^{[ 5 ]} Juntos, Kitching y Gow identificaron erróneamente esta nueva especie de crocodilomorfo esfenosuquio y asignaron los fósiles a una especie de crocodilomorfo existente, Pedeticosaurus leviseuri . Más de una década después, en 2002, dos investigadores visitantes del extranjero, Jim Clark y Hans-Dieter Sues, redescribieron los fósiles . Después de su análisis, Clark y Sues descubrieron que los fósiles pertenecían a una nueva especie de crocodilomorfo esfenosuquio y acuñaron el nombre actual para la especie . ^{[ 6 ]} El fósil de Litargosuchus es monotípico y es el único fósil conocido de esta especie que se ha encontrado hasta la fecha.

El cráneo del holotipo de Litargosuchus se perdió y aún no se han encontrado nuevos fósiles en la Formación Elliot . Sin embargo, es posible que se descubran nuevos fósiles de Litargosuchus en el futuro. Un laboratorio de investigación especializado, ubicado en el Instituto de Estudios Evolutivos, ha liderado varias expediciones de campo a yacimientos de la Formación Elliot con la esperanza de hallar más material fósil . Jonah Choiniere, antiguo estudiante de doctorado de Clark, dirige este laboratorio. Los restos del holotipo se conservan actualmente en el Instituto de Estudios Evolutivos .

Litargosuchus era un pequeño y grácil crocodilomorfo esfenosúquido no crocodiliforme restringido al Sinemuriense del Jurásico inferior. A diferencia de los cocodrilos modernos , Litargosuchus era un depredador terrestre y corredor . ^{[ 7 ] [ 8 ]} Tenía extremidades inusualmente alargadas, con las traseras ligeramente más largas que las delanteras. Todos los crocodilomorfos esfenosúquidos eran de constitución ligera, pero Litargosuchus lo era especialmente. Se cree que Litargosuchus perseguía a sus presas de forma muy parecida a un lobo ; sin embargo, es probable que Litargosuchus fuera solitario . ^{[ 9 ]} Un tipo de cuerpo corredor es un rasgo característico clave de los crocodilomorfos esfenosúquidos. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

El ejemplar holotipo, BP/1/5237, es el único ejemplar de Litargosuchus documentado recuperado hasta la fecha.

Consulte Sphenosuchia para obtener detalles sobre la filogenia de los esfenosuquios.

Actualmente, Litargosuchus se ubica dentro de Sphenosuchidae , un clado basal de crocodilomorfos no crocodiliformes . Sin embargo, las relaciones filogenéticas dentro de Sphenosuchia son poco conocidas, por lo que su estatus dentro de este clado es incierto. Además, solo se conoce un espécimen de Litargosuchus , lo que significa que no existen otros datos fósiles comparativos con miembros de su propia especie. No obstante, se acepta como miembro del clado de arcosaurios coronados .