Prueba de alfabetización

Una prueba de alfabetización evalúa las habilidades de lectoescritura de una persona : su capacidad para leer y escribir. Diversos gobiernos han administrado pruebas de alfabetización, en particular a los inmigrantes .

Entre las décadas de 1850 ^{[ 1 ]} y 1960, las pruebas de alfabetización se utilizaron como una herramienta eficaz para privar del derecho al voto a los afroamericanos en el sur de Estados Unidos. Estas pruebas solían ser administradas por funcionarios blancos que podían aprobar o reprobar a una persona arbitrariamente. A menudo, las mismas respuestas se marcaban como correctas para los solicitantes blancos e incorrectas para los solicitantes negros. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} A los blancos analfabetos se les permitía votar sin realizar estas pruebas de alfabetización debido a las cláusulas de privilegio racial incluidas en la legislación. ^{[ 5 ]}

Otros países, en particular Australia, como parte de la llamada " política de la Australia Blanca ", y Sudáfrica adoptaron pruebas de alfabetización para excluir a ciertos grupos raciales del voto o para impedirles inmigrar al país. ^{[ 6 ]}

Desde la década de 1890 hasta la de 1960, muchos gobiernos estatales administraron pruebas de alfabetización a los posibles votantes para evaluar su nivel de alfabetización y así poder votar. El primer estado en establecer pruebas de alfabetización en los Estados Unidos fue Connecticut. ^{[ 7 ]}

Las legislaturas estatales emplearon pruebas de alfabetización como parte del proceso de registro de votantes a partir de finales del siglo XIX. Las pruebas de alfabetización, junto con los impuestos electorales , las restricciones de residencia y propiedad, y las actividades extralegales (violencia e intimidación) ^{[ 8 ]} se utilizaron para negar el sufragio a los afroamericanos .

Las primeras pruebas formales de alfabetización para votantes se introdujeron en 1890. Al principio, los blancos generalmente quedaban exentos de la prueba si cumplían con requisitos alternativos que, en la práctica, excluían a las personas negras , como una cláusula de exención por ascendencia o la demostración de " buena moral ", cuyo testimonio a menudo solo se solicitaba a las personas blancas. En algunas localidades se administraban pruebas de alfabetización separadas, y a los blancos se les aplicaba una prueba más simplificada.

En el caso Lassiter contra la Junta Electoral del Condado de Northampton (1959), la Corte Suprema de los Estados Unidos dictaminó que las pruebas de alfabetización no necesariamente violaban la Cláusula de Igualdad de Protección de la Decimocuarta Enmienda ni la Decimoquinta Enmienda . Los estados del sur abandonaron la prueba de alfabetización solo cuando la legislación federal los obligó a hacerlo en la década de 1960. La Ley de Derechos Civiles de 1964 estableció que las pruebas de alfabetización utilizadas como requisito para votar en las elecciones federales debían administrarse completamente por escrito y solo a personas que no hubieran completado el sexto grado de educación.

Para restringir el uso de las pruebas de alfabetización, el Congreso promulgó la Ley de Derechos Electorales de 1965. La Ley prohibió a las jurisdicciones administrar pruebas de alfabetización, entre otras medidas, a los ciudadanos que habían alcanzado el sexto grado de educación en una escuela estadounidense donde el idioma predominante era el español, como las escuelas de Puerto Rico . ^{[ 9 ]} La Corte Suprema confirmó esta disposición en Katzenbach v. Morgan (1966). Aunque la Corte había sostenido anteriormente en Lassiter que las pruebas de alfabetización no violaban la Decimocuarta Enmienda, ^{[ 10 ]} en Morgan la Corte sostuvo que el Congreso podía hacer cumplir los derechos de la Decimocuarta Enmienda —como el derecho al voto— prohibiendo conductas que considerara que interferían con dichos derechos, incluso si esa conducta no fuera inconstitucional por sí misma. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

En su versión original, la Ley de Derechos Electorales también suspendió el uso de pruebas de alfabetización en todas las jurisdicciones donde menos del 50 % de los residentes en edad de votar estaban registrados al 1 de noviembre de 1964 o habían votado en las elecciones presidenciales de 1964. El Congreso enmendó la Ley en 1970 y extendió la prohibición de las pruebas de alfabetización a todo el país. ^{[ 13 ]} La Corte Suprema luego confirmó la constitucionalidad de la prohibición en Oregon v. Mitchell (1970), pero solo para las elecciones federales. La Corte estuvo profundamente dividida en este caso, y la mayoría de los magistrados no se puso de acuerdo sobre la justificación de la decisión. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

Cuando se introdujo en la década de 1890, la prueba de alfabetización fue un mecanismo para restringir el número total de inmigrantes sin ofender al numeroso sector de votantes de origen étnico. La inmigración tradicional (británica, holandesa, irlandesa, alemana y escandinava) había disminuido y había sido reemplazada por una nueva inmigración procedente de Italia, Rusia y otros países del sur y este de Europa. Los inmigrantes tradicionales eran votantes y aprobaban firmemente la restricción de la inmigración nueva. La plataforma republicana de 1896 proponía una prueba de alfabetización. ^{[ 16 ]}

La Federación Estadounidense del Trabajo tomó la iniciativa en la promoción de pruebas de alfabetización que excluirían a los inmigrantes analfabetos, principalmente de Europa del Este y de países que tenían aguas nacionales en el mar Mediterráneo . ^{[ 17 ]}

Sin embargo, la industria corporativa necesitaba trabajadores para sus minas y fábricas y se oponía a cualquier restricción a la inmigración. ^{[ 18 ]} En 1906, el presidente de la Cámara de Representantes , Joseph Gurney Cannon , un republicano conservador , trabajó enérgicamente para derrotar una propuesta de prueba de alfabetización para inmigrantes. Producto de la frontera occidental, Cannon creía que la probidad moral era la única prueba aceptable para la calidad de un inmigrante. Trabajó con el secretario de Estado Elihu Root y el presidente Theodore Roosevelt para establecer la " Comisión Dillingham ", un organismo de expertos de alto nivel que produjo un estudio de 41 volúmenes sobre inmigración. La Comisión recomendó una prueba de alfabetización y la posibilidad de cuotas anuales. ^{[ 19 ]} Los presidentes Cleveland y Taft vetaron las pruebas de alfabetización en 1897 y 1913. El presidente Wilson hizo lo mismo en 1915 y 1917, pero la prueba fue aprobada a pesar del segundo veto de Wilson. ^{[ 20 ]}

• Privación del derecho al voto después de la era de la Reconstrucción
• libertos
• Leyes de Jim Crow

• Petit, Jeanne D. (2010). Los hombres y mujeres que queremos: género, raza y el debate sobre las pruebas de alfabetización en la era progresista . University of Rochester Press.

• ¿Estás "calificado" para votar? Prueba de alfabetización de Alabama ~ Archivo del Movimiento por los Derechos Civiles
• La prueba de alfabetización para la naturalización todavía se utiliza hoy en día.